*** *** ***
Хранителям уже доводилось перемещаться по Пантеону при помощи портала, когда это потребовалось сделать вновь, они ни секунды не колебались. Лёгкий холодок и ощущение погружения в воду показались им привычными. Но главное, никого уже не удивляло то обстоятельство, что, переступив порог чудовищного провала, они оказывались в другом месте. И только Орлин всё ещё высказывался по поводу необычного средства передвижения.
- Чудеса! – пробасил он, усмехаясь в густые огненно-рыжие усы, оказавшись с противоположной стороны провала. – Как это получается: зашёл в одном месте, а вышел в другом?
Так получилось, что коротышка зашёл в провал последним, и поэтому, когда он задал свой вопрос, на него сразу же повернулись четыре пары глаз, совершенно поражённые, как будто он сказал какую-нибудь глупость. Один лишь Мерлин отнёсся к его вопросу без пренебрежения. Сказал.
- Это так просто не объяснишь…- начал он издалека. – В портале сосредоточенна большая магическая сила, которая и позволяет нам мгновенно перемещаться из одной точки в другую. Достаточно лишь задумать название того места, в котором ты хочешь оказаться, и сделать шаг.
- Почему тогда мы не можем точно так же перемещаться по Благоземью? Пока не случилась вся эта заварушка с Маной, у нас никто даже не пытался использовать её ещё и при перемещении.
Мергал не сказал гному, что не знает ответа, а попытался высказать ему собственное предположение.
– До этого никто, кроме тебя, даже не задумывался об этом. Но, ничего! – Мергал поспешил успокоить коротышку. – Когда всё это закончиться, мы обязательно научимся перемещаться с помощью маны!
- Лишь бы только она вернулась… - с грустью заметил Рагнар.
Они уже далеко отошли от провала, не обращая внимания на окружающую обстановку. Пейзаж, открывшийся путникам, был далеко не так разнообразен, как бы хотелось. Пустынное поле, простирающееся до самого горизонта, утопало в траве. Вдалеке виднелся островок селений, в непосредственной близости от которого угадывались очертания хлебных полей. Тут же росла капуста, картофель, морковь. Кто-то вёл под уздцы попастись под лучами восходящего солнца молочных коров. Крестьяне стаскивали на поля инструменты; самые работящие уже вспахивали поля неподатливыми вилами.
Путники с большим интересом следили за их работой. Кому-то из них даже захотелось занять место этих пахарей, но тут Орлин снова подал голос.
- Человек, я что-то не пойму, почему ты так и не набрался храбрости всё нам объяснить? – его голос звучал резко и вызывающе. Рагнар сразу понял, что эта речь адресована ему, но не мог найти слов, чтобы ответить достойно. А гному только этого и надо было. Он стал во всю потешаться над Рагнаром, не зная, с кем разговаривает.
- Что, молчишь? – коротышка с готовностью пустил в ход свой острый, не в меру разболтавшийся язык. – Будешь и дальше прятаться за спину старца? Или, быть может, уже научился сам отвечать за свои поступки? Не-е-ет… Похоже, Мерлин и дальше будет прикрывать тебя, только мы больше не будем его слушать. Дорога длинная, человек! Так что, выбирай слова, если не хочешь рухнуть на траву с расквашенным лицом!
- Ты прав, гном! – Рагнар понял, что томить спутников больше нельзя, и заговорил. Его голос звучал громко и уверенно, так что рот у Орлина сам собой прикрылся. – Я поступил неразумно, когда стал защищать сокровищницу. Я должен был позволить вам уйти с Собирателем Сил, тем более, что стражу вы уже положили. Вы хорошие воины, я сразу понял это, и поэтому решил напасть исподтишка, в темноте. Но, если бы я отпустил вас тогда, то сам бы угодил в темницу.
В оглушительной тишине, перекрываемой одним лишь шелестом листвы, то и дело слышался взволнованный шёпот. И только настроение Орлина, казалось, не менялось.
- Чего вы все притихли? – крикнул он на своих спутников. – Этот человек заставил нас гнить под землёй.
- Молчите, трусы? – оскалился он, но в этот момент Рагнар сам вступился за себя.
- А кто заставлял всех вас идти в тот день на штурм дворца? Кто дал в руки оружие и отвёл в Город Войтов? – он кричал так, что голова и лицо его разом побагровели. – Может, я? Нет. Вы сами, и значит, только вы виноваты в том, что там приключилось!