- Почему ты так в этом уверен, старец? – не согласился Догдар.
- Я видел, сколько демонов было тогда в Коридоре.
Отряд снова притих. Подоспевшее мясо на какое-то время заняло рты воинов. Еду запивали пивом и ароматным элем. Когда с едой было покончено, Догдар вытер руки о траву и повернулся к Рагнару.
- А ты что думаешь, Рагнар?
Сотник хотел ответить, но его опередил Орлин.
- А он не думает: за него всегда принимает решения Король!
Услышав мерзкий ядовитый голос коротышки, Рагнар вскочил со своего места, и потянулся рукой к тому месту, где сидел гном, пытаясь схватить болтливого Орлина за бороду. Догдар, сидевший подле сотника, вовремя остановил его. И, когда Рагнар, успокоившись, сел на своё место, сверкнул на коротышку глазами. Увидев, что тот присмирел, повторил свой вопрос. Было видно, что Орлину не терпелось выпалить ещё какую-нибудь гадость, но он не решался. Рагнар произнёс.
- Я согласен с Мергалом: у нас не было шансов победить. Демонов было слишком много.
- Да уж… - вздохнула Неясыть.
- У стен Ангула будет не легче… - прибавил Мерлин. – Если только Зорг не задумает разделить войско.
Каждый задумался о своём, и в этой убаюкивающей таинственной тишине слышен был только шелест листвы и далёкий свист ветра, который покачивал забавы ради редкие деревья. Но чаще всего воины слышали беспокойную трескотню невидимых в темноте сверчков.
- Довольно, насиделись! – вдруг скомандовал Мергал. – Всем спать. Рагнар, - обратился он к сотнику. – А ты останешься здесь в качестве часового!
Рагнар не стал спорить, тем более что он хотел сам предложить, но как всегда мудрый и проницательный Мерлин опередил его.
Дождавшись, пока все разойдутся по шатрам, молодой воин медленно поднялся с земли, по-хозяйски поднял с земли кости и бросил в костёр. Оставленную Орлиным кружку с пивом он убрал в сумку, а саму сумку предусмотрительно спрятал в шатёр, чтобы она не привлекала к себе лишнего внимания. Затем вернулся к костру и, убедившись, что убирать больше нечего, взглянул на небо. Чёрное, бесконечно далёкое, глубокое, и такое таинственное, оно пробуждало в его сознании разнообразные мысли.
Подумать только, ещё совсем недавно он ничем не отличался от других сотников: носил меч, доспехи, тренировался, и даже думать не смел о том, чтобы побывать в Пантеоне. Он даже не знал, как он выглядит. Знал только, что это место покоиться под самими облаками, над небесным куполом. Что там живут Боги, которые день и ночь наблюдают за ними, смертными, исполняя наказ Творца… А сегодня его нарекли Хранителем Великих Весов Равновесия! Он разговаривает с Богами, слушает советы Хозяина Сущего, и вдобавок Дева Ночи Тайния, Прекрасная Среди Богинь, награждает его своим вниманием…
Каждая из этих деталей новой жизни Рагнара поражали Смертного, а вместе они представляли нечто невообразимое, яркое. И временами сотнику даже казалось, что ничего этого нет. Что это просто сон, прекрасный и завораживающий, и он скоро кончиться, оставив после себя только яркие воспоминания… Но это был не сон; всё это происходило с ним наяву.
Теперь при свете звёзд, украшающих потемневший по воле самой Тайнии в возбуждённом сознании, словно факелы, вспыхивали образы алокожих. Нескладные уродцы на первый взгляд не производили достойного впечатления. Напротив, при взгляде на них хотелось смеяться, или, в лучшем случае, отойти подальше. Тонкие, сгорбившиеся тела с высохшими конечностями не несли в себе скрытой силы. Сухая кожа плотно облепляла прочные кости, так что там просто негде было скрываться буграм тугих мышц. Но зато скелет этих тварей отличался невиданной прочностью. Он не крошился от малейшего прикосновения; гибкие подвижные суставы не скрипели, а только ускоряли передвижения демона. Слабую силу конечностей с лихвой компенсировали острые прочнее клыки и острые, будто заточенные опытным кузнецом, когти. Рагнар на собственном горьком опыте успел не раз убедиться – они без труда могли пробить даже нагрудник гнома с «секретом». Шкура демонов не защищала их от ударов меча, но благодаря своей подвижности они играючи ускользали от ударов воинов, каждый из которых, отработанный долгими усердными тренировками, мог стоить демону жизни. Впрочем, жизнь эту демоны почти не ценили. В их холодных, отравленных самой тьмой, сердцах не теплилась эта неистовая жажда жизни. Не было и страха – быть может, именно это позволяло Сынам Смерти держать в страхе жителей Благоземья, которым довелось уже во второй раз повстречаться с алокожими. Дети Смерти, сотворённые самой Смертью в царстве неупокоенных душ – Умертвии – порождают смерть, а, следовательно, и новых собратьев. Это замкнутый круг, цепь, которая прервётся только, если убрать из неё одно, самое важное звено – Зорга.