- Орлин! – Неясыть даже вскочила.
- А чего ты беспокоишься, красавица? – остановил её гном. – Я не удивлюсь, если в скором времени этот «служитель» доставит нам ещё немало бед! – ядовито заметил он.
Рагнар покосился на широкое пухлое лицо гнома, спокойно дожевал свой кусок, бросил кость в траву, предварительно тщательно протерев руки. Всё это время Орлин не сводил с него глаз, то и дело ядовито посмеиваясь.
- Чего молчишь, служитель? – наконец, подал он голос. – Может, ты всё-таки понял, что я прав, и тебе не стоит задираться, а держаться как можно тише, раз уж Хозяин Сущего избрал тебя Хранителем?
Рагнар подождал, пока гном замолчит, затем медленно встал. Коротышка и тут нашёл, что сказать.
- Что, правда глаза колет? А, человек? Чего ты вскочил? Посиди, послушай, что про тебя остальные думают…
Он замолчал только, когда высокая широкоплечая фигура Рагнара нависла над ним непреступной скалой.
- Рагнар, что ты делаешь? – вскрикнула эльфийка.
Рагнар не слышал её. Прочным как сталь захватом он сжал густую рыжую бороду коротышки и потянул за неё, заставив гнома подняться.
- Рагнар, перестань! – предчувствуя, чем всё это может закончиться, кричала Неясыть. – Догдар, останови его!
Но Догдар не двигался с места.
- Не стоит, Неясыть! – мягко сказал он. – Пусть Рагнар проучит этого рыжеволосого клеща. Может, после пары синяков он поумнеет.
Орлин заверещал от боли, но всё же, встал на ноги.
- Что ты делаешь? – кричал он. Глаза его сверкали, как два ночных фонаря, одиноко горящих посреди пустынной улицы.
Рагнар не обращал на эти взгляды никакого внимания и, казалось, не слышал, что говорил ему коротышка: поставив ворчуна на землю, он отпустил его бороду, после чего сжал пальцы левой руки в кулак. Увидев это, коротышка снова запричитал.
- Эээ-ээй, сотник! Ты что делаешь? Кто-нибудь, уймите его!
Но Хранители и не думали помогать коротышке: все они сидели у костра и от души хохотали, наблюдая за тем, как Рагнар воспитывает Орлина.
- Сейчас я усмирю тебя, коротышка!
В следующую секунду кулак Рагнара с силой впечатался в пухлое лицо коротышки. Потеряв равновесие, гном рухнул, всё ещё исторгая проклятья. Сотник свысока взглянул на него, и бросил, потирая кулак.
- Если ты ещё хоть раз позволишь себе распускать свой грязный язык, я буду и дальше лупить тебя по морде! – и, не дождавшись ответа, вернулся к костру. Он ждал, что хранители станут его осуждать, но их реакция была совершенно противоположной: даже Неясыть, которая отчаянно пыталась остановить взбесившегося Рагнара, теперь смотрела на него с уважением.
- Давно пора было ему вмазать! – сказал Догдар. Сотник ничего не ответил; он сидел у костра, наслаждаясь тишиной – видимо, Орлин порядком утомил его. Он, Догдар, и Мергал принялись собирать шатры, Неясыть в это время убирала посуду и остатки снеди. Орлина видно не было: не в силах терпеть боль, которую причинил ему Рагнар, коротышка сидел в стороне, не смея вернуться в отряд. А сделал это только, когда Хранители уже собирались уходить.
- Хватит там сидеть! Идём! – позвал Догдар. Обрадовавшись тому, что спутники не забыли про него, гном поспешил вернуться назад.
- Держи! – Догдар вручил гному его сумку. – Я не собираюсь нести за тобой твою поклажу.
Орлин смутился и взял сумку.
Шли молча. Солнце ещё только поднималось из своих чертогов: сильной властной рукой Светоч заставлял его пробуждаться, как на ниточке, вознося над миром. Золотой Диск Солнца, постепенно набирая силу, вначале нависал над широкой кромкой леса, затем, оторвавшись от острых вершин, укрепился на небе. Ему потребовалось сделать ещё одно небольшое усилие, чтобы взойти на острый уступ Драконовых Скал, а уже к полудню их вершины уже скребли края Золотого Диска. Всё это время Хранители шли, лишь изредка останавливаясь для коротких передышек.
Каждый час тень, спускавшаяся с гор к земле, накрывающая крышу и верхушки деревьев, заметно тускнела, поднимаясь, как воздушный шёлковый балдахин. Это означало, что Золотой Диск солнца поднялся ещё немного выше над землёй.
- А всё-таки кто он, этот Зорг? – вдруг спросила Неясыть. Остальные вздрогнули, испугавшись её голоса, и почти все в ту же самую секунду подумали: почему она подумала об этом именно сейчас.
- Магистр Тьмы, - мгновенно отреагировал Рагнар. – Как и его младший брат Сметт, он в совершенстве владеет тёмной магией.