На миг Наланда потупила взор — пришелец словно откуда-то прознал об её постоянных сомнениях и самокопании. Но идти на попятную она не намеревалась. Не для того она провела здесь добрых пять десятков лет.
— Ты не можешь жить в этом мире и сваливаешь вину на заблудившееся, по твоему мнению, в дебрях бессмысленного технического прогресса человечество. Или в этот раз ты что-то новое придумал?.. А мы вот не отрицаем всё без разбора. Мы ищем ответ!
— Но ваше пребывание здесь изначально лишено смысла. В институте ничего не добились в течение полувека, и не добьются никогда!
После таких заявлений на сосредоточенном лице Наланды, наконец, заиграла лёгкая улыбка. Это слишком походило на какой-то оголтелый юношеский максимализм.
— Ну, хорошо. А детей что, за ручку отсюда уведёшь через дырочку в заборе? Они воспитанные: не пойдут с чужим дядей… в другой мир!
— Самый развитый из них уже всё знает. И на сей раз ты ошибаешься — мне есть что предложить. Потому как именно с ним я буду строить новый мир.
Наланда с возрастающим беспокойством впилась взглядом в говорившего.
— Н-да, вот это дела! — проговорил я. — Если бы не прыгающая эмоциональная подсветка на мониторах, я бы, честное слово, подумал, что это Кхарну создал роботехнический организм и таким образом хочет что-то донести до мамы.
— А что, может, и правда — создал? — обернулся ко мне Гелугвий и вопросительно посмотрел. На мимически развитом лице учёного не сей раз невозможно было прочитать что-либо определённое. Непонятно было, шутил он, или серьёзно рассматривал такую возможность.
— Даже если так, — сказал Штольм, — то что же он, по-вашему, хотел донести до Наланды?
— Ребята, ну что вы как маленькие! — призывно взмахнула руками Дарима. — Ведь ясно же, что то, о чём говорит этот человек, Кхарну просто не знает. Или не знал.
— Значит, его «машинка» такого робота точно не создаст, — резюмировал Гелугвий.
— Разумеется, — подтвердила Дарима. — Кроме того, тут и без кармических зависимостей очевидно, что роботы могут выполнять лишь то, что закладывает в них создатель…
— А мы хорошо знаем, — добавил Штольм, — что вот уж пятьсот лет, как их создают только для выполнения простой работы. А чтобы роботехнический ящер эпохи кайнозоя… или как там… мезозоя… революционные идеи провозглашал… нет, это совершенно невозможно!
— Разгромили в пух и прах! — улыбнулась Дарима. — А кристалловизоры, меж тем говорят, что Ящер проходил сквозь Врата. Так что не Внутреннего Мира это рук дело.
— Да что мы тут обсуждаем, — нетерпеливо выпалил я, — Наланда с первого взгляда поняла кто это!
— Ну да. А мы — учёные, нам доказательства нужны, — белоснежно оскалился мне Гелугвий. — Забыл?
— Я как раз не забыл, — парировал я. — Просто ни на протяжении моей жизни, ни в последние несколько веков никаких подобных действий никем и нигде не совершалось. И поверить, что некий человек сознательно пошёл на такое… как? — Я перевёл дыхание. — Честно говоря, раз такие вещи стали твориться, то даже то, что мы видели его на экранах, и даже то, что он точно проходил через Врата, пока ни в чём еще не убедило меня.
Тут даже хладнокровный Штольм оторвался от пульта.
— Так что же ты полагаешь? У тебя своя версия произошедшего? — спросил он.
— Вы верите в какие-нибудь неизведанные силы? — спросил я сразу всех. — Их раньше «потусторонними» называли.
— Я верю в Учение Будды, — ответила тихо Дарима и подошла ко мне.
— А я верю, что всё можно объяснить, — твёрдо молвил Штольм.
— И я, — добавил Гелугвий.
— Но вот погодите! — воскликнул я с ноткой торжества. — Недавно я в единой базе ковырялся, факты кое-какие искал. Сейчас покажу. — Я пощёлкал клавишами вычислителя. — Ага, вот оно. Во втором тысячелетии до нашей эры в древнеегипетском храме материализовался трёхметровый атлант, рассказал жрецу о путешествии души в загробном мире, а через несколько дней просто растворился в воздухе. — Я посмотрел на слушающих.
— Ты это называешь фактами? — уныло проговорил Штольм. — Таких историй записано превеликое множество, а что там на самом деле было — кто знает…
— Но самое-то главное, — оживился тут и Гелугвий, — наш-то «атлант» в воздухе не растворился; и, наверное, вовсе не собирается исчезать.
— В любом случае — перед нами феномен, — сказал я.