За стеной оказался точно такой же коридор. Добравшись до очередного тупика, человечек повторил процедуру. Вновь скрип механизма. Новая дверь, на этот раз выводящая к глубокому колодцу. Спустившись по винтовой лестнице, бегущей вниз вдоль стен колодца, человек уткнулся в низенькое деревянное полотно, проклепанное коваными металлическими полосами. Маленький коридор за дверкой оказался освещенным яркими лампами дневного света, и обрывался у вполне современной двери, снабженной сканером отпечатков пальцев. По обеим сторонам коридора торчали кронштейны с видеокамерами. Человечек приложил к сканеру ладонь и, мгновенно сработавшие сервоприводы отодвинули в сторону тяжелую бронированную дверь.
Человек решительно вошел в большое подвальное помещение, представляющее собой чудовищную смесь средневековой алхимической лаборатории и научно-исследовательского института, оборудованного по последнему слову техники. Подвал был разделен на две зоны: старую — алхимическую: с допотопными колбами, ретортами, перегонными кубами, прожженными кислотой деревянными столами; и новую — сверкающую хромированным металлом и перемаргивающуюся разноцветными лампочками электрооборудования.
В современной части подвала за компьютером сидел мужчина лет пятидесяти с жестким волевым лицом и сосредоточенно щелкал клавишами клавиатуры. Заметив гостя, он отвлекся от работы и сосредоточенно взглянул в глаза липового пьянчужки. Человечек почтительно поклонился и велеречиво произнес:
— Великий Магистр, свершилось! Юсупов встречался с Казначеем! Как вы и предупреждали, Казначей — не человек!
Из ресторана я вышел в полном раздрае чувств. Надо же, оказывается весь этот мир, огромный, великий и бесконечный настроен только под мои нужды, благодаря этой невзрачной фитюльке на моем пальце. Я поднес руку с кольцом к глазам и ещё раз посмотрел на «Путеводную звезду», некогда принадлежащую царю Соломону. Благодаря ей, он смог когда-то кардинально изменил свою жизнь, но, в отличие от меня, он повернул её в «нужную сторону». И сделал это таким образом, что даже по прошествии тысячелетий, о нем помнили, как о мудрейшем правителе! А я? Что сделал я: мелкий, мерзкий, недалекий, алчный, тупой ублюдок?.. Стоп! Это, не выход! Отставить посыпать голову пеплом и прятать её в песок! Нужно просто взять себя в руки и сделать «как надо»! По чести, по совести… Только с чего начать? А то, что начинать надо — больше не обсуждалось! Даже с самим собой!
На стоянке перед рестораном меня терпеливо дожидался личный водитель — Дима, которого я не видел с самого моего отрыва «во все тяжкие». С аэропорта в ресторан меня вез другой. Дима отдыхал в мое отсутствие в каком-то санатории, но едва узнав, что я вернулся в Москву, он прервал отдых и срочно примчался назад. Он знал, что я оценю такое рвение по заслугам.
Не дожидаясь, пока я подойду к машине, Дима выскочил с водительского сиденья на улицу и открыл заднюю пассажирскую дверь.
— Сергей Вадимович, — произнес он. — С возвращением!
— И тебе того же, Дмитрий! — не скрывая радости от встречи с ним, произнес я и протянул ему руку. — Рад тебя видеть!
Мы пожали друг другу руки, и я залез в салон. Дима, захлопнув за мной дверь, уселся на свое место. Он завел машину и, обернувшись, поинтересовался:
— Домой?
— Пока нет, рванем до конторы Васька, — распорядился я. — Дел накопилось за гланды!
— К Василию Ивановичу? На Охотный? — уточнил Дима.
— Да, — произнес я, устраиваясь поудобнее на заднем сиденье. Пока будем продираться по пробкам, и вздремнуть немного успею.
Я оказался прав: проспал даже больше, чем рассчитывал — пробки в это время в Москве просто жуткие, а я от них и отвыкнуть успел. Ваську я нашел полулежащим в шикарном кожаном кресле с заброшенными на стол ногами. В его макушку направленным потоком фигачил ледяной воздух кондиционера — жара этим летом стояла просто невыносимая.
— О! Серега! Как живой! — обрадовался моему приходу Васек, скидывая ноги со стола и «бросаясь» ко мне с «объятиями». — А нам тут про тебя такого понасвистели…
— Брешут, как обычно! — похлопывая друга по спине, произнес я. — Жив-здоров…
— Лужу в больнице! — закончил за меня известную фразу Васек. — Ты ваще какими судьбами?
— Да, провернуть кое-чего хочу… — напустил я туману. — Посоветоваться-пошептаться бы…
— Ну, это мы мигом сообразим! — обрадовано произнес Васек, потирая ладони. Нажав кнопку вызова на селекторе, он произнес:
— Леруня, детка, приготовь нам все в лучшем виде!
— Хорошо, Василий Иванович, — донесся до нас голос секретаря из динамика.