— И меня ни для кого нет! Запомни: нет… ни… для… ко… го!
— Ты уверен? Что он не человек? — спросил хозяин подземелья, которого пришелец назвал Великим Магистром.
— Абсолютно! — с жаром воскликнул человечек, притворяющийся пьянчужкой. — Он не среагировал на «Знак Танатоса», усиленный «Поцелуем Горгоны»!
— Да, любому человеку от такого сочетания пришлось бы худо! — согласился хозяин подземелья. — Даже защищенному человеку гарантирована как минимум жуткая головная боль и заторможенность движений, при таком-то гамбите… Поздравляю, Брат, наконец-то мы приблизились к завершающей стадии. Как же долго я ждал этого момента!
— Я рад за вас, Магистр!
— Это надо отметить! — Великий Магистр вытащил из ветхого деревянного стеллажа пыльную пузатую бутыль и ловко её открыл. — Этому коньяку больше трех сотен лет! — похвалился он, разливая благоухающий напиток по бокалам. — Его пил мой прапрапра и еще сколько-то там прадед…
— А кем был ваш прадед, Великий Магистр?
— Садись, Аркадий, — пригласил к столу человечка Великий Магистр, — обойдемся сегодня без чинов.
— Хорошо, Вольдемар Робертович, — кивнул Аркадий, пристраиваясь на краешке антикварного кресла.
— Ты самый преданный мне человек во всем Ордене, — произнес Магистр, наслаждаясь чудесным запахом напитка, — ты имеешь право знать все… С сегодняшнего дня я посвящаю тебя в Приоры… Если все пройдет, как я планирую, ты получишь под начало весь Российский Приорат. Позже мы проведем торжественный обряд, как того требует наш устав. Братья должны видеть, что преданность общему делу способна творить чудеса. В качестве Приора Ордена Храма ты приобщишься древних тайн и знаний.
Вольдемар Робертович сделал маленький глоток, подержал напиток во рту, и только после этого его проглотил.
— Чудесный, насыщенный букет! А послевкусие вне всяких похвал! — восхищенно произнес он. — Я берег эту бутылку именно для этого момента. Что касается моего прапрапрадеда, он был известным человеком, магом, алхимиком, звездочетом, соратником Петра Первого.
— Я, кажется, догадался, о ком вы говорите, — произнес Аркадий. — Это Яков Брюс? Только…
— Говори открыто, Аркадий, не смущайся. С сегодняшнего дня между нами нет тайн.
— Согласно официальной исторической версии, у Якова Брюса не было детей.
— Вот ты о чем? — совершенно спокойно отреагировал на замечание Великий Магистр. — Да, у Якова Брюса не было детей в браке… Но одно время он встречался на стороне с некоей графиней Горчевской. Сын Брюса, о котором неизвестно официальной истории — внебрачный. Моя полная фамилия — Горчевский-Брюс. Наша семья никогда не афишировала родство с Яковом Брюсом, ибо такова была воля последнего хранителя знаний Храмовников. И эти знания он передал нам, своим потомкам. Сейчас мы находимся под фундаментом известной Сухаревской башни Брюса. В этих подземельях мой прадед проводил свои уникальные опыты. К слову сказать, ему удалось получить по старинным рецептам философский камень, либо вещество, близкое ему по свойствам…
— Но… это же власть над смертью! — ахнул новоиспеченный Магистр Ордена. — Неужели легенды про «предсмертные опыты» Брюса — правда?
— Ты о слухах, когда его разрубили на части и поливали живой водой? — уточнил Горчевский.
— Да.
— Увы, мой друг, увы — это всего лишь досужие вымыслы! — горестно вздохнул Вольдемар Робертович. — Этот препарат не продлевает жизнь и не дарует бессмертие, но он гарантированно превращает свинец в золото самой высшей пробы. В руках моей семьи все время хранился изрядный запас этого красного порошка. Мы не бедствовали… Но никто из моих предков и родственников так и не отважился возродить Орден Храма во всем своем блеске! А ведь в должниках у Тамплиеров ходили практически все монархи Европы! До некоторых пор и мне было запрещено даже думать о возрождении. Но семь лет назад я остался последним в роду…
— И вы решились?
— И я решил, что пора Ордену выходить из подполья. Кое-кто должен ответить за столь долгое забвение…
— А как же «Российское Командорство Тамплиеров»? — спросил Аркадий. — Они же считают себя истинными приемниками Храмовников.
— Жалкие шуты, паяцы! — скривился Великий Магистр. — Считать и быть — разные вещи. Да они и не имеют ничего «за душой»! А в моих руках сосредоточено все наследие Великого Ордена «Нищенствующих Рыцарей Христа и Храма Соломона»! В моем распоряжении даже долговые расписки европейских монархов, не говоря о Святых Реликвиях…
— Неужели в ваших руках, Магистр, и Ковчег Завета? — не поверил Кремнев.
— Да. Он и многое другое. Все, кроме Казны… Её растратили за годы скитаний. Но это, как ты знаешь, не проблема. Средств у нас предостаточно — поможет красный порошок Брюса.