— Не припоминаю такого, — честно признался я.
— Арабы называют его Сулейманом ибн Даудом…
— А, Соломон, — догадался я. — Скажем так, приходилось слышать. Я, все-таки, образованный человек. Он, говорят, имел большую силу над джиннами.
— Асуров частенько путают с джиннами, — покачал головой Ашур Соломонович. — Соломон умел подчинять себе и тех, и этих…
— Ага, так это он вас… И ваше имя — Ашур Соломонович — Асур ибн Сулейман?
— К моему глубочайшему сожалению, — развел руками азиат. — А мое имя… В какой-то мере Соломон стал отцом моего человеческого перерождения. По его повелению я должен был охранять это колечко от чужих посягательств… И справлялся с этим на протяжении многих столетий.
— То есть вы — бессмертный страж этого артефакта?
— Вы абсолютно правы.
— Да, — задумчиво произнес я, — волшебное колечко, исполняющее любые прихоти владельца, обязательно нужно хранить от чужих посягательств…
— Боюсь вас разочаровать, мой юный друг, но перстень не исполняет желаний владельца, у него всего лишь одно единственное предназначение…
— Постойте, постойте! — перебил я его. — Как это не исполняет? А это, по-вашему, что? — Я выдернул из воздуха золотой слиток. — Я могу наизусть прочитать вам любую книгу, которую когда-либо брал в руки! И меня невозможно убить… Я знаю, я прошел через смерть! Если, по-вашему, это не перстень… Тогда что так изменило меня?
— Ах, вот вы о чем? — наконец понял асур. — Это все — вы сами…
— Как это? — до меня не дошло, что имел ввиду этот необычный азиат.
— Вы не дослушали меня. Перстень повинен в ваших изменениях лишь косвенно. Как я говорил, у него всего лишь одна функция — создавать новые реальности, либо, как любят выражаться современные фантасты, — он лукаво мне подмигнул: «мол, тоже почитываю», — создавать развилки от существующих реальностей, но… — он сделал многозначительную паузу. — С параметрами среды, максимально подогнанными под хозяина кольца! Владеете вы артефактом, как я уже говорил по праву. Поэтому, хотели вы всемогущества и бессмертия, пусть даже на подсознательном уровне — пожалуйста, получите и распишитесь! Вы — хозяин этой реальности, можно даже сказать — её невольный Создатель… Только пользуетесь копией изначального мира, созданного Всеединым.
— Так значит, этот перстень создает альтернативные развилки?
— Соломон называл его «Путеводной Звездой». Именно перстню он обязан своим высоким положением. Он тоже менял этот мир под себя.
— Постойте, постойте! А насколько велики могут быть эти самые изменения реальности?
— Я не знаю всех возможностей перстня, я не хозяин, я лишь хранитель. Но думаю, что возжелай вы изменить даже физические законы — они обязательно изменятся в новой реальности. Но к каким последствиям это может привести… — Асур неопределенно развел пуками.
— Да, — вспомнил я, — что значит владеть по праву?
— Перстень обладает одним чудесным свойством: если он был приобретен нечестным путем — он принесет хозяину лишь страдания и несчастья. Рассмотрим для примера ваш случай: перстень у меня был украден. Первый хозяин — молодой парнишка-вор был забит бандитами. Перстень он потерял, но даже столь недолгое владение не прошло для него бесследно. Далее — перстень находит…
— Дворник Федор, — подсказал я.
— Который, по всей видимости, продает его вам. Вы заплатили этому Федору требуемую сумму?
— Даже немного больше, — признался я. — Перстень обошелся мне в сущие копейки. Знал бы Федор, от чего отказывается…
— Не важно — копейки или миллионы! Вещь стоит именно столько, сколько за нее просят. Главное — честность сделки! Федор тоже мог владеть им по праву. Он никого не грабил, не вымогал… Но он предпочел получить те копейки, и остался доволен. Вы стали владеть артефактом по праву. Со временем, перстню необходимо какое-то время, чтобы настроиться на нового владельца, вы стали им пользоваться. Неосознанно.
— А как царь Соломон получил этот перстень?
— Соломон упоминал об этом, но вскользь… Предыдущий хозяин артефакта оставил какую-то загадку… Зашифрованную инструкцию по поиску… Соломон её разгадал и стал счастливым обладателем кольца.
— Счастливым? — с горечью в голосе произнес я.
— Да, счастливым, — произнес асур. — Разве у вас все по-другому? Вы же достигли того, к чему стремились: слава, богатство, неуязвимость, почти божественные возможности. Многие люди с радостью бы продали душу дьяволу, за всего лишь одну из этих составляющих…
— Вы знаете, Ашур Соломонович, но в последнее время я чувствую себя не то чтобы несчастным… Все, что меня окружает… Все, что я сделал… Оно… Оно не настоящее… Чужое! Понимаете, — сбивчиво рассказывал я, — раньше все рассуждения о счастье, о совести, о чести я считал розовыми соплями никчемных людишек, «терпил» — как их называет один из моих друзей, так ничего и не добившихся в жизни. Деньги, слава… Единственное, что меня не интересовало — это власть. Я обустраивал, как мог, свой собственный мирок, где мне было бы сытно, приятно, тепло… Но почему-то сейчас, достигнув всего этого, я не испытываю особой радости… А скука и бессмысленность, повсюду сопровождающее мое нынешнее существование — это вообще отдельный разговор.