Как раз в этой группе был Башмаков.
Прыгал он последним.
Нам хорошо было видно, как отделилась от самолёта чёрная точка, как раскрылся парашют.
Мы ахнули. Башмаков медленно опускался прямо в расположение «противника». Мы видели, как подтягивает Башмаков стропы, старается уйти в сторону.
Только ничего у него не получалось.
Если бы подул ветер! Хоть какой-нибудь, хоть самый плёвый ветерок!
Но ветра не было. И нам оставалось только смотреть, как медленно опускается Башмаков прямо в расположение «противника». Мы ничем не могли помочь ему.
Ефрейтор Барабанщиков забрался с биноклем на сосну и оттуда наблюдал за Башмаковым и за действиями «противника».
Ещё секунда — парашют Башмакова скрылся из наших глаз.
И тут неожиданно налетел порыв ветра. Ну что бы стоило ему подуть на минуту раньше!
— Приземляется! Стропы подтягивает! — закричал Барабанщиков. — Бегут! Со всех сторон бегут к нему! Эх, чёрт!
И вдруг он замолчал и даже бинокль выпустил из рук.
— Ну что там? Что там? — нетерпеливо закричал лейтенант Петухов.
Но Барабанщиков по-прежнему не произносил ни слова.
— Да что же… — начал лейтенант Петухов. Больше он ничего не успел сказать.
В следующий момент снежный вихрь возник над переездом.
Белое облако стремительно пронеслось по шоссе мимо нас и врезалось в кустарник.
Когда снежная пыль рассеялась, мы увидели Башмакова.
Он стоял и улыбался как ни в чём не бывало.
Возле его ног лежал парашют. Купол парашюта ещё слегка шевелился от ветра.
— Товарищ лейтенант, — сказал Башмаков, — рядовой Башмаков на пункт сбора прибыл.
Лейтенант молча покачал головой. Он-то хорошо знал, как это опасно, когда тебя тащит по земле за парашютом.
А Башмаков повернулся, и только тут мы увидели, что весь правый бок его куртки от трения стал совершенно белым, словно по нему прошлись наждачной тёркой…
Как Башмаков был в плену
И всё-таки один раз Башмаков попал в плен. Ушли они на разведку вдвоём с Барабанщиковым, а вернулся Барабанщиков один. Он-то и рассказал, что Башмаков попал в засаду, что на него навалились сразу пять солдат «противника» и что спасти его было невозможно.
— Так что никакой надежды, что Башмаков выберется, теперь нет, — сказал Барабанщиков.
И только он произнёс эту фразу, как зашуршали кусты — и мы увидели Башмакова.
Башмаков был цел и невредим, и автомат у него был при себе, и противогаз — всё, как положено. Кроме того, Башмаков улыбался. Так что никаких сомнений, что это настоящий, наш Башмаков, а не вражеский солдат, ловко притворившийся Башмаковым, у нас не оставалось.
— Как? — сказал лейтенант Петухов. — Вы разве не в плену?
— Никак нет, — сказал Башмаков. — Уже нет.
Конечно, нам очень хотелось тут же расспросить Башмакова, как удалось ему бежать, но на счету была каждая минута.
Только вечером в казарме, когда уже кончились учения, мы узнали наконец, что произошло после того, как Башмакова захватили в плен.
А произошло вот что.
Солдаты «противника» привели Башмакова в свой лагерь, в палаточный городок, и стали допрашивать.
— Кто такой? — строго спросил сержант. — Десантник?
— Ай донт андэстэнд, — сказал Башмаков.
— Чего? Чего? — изумился сержант.
— Ай донт андэстэнд, — невозмутимо повторил Башмаков.
Сержант растерянно оглянулся на своих солдат.
— Это он по-английски с вами разговаривает, — сказал один из них.
Сержант задумчиво посмотрел на Башмакова.
— Ишь ты! — сказал он. — Что придумал! Хитрый чёрт! Ладно, веди его, Горохов, в штаб. Там разберутся.
— Пошли, — сказал Горохов и ткнул Башмакова автоматом в спину. — Шагай! Шагай!
У солдата было круглое лицо с веснушками, крупными, как кукурузные хлопья.
— Слушай, парень, — миролюбиво сказал Башмаков, когда они отошли подальше от сержанта. — Ты откуда призывался?
— Иди! Иди! — хмуро отозвался Горохов. — Не разговаривай!
— Да чего ты злишься? Мне просто лицо твоё вроде знакомо. Очень заметное у тебя лицо.
— Это почему? — подозрительно спросил Горохов.
— На футболиста одного похож. А я думаю: может, встречались где? Может, земляк мой… Ну, не говори, не говори, если не хочешь. Подумаешь — военная тайна!
— Из Новозагорска я, — помедлив, сказал Горохов.
— Да ну! — поразился Башмаков. — Я тоже!