Ася опустила стекло, и сразу всё побледнело: побледнели мальчики, побледнело солнце.
— А вы были на юге? — спросила Ася.
— Нет, — сказал старик.
Ася наклонилась к коробке старика и выбрала золотисто-зелёное:
— Можно?
Не так давно она была в Москве, в Третьяковской галерее. Её удивили холодновато-зелёные картины Куинджи. «Где он видел такое освещение?» — думала она тогда. Сейчас всё было как на тех картинах.
— Красивые у вас стёкла, — сказала она, возвращая старику золотисто-зелёный осколок, — давно вы их собираете?
— Это новые…
Перебивая старика, Костик возмущённо взмахнул руками:
— Выбросили у него коллекцию. Дочка его. А знаешь какая коллекция была!
Старик согласно наклонил голову.
— Выбросили. Да вот, ребятки спасибо помогают. — Он обвёл глазами тесно сгрудившихся возле него ребят.
Ася посмотрела на сверкающие от солнца осколки, на валенки старика, на приоткрытые рты притихших ребят.
— Костик, — сказала она и встала, — пойдём, принесёшь своё малиновое. А мне пора — посуду надо мыть.
Ясные звёзды
— Кондра-ат!
В ответ только смешливо прожурчали листья в саду.
— Кондра-ат! — надрывался маленький Сёма. — Иди, тебя мамка бить будет!
— За что? — спросил Кондрат откуда-то сверху.
Сёма поднял голову и увидел брата на высокой развесистой груше.
— Стекло в чулане разбилось, — радостно захлёбываясь, сообщил он. — Мамка сказала — ты, больше некому.
— Не бил я стекло, — мрачно ответил Кондрат.
— Ага. А мамка сказала — ты.
Опять эта мачеха к нему придирается. В прошлый раз, когда он с повети спрыгнул, колено ободрал, она ему подзатыльник дала. Человек и так, можно сказать, покалеченный, а его ещё колотят. Была бы мать жива… Впрочем, от матери ему тоже доставалось. Но то ведь мать, а эта… Всего полгода, как пришла в их дом с маленьким Сёмкой. Сёмка, правда, хлопчик неплохой. Да что с него и требовать — пять лет. А Кондрату уже восемь стукнуло. И его ещё драть собираются!
Кондрат слез с груши. Отец, конечно, не дал бы его в обиду, но отец дома редко бывает: шуточное ли дело паровозы водить.
Сёмка нетерпеливо дёрнул его за рубашку.
— Иди скорей.
— Вот ещё. Иди, коли охота.
— А ты?
— А я… уйду я от вас совсем.
Глаза Сёмки стали совсем круглые.
— Куда уйдёшь?
— Куда-нибудь. В лес, в сторожку.
— И я, — сказал Сёмка.
— Только тебя мне не хватало.
— И я с тобой, — захныкал Сёмка. — Жалко, да?
— А чего тебе уходить: у тебя мать, отец скоро приедет. Плохо тебе? — В горле у Кондрата защекотало, он замолчал.
— Конечно, плохо, — заторопился Сёмка. — Ничего не дают, всё спать гонют. Ещё куры гуляют, а я спи. Уйду я тоже совсем в лес.
— Ещё чего, строго сказал Кондрат. — Не вздумай, заплутаешь.
— А я тогда с тобой пойду.
Кондрат посмотрел на черноглазого румяного крепыша. А вдвоём и правда лучше. Что делать одному в лесу?
— Реветь не будешь?
Сёма яростно затряс головой.
— Ну, тогда идём.
Мальчишки взялись за руки и пошли.
В мягкой дорожной пыли по щиколотку утопали босые ноги. Щедро грело солнце. Высоко над головой сновали белогрудые ласточки. «Хороший день завтра будет», — подумал Кондрат. Дорога шла через поле, по обе стороны частоколом стояли подсолнухи. Жёлтые тяжёлые головки склонились к земле.
— Сорвём подсолнушек, — попросил Сёма.
— Нельзя. Колхозные. На́, хочешь, грушу. — Кондрат достал из кармана крупную грушу — бе́ру.
Сёма вонзил в мякоть острые беличьи зубы, и по подбородку сразу растёкся янтарный душистый сок. Откуда-то с торопливым жужжанием прилетела пчела. Она долго и беспокойно кружилась над Сёмой, но не ужалила, а когда напуганный Сёма бросил грушу, и вовсе отстала.
Лес встретил их зелёной шумной свежестью. Жестяно шелестели дубы-великаны. Из густой травы выглядывали любопытные ромашки и скромные колокольчики, медово пах подмаренник.
— Грибы тут есть? — спросил Сёма.
— А как же! Лес и чтобы без грибов. Вот придём в сторожку, пойдём за грибами на ужин.
Узенькая тропинка, заросшая прохладным подорожником, привела их к сторожке. Неизвестно когда, кто и зачем построил её, но она была тут, и в ней можно было спрятаться тому, у кого не было дома.