Пока он через один стебель перелезет, а перед ним уже другой качается. Он бежит, метки оставляет, по которым возвращаться будет. Шум от ветра и треск. И дождь хлынул как из ведра. Забрался маленький муравей в щель старого большого пня. А там дикие пчёлы. И одна намерена укусить. Он в щель глубже забился.
Вот овцы, как слоны вышагивают, ветки разбрасывают, траву мокрую от дождя подминают.
Кончился дождь. Спустился муравей с пня и нюхает, куда идти, где дорожка назад. А ароматы муравьиные вода смыла, ни одной метки не осталось. Как дорогу домой искать? Он сам один ещё так далеко не забегал. Почистил усики, подумал.
А шесть ножек на месте стоять не могут. Думал-думал, считал-считал: дважды два — четыре, четыре на четыре — шестнадцать, а шестнадцать на шестнадцать? Сколько? И бежит он всё по кругу. Заблудился? Как же так? Со счёта сбился? Растерялся муравей, чистит усики, ищет метки и считает повороты.
Почистил лапки быстрые неутомимые: куда теперь бежать? Спешит он, но успеть не может убежать от ночи. И общественные муравьи где-то скрылись все вдали.
Хоть шесть ножек у него, и бежит он быстро, да всё по кругу. Попадались по пути только клещи, да пауки — дальние родственники муравьёв: спросишь — не поймут, не знают они муравьиного наречия. А пчела за ним летит, всё укусить норовит.
— Плачет мамочка моя, не сомкнёт бессонных глаз. Чёрен в поле небосвод, мама, видно, не найдёт, — залез муравей под лопух и чуть не плачет. — Мама!
И опустила ночь покрывало своё тёмное, золотыми звездами вышитое. Спать всем пора. Баю-бай, засыпай. Лишь один муравьишка не спит.
На небо луна не поднялась, а взлетела так быстро, что светло стало, словно включили люстру. Видно, как из травы выходит мальчик, он совсем как Мальчик-с-пальчик. Забрался муравей на пень, на лапках шпоры приготовил для отпора. Нет преград ему на пне, вертикальной стороне, он зазубриной на лапках и за камень может зацепиться, и по камню скатиться.
— Я твой друг! — сказал новый друг — наш Мальчик-с-пальчик, за лапку взял, муравья к себе прижал. — Плакать тоже перестань. Не надо драться!
Вдруг откуда-то фонарик засветился над полянкой.
— Отгадай! Не солнце, не огонь, а светит?
— Светлячок!? — окликнул мальчик. — К нам иди и посвети на дорожку ты скорей.
— Я лечу, лечу, кому надо посвечу, если очень захочу, — опустился светлячок рядом.
— Помоги нам с муравьём, может, дом его найдём.
— Огонёк волшебный мой, путь укажет вам домой. Я лечу, лечу, лечу, кому надо посвечу, если очень захочу.
И летит наш светлячок, а за ним бегут на шести лапках муравей и Мальчик-с-пальчик.
Вот и дом и муравьиха в нём. Крылышками машет, крошку-муравья поглаживает. Мама чистит передними лапками усики и учит муравья:
— Пятью пять — двадцать пять, двадцать пять ещё на пять? Метки оставляешь, дорогу запоминаешь? Повороты те считай. Да, смотри, не забывай!
— Я забыл, где поворотил. А дождь все метки мои смыл. — вытер он с усиков то ли слёзы, то ли капли от дождя. (Даже у муравьиных малышей усики есть).
— Отличился, мой рабочий муравей. Крыльев у тебя не будет, как у папы и у мамы, поэтому учи ты таблицу умножения, чтобы учиться считать шаги. Шагомер — в голове. Не забывай, где поворотил.
Этот счёт не просто так — надо карту начертать. В муравье волшебный навигатор есть, со времён динозавров сохранился в рабочем состоянии. Ему запомнить бы, сколько шагов проделано от пня до поворота. Это как таблица умножения. Если будешь хорошо считать, он всегда найдёт дорогу домой — с поправкой на угол разворота.
Стелет мама-муравьиха для гостей кроватки. Каждая пара лапок у неё располагается на отдельной части груди, и поднимает она тростинки для кроватки в пятьдесят раз тяжелее себя.
Егор-муравей хотел помочь поднять кроватку. Напрягся и проснулся.
…А мама стояла рядом с ним и разворачивала «Мишку косолапого» и удивлялась:
— Что это? Ты хороший мальчик, один только у тебя недостаток.
Егору показалось, что мама сердится, у неё так широко раскрылись глаза.
— Я ничего не трогал на столе папы, — поднялся сын.
— Сахар у тебя в кармане, и весь костюм стал сладким, — мама замечала, чем проще она говорила, придумывая незатейливые сюжеты, тем проникновеннее участвовала в жизни мальчика. — Тебе не хватает сладкого? Скажи, какие конфеты ты любишь?
— Муравьиные. Чтобы и муравьи их любили.
Мама подумала, что таких конфет нет, но вслух сказала:
— А почему бы и нет?! Давай нарисуем фантик «Сладкий муравей» и пошлём на конфетную фабрику! Вот, слушай: «Это был хороший мальчик, рано ложился спать, ничего не трогал на столе и… и вообще был умница. Один только у него был недостаток…» Отгадай, какой?