— ОХ!
Сайто ошеломленно уставился на Варда.
Тот, чтобы сгладить ситуацию, склонил голову и сказал: "Тот случай с Фуке возбудил во мне интерес к твоей персоне. Ранее я порасспросил Луизу и выяснил, что ты призван не из нашего мира, и я также наслышан, что ты — легендарный Гандальв".
— А-а.
Как он узнал про Гандальва? Старейшина Осман не должен был распространяться об этом.
— Я нахожу исторические и военные науки крайне интересными. Когда Фуке была поймана, ты меня очень заинтересовал. Тогда я провел собственное расследование в Имперской Библиотеке. Результаты моего расследования подтверждают, что ты и есть легендарный Гандальв.
— Ну, если это так, то вы — действительно неплохой ученый.
— Я хочу знать, насколько силен человек, который захватил Фуке. Можешь показать свое мастерство?
— Показать вам?
Вард вынул палочку из-за пояса: "Позволь мне объяснить тебе это более доходчиво".
"Дуэль?" — спросил с ледяной улыбкой Сайто.
— Точно.
Они обменялись улыбками. Взглянув на Гиша, Сайто подумал: "Не знаю, насколько Вард силен, но я уже победил Гиша и поймал Фуке. Хотя мой противник — капитан Магической Стражи и, похоже, обладает недюжинными способностями в магии, но я не должен ему уступить. Давай же преподадим жениху Луизы урок, на что способен Гандальв".
— Где вы хотите провести дуэль?
— Эта гостиница ранее служила как крепость для отражения возможного вторжения Альбиона, поэтому в ее центре устроен плац.
Противники двинулись на место предстоящего поединка. Древний плац в настоящее время представлял собой свалку: пустые пивные бочки, разнообразные ящики и прочий мусор валялись повсюду. Было трудно поверить, что когда-то на этой площади развевались королевские штандарты на флагштоках, вырезанных из камня.
— Возможно, ты не осведомлен, но раньше, во времена правления Филиппа III, это место часто использовалось для поединков между дворянами.
— Ха-ха.
Сайто снял со спины Дерфлингер, и руны на его руке вновь засияли.
— В те далекие времена король позволял дуэли между дворянами… то были великие времена, когда дворянин был действительно Дворянином. Рискуя своей жизнью ради чести или славы, наши предки сражались с помощью магии. Но обычно поединки происходили из-за вполне банальных причин, например, из-за возлюбленной.
Вдруг лицо Сайто стало серьезным, он выхватил меч из ножен, но Вард остановил взмахом левой рукой.
— Что?
— Есть определенные правила, касающиеся дуэли: у нас должен быть свидетель.
— Свидетель?
"Успокойся, он уже здесь", — ответил Вард. Из ближайшей двери вышла Луиза. Она остолбенела, увидев их.
— Вард, ты позвал меня сюда, и я пришла. Что вы, двое, собираетесь делать?
— Я хочу немного проверить его способности.
— Немедленно прекратите эту ерунду. Сейчас не время для подобных глупостей.
— Возможно, но этот дворянский сынок хочет подраться, чтобы проверить, насколько я силен или слаб.
Луиза перевела взгляд на своего фамильяра и сказала: "Прекратите сейчас же, это приказ".
Сайто не ответил, только смотрел на Варда.
— Хм, действительно?
— Поскольку свидетель здесь, можно начинать
Вард вынул палочку из-за пояса и направил ее на противника, принимая боевую стойку.
Сайто сказал: "Я не очень понял, как будем драться: легко или в полную силу?"
Вард ответил легкой усмешкой: "Нет проблем, попробуй достать меня".
Сайто взмахнул Дерфлингером и бросился на противника. Маг парировал его удар палочкой, сталь звонко ударилась об сталь так, что во все стороны полетели искры. Хотя оружием Варда была тонкая палочка, он блокировал длинный меч Сайто безо всякого напряжения.
Вместо того, чтобы отступить, виконт атаковал как ураган, не уступая в скорости своему противнику. Сайто ответил серией ударов, отбивая атаку мага. Вард в развивающемся на ветру черном плаще Магической Стражи отступил на несколько шагов и опять встал в позицию.
"Почему он не пользуется магией?" — подумал Сайто.
Дерфлингер пробормотал в ответ: "Да он просто презирает тебя".
Сердце Сайто разрывалось от ярости. "Вард, ублюдок, как он может двигаться так же быстро, как и я, хотя руны Гандальва активизированы?". После первого обмена ударами Сайто ощутил разницу между Вардом и Гишем.
"Магический страж не должен полагаться только на магию, — как бы услышав вопрос, ответил Вард, салютуя шляпой. — Нас готовят специально для боев: учат, как держать палочки, как эффективно произносить заклинания, как двигаться при атаках, как использовать палочки вместо мечей в дополнение к магическим воздействиям… Это основа основ для солдат".