— С ним, в самом деле, не пропадешь! — подмигнула она Талгату, который, стоя рядом с главарем, принимал долги у любителей желтого лотоса.
— Угу! — ухмыльнулся тот, довольно пересчитывая монеты, с которыми, тяжело вздыхая, расставались его должники.— Удод — лучший главари во всем Майране. Тебе здорово повезло, Рыжая!
Глава V
— Слушайте! — Удод, развалясь в кресле, обвел глазами свою команду.— Завтра отправляемся на большое дело. За городом. Потребуется пару дней. Пойдем все, кроме нее. Он указал на Соню.
— Это почему же? — возмущенно спросила девочка.
— Тебя из дома не отпустят,— усмехнулся Удод.— Того и гляди искать начнут, а мне шума не требуется.
— Мне тоже! — дерзко ответила Сон я.— Можешь не беспокоиться.
— Ну, если так…— не нашелся что возразить Удод,— Тогда подходи.
Он коротко рассказал подельникам, в каком месте за городом им следует завтра собраться, и все разошлись.
— Как ты договоришься с матерью? — полюбопытствовал Хункар, когда вместе с сестрой они шагали к дому.
— Есть задумка,— не вдаваясь в подробности, ответила Соня.— Иди домой и скажи маме, что я пошла к Илинне.
И, кивнув на прощание брату, свернула на улочку, ведущую на базар. День перевалил за полдень, торговля была в самом разгаре. Пройдя несколько рядов, девочка свернула в небольшой тупик, образованный лавками, стоящими по обеим сторонам улицы. Правая лавка, длинное строение с широкой дверью в самом начале, принадлежала ее отцу. Точнее, это была одна из них, самая большая на базаре.
Соня вошла в широко распахнутую дверь и чуть не наткнулась на своего братца Эйдана. Тот стоял с большой книгой в руках, делая какие-то пометки.
— Ты? — изумленно воскликнул Эйдан.
Появление сестры было воспринято им с большим удивлением, чем, если бы в лавку заглянул сам наместник правителя.
— Дело есть,— коротко бросила Соня и повертела перед носом брата золотой монетой.
— Ух, ты! — Эйдан приподнял брови.— Где стянула?
— Там уже нет! — усмехнулась Рыжая.— Хочешь заработать?
На лице Эйдана появилось выражение легкой обиды — кто же в здравом уме откажется от золотого?
— Что я должен сделать?
— Прыткий ты у меня, братец,— похвалила Соня.— Соображаешь быстро. Слушай: завтра я пойду в гости к Илинне и останусь там ночевать.
— Мне тоже нужно отправиться под бочок к Илинне?— рассмеялся Эйдан.— И получить золотой?
— Размечтался! — оборвала его смех Соня.— Послезавтра, если к вечеру не вернусь, сделаешь вид, будто заглянул к ней. Потом скажешь домашним, что меня пригласили остаться там еще на одну ночь. Понял?
— Чего не понять? — осклабился парень и, понизив голос, спросил: — А куда ты пойдешь на самом деле?
— А вот этого тебе знать не следует,— усмехнулась сестра.— В конце концов, ты услугу получаешь золотой. Или раздумал подработать?
— Не волнуйся, все сделаю как надо,— поспешно заверил сестру Эйдан, опасаясь, что Соня может передумать.— Значит, вечером, когда мать встанет беспокоиться из-за твоего отсутствия, я скажу ей, что сбегаю за тобой, а потом передам, что ты опять заночуешь у Илинны. Так?
— Умница! — похвалила сестра.— Когда вернусь, он будет твоим.— Она снова повертела монетой перед его лицом.
— Не обманешь? — настороженно протянул Эйдан.
Парень достаточно рано понял: деньги способны подарить их обладателю весьма серьезные удовольствия и преимущества. А также то, что мало кто добровольно расстается с ними.
— Вспомни, я тебя когда-нибудь подводила? — совсем как недавно Удод своих ребят, спросила его Соня.
Младший наморщил лоб и, на мгновение задумавшись, отрицательно помотал головой:
— Нет…
— Тогда дай-ка мне на пять медяков сластей.— Девочка кивнула на полку, уставленную горшочками.
— А деньги? — не преминул, как истинный торговец, спросить Эйдан.
— Ну, ты и скупердяй, братец… В счет золотого,— нахмурилась Соня.
Эйдан недовольно покрутил головой, но, поразмыслив, отвесил в небольшой полотняный мешочек всякой всячины: засахаренных орехов, сладкого шербета, ломтиков сушеной дыни. Он скрупулезно и тщательно отобрал товар, следя, чтобы не получилось больше, чем на выделенную сестрой сумму. Соня, усмехаясь, наблюдали за его аккуратными движениями.
— Добавь-ка орехов, нечего жадничать!