Пути назад не было. Я бежал, цеплялся, помогал себе полетом. Приходилось отдавать всего себя, потому что обстановка непрерывно менялась. Секунда задержки — и меня раздавит.
Три раза это почти произошло. Я банально не успевал заскочить в проход, потолок уже наседал на меня и я выставил таран над головой. Придавило, будь здоров, не физически, но магически. Воля напряглась, но это выиграло мне драгоценные две секунды, которых хватило, чтобы заскочить в проход. Взял этот трюк на вооружение и в следующие два раза он меня спас. Но какое же разочарование меня поджидало, когда после очередного туннеля я неожиданно вывалился из куба и оказался с внешней стороны. Мост, где был старт, располагался в пределах видимости и, недолго думая, я прыгнул на него. Где устало развалился на неподвижном камне. За те прошедшие три минуты, что провел в кубе, умудрился пропотеть, а голова раскалывалась от напряжения. Отдохнул, перекусил, напился воды и принялся за анализ.
Максимальная ширина туннеля — два моих роста. Они самые простые. Главное, бежать как можно быстрее, чтобы проскочить. Но стены постоянно двигаются. Всечетыре стены. Я ведь уже говорил, что понятия пола и потолка здесь относительны? В этом забеге обстановка менялась верх дном. Один раз проход был достаточно широк, чтобы я пробежал легко. Другие разы вероятность быть раздавленным проходила опасно близко. И этот скрежет. Камень трется о камень и раздается противное шуршание, от которого зубы сводит.
Я лежал с закрытыми глазами и вспоминал каждый туннель, каждую развилку, как они двигалась и каким, таким образом, я умудрился выйти совсем не с той стороны, куда хотел попасть. Вывод очевиден. Из-за того, что направления постоянно меняются во все стороны, меня тупо развернуло, чего я не заметил. Прискорбно, но это испытание на грани для меня. Возможно за гранью. Здесь требуется повышенная ловкость, чтобы бегать по кубу. Требуется сила, чтобы подтягиваться и затягивать себя наверх или оттолкнуться и подпрыгнуть. Требуется дух, чтобы маны хватало с запасом. Как бежать, если туннель сжался настолько, что и вдохнуть сложно? Остается полет, который выносит тебя из щели, что через секунду захлопывается.
Ещё попытка. Потом ещё одна. И ещё. Оказалось, что не так просто ощущать направление, если нет четких ориентиров и ситуация столь изменчива. Поэтому я пытался заметить как можно больше деталей, чтобы ориентироваться, но куда там. Коридоры до боли напоминали друг друга.
Через десяток попыток удалось добраться до второго контура, как я его назвал. Обстановка резко изменилась, появились ловушки. Первая же, стоило мне наступить на плиту, выстрелила в меня копьями, которые вбили в стену. Броня выдержала, снялось треть защиты, но опасность в другом. Это задержало меня, пришлось разрубать копья лезвием воздуха, чтобы высвободить себя, а после с помощью полета выносить своё неуклюжее тело из западни.
Копье — меньшее из зол. Чем дальше вглубь, тем сложнее становились. Меня обдавало пламенем, откуда не возьмись, мог появиться поток воды и смыть, выстреливали ядовитые облака, что гнались за наглецом, что пытается одолеть куб. В какой-то момент забега я ощутил, что сдаю, силы на исходе. Изменил направление и умудрился выбраться из куба. Суммарно прошло часов десять, как я попал в это место. Только один накопитель остался заряжен после забега, требовался отдых и восполнение запасов. Поэтому я снова лег, раз за разом прокручивал в воображение то, с чем столкнулся и просчитывал варианты, как этому противостоять. Не заметил, как уснул. После пробуждения упали бонусы:
Интеллект +1
Ловкость +1
Выносливость +1
Ловкость достигла десятки, что открыло возможность использовать десяти секундное ускорение. Как нельзя кстати. Это мне точно поможет, ибо задействует не ману, а физические силы. Я чувствовал, что время поджимает, что скоро нужно вернуться, но быстро осознал, что это лишь добавляет суеты. В ситуации повышенного риска это смерти подобно, поэтому принял для себя решение, что если опоздаю, так тому и быть. Лучше прийти позже, чем вообще не прийти.
Часа четыре ушло на то, чтобы исследовать зону с ловушками. Я более менее к ним приноровился, научился реагировать и подмечать опасные места. Даже возникло что-то на подобии интуиции, что шептала мне, какое место следует обходить. Но после второй зоны последовала третья. Скорость движения блоков выше, плотность ловушек серьезнее, как и урон от них. Один раз, неудачно попав, я лишился всей брони и получил ряд болезненных ушибов. Хорошо, что защита приняла на себя основной урон, а телу досталось лишь эхо.
На новом участке я прочувствовал, что такое настоящая работа мозга. Каждое движение приходилось тщательно выверять. Каждый миг разум обрабатывал мощный объем информации, мгновенно реагировал на меняющуюся обстановку. Но третий участок всё равно стал засадой. Это от силы треть куба, бог знает, сколько зон скрывается глубже, но и здесь я уже пасовал. Выложился по полной и, в конце едва унеся ноги, я устроил второй отдых.
А когда проснулся, мне явилась неожиданная награда.
Интеллект +2
Дух +1
Выносливость +1
Ловкость +1
Открыта скрытая характеристика "Интуиция". Увеличивает объем и скорость обработки информации на бессознательном уровне — гласило описание.
Что же, это то, что нужно. Значение "единица" не внушало уважение, но давало намек, что мои шансы значительно выросли. Допускаю, что интуиция была следствием развития интеллекта. Ведь что такое ум? Это как раз обработка информации, принятие решений. Но если проанализировать, как я действую, то выводы и параллели сами собой напрашиваются. Решения принимают мгновенно, в последние разы я больше доверяю ощущениям, думать времени нет. Да и слишком медленно осознаются мысли, чтобы тратить на них время. Интуиция, получается, апогей интеллектуального анализа. Мозг просчитывает бездну информации и выдает готовый вариант, пропуская сознательные размышления.
Удобство новой возможности я оценил быстро. Дела мои сдвинулись, и эффективность движения возросла в разы.
Так я думал, пока не добрался до четвертой зоны. Это было свободное пространство, шириной метров в сто. Между стенами парили узкие плитки. Если прыгнуть натакую, то только одна нога поместится. Проблема в том, что плитки двигались хаотично, на разном расстоянии. Ещё большая проблема — коридор, из которого я вылез — быстро закрывался. На раздумья ушла секунда, и я прыгнул.
Плитка медленно стала опускаться, я закачался, понимая, что вот-вот упаду. Сработало умение ловкача, воздух поддержал меня, и я прыгнул на следующую плитку. Но уже не задерживался, а активно двигался.
Добраться до второго края так и не смог. Куб вращался, и плитки как-то так передвигались, что всё время сносили меня в сторону. Более того, я не видел, куда именно надо идти, потому что впереди ждала голая стена.
Попрыгав так минут десять и окончательно выдохнувшись, я умудрился заскочить обратно в третью зону, после чего выбрался из куба.
Анализ, отдых, восполнение сил, очередная попытка.
Теперь задача была не просто добраться до четвертой зоны, но и сохранить как можно больше сил. У меня получилось. С помощью полета добрался до противоположной стены, но так и не увидел проход. Что за фигня… Разозлившись, я ударил аннигиляцией, и это сработало. В стене образовалась щель, куда я хотел заскочить, но…
Оттуда вырвался черный сгусток и атаковал меня. Сбил с плитки, я полетел вниз, кувыркаясь, в то время, когда нападение продолжилось. Жесткий удар о другую плитку, меня переворачивает, я тяну ману из пластинок и полетом ухожу на третью зону.
Отмечаю, как из пробитой щели лезут и лезут черные сгустки. На них не было индикатора, но по скорости движения, силе атаки, я предположил, что они на уровне высших духов. Быстрые и злы.
Началась новая гонка. Теперь я бежал из куба, а твари мчались за мной. Какие-то из них попадали в ловушки, но большинство справлялись с погоней.
Выскочив из куба, я спрыгнул на мост и рванул в сторону пещеры. Нужно место, чтобы отбиваться. В итоге меня догнали штук пятнадцать монстров, которым я дал бой. Вихрь, ещё один, пропускаю удар и отлетаю назад, отбиться тараном, ещё один вихрь.