— Ещё увидимся, — бросил мужик и свалил в закат.
— А ты его бесишь, — заметил довольно Виталик. — Причем даже без слов, зато какой эффект.
— Да пошел он лесом. — ответил я и всё же рискнул попробовать местный обед. По вкусу он был такой же, как общение с Ярославом. Гадость та ещё.
Думал, что поем спокойно, но куда там. Не прошло и минуты, как к нам подсели. Да кто! Очень эффектная женщина. В том плане, что она была в косметике. В тюрьме.
— Виталий, — голос её звучал мелодично, — А что это за мальчик? Познакомишь? — перевела она взгляд на меня.
— Мальчик? — вырвалось у меня, — Тетя, а вы кто будете?
Рядом прыснул маг смерти, а у женщины зло блеснули глаза. Это не косметика, понял я. А нечто другое. Тени, что клубились на её лице и укладывались так, как ей было надо. Двадцать пятый уровень заставлял напрягаться и осторожничать. Но где я, и где осторожность? Ярослав испортил настроение, так что быть вежливым я в себе сил не нашел.
— Эрнест, познакомятся, это Аглая, — представил её Виталик, — Аглая, это Эрнест.
— А этот молодой мужчина дерзкий, да? — снова промурлыкала она.
— Эрнест, не обращай внимания. Аглая наша достопримечательность. Настоящая ведьма. Так что если сможешь, то держись от неё подальше.
— Что за вздор? — возмутилась дамочка, — Ты же знаешь, я безобидная, как цветок!
— Знаю. Поэтому и говорю держаться подальше, — спокойно ответил маг смерти.
— Не слушай его Эрнест, эта льдина просто боится красивых женщин, вот и всё.
Я оглядел эту женщину. Она мгновенно отреагировала на мой оценивающий взгляд. Осанку ровнее, грудь натянула серую робу, в глазах мелькнул огонек, многообещающий… Наверное, когда то бы меня это смутило. А сейчас я едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Нервное, наверное. Неопределенность, резко изменившаяся жизнь, вот и реагирую нестандартно на обычные стимулы. Ведьма заметила, как исказилось у меня лицо, и выводы сделала. Маска слетела, и она стала… Проще.
— Я смотрю, ты с нашей ленточкой дружишь? — сменила она тему.
— Если мы друзья, то это роскошный ужин, — кивнул я на остатки еды, которые так и не осилил съесть полностью.
— Ярославчик так мило покраснел, что я сразу поняла, между вами большая дружба.
— Ага, все тут с Ярославчиком дружат, — хмыкнул Виталик рядом.
— А что ты умеешь, Эрнест? Обменяемся секретами? — улыбка стала дружественной-дружественной.
— Целоваться, — внезапно сам для себя выпалил я. Ну а что, женщина действительно была красивой… Виталик рядом снова прыснул, а дамочка отстранилась и окинула меня новым взглядом.
— И что, прям умеешь? А с виду и не скажешь, вроде молодой… А если проверю, за слова ответишь? — и смотрит так серьезно, что непонятно, тролит или что?
— У меня девушка есть, так что не судьба, — изобразил я тягостный вздох.
— Эх, скучный ты. Или всё же интересный? Ладно, мальчики, продолжим общение позже.
Дамочка забрала свой поднос и упорхнула.
— И часто у вас здесь такие шоу? — спросил я тихо у Виталика. — Посидеть спокойно не дают.
— А ты снова оглядись, парень. Делай это чаще. Какие уровни видишь? Сколько выше двадцатого насчитывается?
— Человек пятнадцать.
— Если считать нас с тобой, то четырнадцать. Из них уровни видят те, кто интеллект развил. Это как отдельный клуб. Пропуск — знание.
— Рыбак рыбака видит издалека?
— Именно. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на тебя внимание обратили. Эта дамочка просто решила первой пообщаться. — на самом деле нет, мысленно подумал я, первым был сам Виталик, что удачно попался мне на глаза. Случайно ли…
— А какой интерес? — решил я уточнить свои догадки.
— Сам подумай. Прощупать тебя. Что ты за зверь. Дружить с тобой, драться или сторониться. Я же говорил, что люди сбиваются в стаи? Те, кто послабее автоматически тянутся к тем, кто сильнее. Не обязательно это в уровнях отражается, играет роль и личность человека, но так уж сложилось, что те, кто добился больше, по странному стечению обстоятельств обладают более выдающими личностными качествами.
— Дай угадаю, потому что путь искателя — это сражения, риски, планирование и тяга к развитию?
— Можно и так сказать. А ещё это способность выжить там, где умерли другие. Ты не думал, почему так первая тысяча долго набиралась? Да и следующая десятка несколько месяцев копилась.
— Почему же?
— Потому что дохли люди. Сколько раз ты мог умереть? Я так вообще, — холодно хмыкнул человек, прошедший через воскрешение, — А о скольких людях мы не знаем?
С этой точки зрения на происходящее я не смотрел. За те пару часов, что общаемся с Виталиком, он сподвигнул задуматься о многом. Так странно смотреть на этого человека. Я помню его другим. Молчаливым, холодным, слегка высокомерным. Но тот Виталик умер. А этот был, как ни странно, более открытым. Смерть пошла ему на пользу? Дикая мысль.
— Как думаешь, какие перспективы у здесь собравшихся? — захотел я узнать мнение умного человека.
— Сомнительные. Либо мы здесь все сгнием, либо бочка с порохом рванет. Тут ведь какой момент, парень. Я тут уже две недели. А представь, что пройдет два месяца. Тут ведь не так плохо. Кормят пусть и дерьмово, но без треша. Живешь себе, анализы сдаешь, книги читаешь. Ну или мышцу качаешь, кто на что горазд. Но за стенами, там, в большом мире, что?
— Что? — эхом откликнулся я.
— Жизнь идет.
— Пока ты спишь, враги качаются, — вспомнил я знаменитую геймерскую фразочку.
— Именно. Нас ведь, вольных стрелков, не так много. Учитывая, как мало во всем мире искателей. Сотня? Две? Ну пять. А ты здесь сколько видишь? Уже сотня есть. Со всей страны собирают, не только в столице нашли.
— Это ты про обычных людей, но ведь есть ещё военные, что способности получили.
— Так о чем и речь. Представь, что они два месяца поднимают уровни, захватывают грани, добывают ресурсы. Даже если нас выпустят в мир, то двадцатый уровень станет мелочью. Встретишь ты мага пятидесятого левла, и что? Да ничего. Окажешься слабаком. Нас даже убивать не надо. Надо просто задвинуть подальше, чтобы под ногами не мешались новой власти устанавливаться. А точнее старой власти в новом формате.
— А почему так? Неужто государство такое плохое?
— С чего ты взял? — удивился Виталик, — Обычное государство. Просто у него свои интересы, у нас свои. Сейчас они не совпадают. Нас ведь пытались привлечь по началу. Но зачем это делать, если можно своих людей выдвинуть?
— Ходят слухи, что если услуга по передаче способностей. Мол, заплатил, тебя приведут к грани и будут рядом держать, пока не инициируешься.
— Да, я тоже что-то такое слышал, — нахмурился маг, — В книжках всяких одаренных любят, но эта любовь как к уникальному оружию. А мы с тобой, да и все здесь присутствующие — не уникальны. Любой может получить способности, если у грани достаточно пробудет. Поэтому и отловили всех тех, кто сотрудничать не захотел. На поток это поставили.
Пока говорили, я осматривал зал и изучал собравшихся людей в столовой. Внезапно глаз зацепился за одного крупного мужчину, что напоминал викинга. Борода, татухи и суровый взгляд намекали, что от него легко можно ждать проблем. Этот товарищ, двадцать шестого уровня, между прочим, подошел к одному… кхм… на его фоне заморышу. Мужчине с шестым уровнем, что носил очки и сутулился.
Что они говорят, я не расслышал, но внезапно викинг махнул рукой наотмашь. В следующую секунду, когда я осознал, что произошло, то ужаснулся. Голова заморыша дернулась назад, да так и осталась, зафиксировавшись под неправильным углом. Тело упало без звука, а викинг пошел дальше, как ни в чем не бывало.
— Сейчас начнется, — тихо сказал Виталик.
А в следующую секунду завыла сирена. Я отметил, как на руке у здоровяка вспыхнула искра, это, наверное, браслет сработал. Викинг напрягся, но остался стоять на ногах. Через пару секунд поднял руки и замер.