– Нет, так не годится, – уверенно заявила она и снова принялась творить чары.
– Неплохо, – присвистнул егерь, глядя, как по мановению ее руки, растения с самого края, начали медленно восстанавливаться. Наконец, трехметровый проход закрылся полностью.
– Магия земли не мое, – вытерев платком лоб, сообщила волшебница, – но пару дней простоит.
– А потом?
– А потом завянут, нельзя полностью восстановить уничтоженное, – она подхватила рюкзак, достала бутылку с водой, сделала глоток. – Теплая дрянь, – сморщилась девушка, после чего ее рука покрылась инеем, а следом и бутыль. – Вот, совсем другое дело, хочешь?
Игнат сделал пару глотков, и от студеной воды заломили зубы.
Спустя тридцать минут они поднялись на последний холм, с которого был отличный обзор на умирающий город.
– Теперь он по настоящему золотой, – едва сдерживая слезы, голосом полным печали, произнесла магичка.
Для Киры это был город ее юности, сейчас она испытывала то же самое, что и Игнат при виде руин цитадели. Сначала одна слеза скатилась по щеке, оставляя влажную дорожку, за ней следующая. Кира резко развернулся к егерю и, уткнувшись в плечо, разревелась чисто по-женски.
Сложно было не согласиться, пламя поднималось выше крыш, пожирая Златоград, сейчас он больше всего напоминал огненное озеро. Город будет гореть несколько дней и соваться в него бесполезно, если там был кто живой, то уже запекся. Спасать тут некого.
Глава вторая. Какого демона?
— Смотри туда, – магичка указала в сторону реки.
Игнат вскинул винтовку и приник к прицелу. Видно было плохо, но он все же смог разглядеть людей, много, больше тысячи это точно. Все они сидели на земле в плотном кольце нелюдей. Кого тут только не было: малые драконы и гарпии в воздухе, штук пять, не меньше, лесовики — эти составляли основной костяк армии, гончие, ядовитые жабы, лешие, десяток ветрюхов кого-то рвали.
«Фарат, дай нормальную картинку», – попросил Игнат.
«Тебе жить надоело? — тут же отозвался джинн. – Тут такие силы, что стоит мне приблизиться, моментально засекут. Я чувствую присутствие как минимум десятка ифритов, помнишь своего одержимого приятеля? А кроме того я ощущаю присутствие сущности, с которой в этом мире еще никто не сталкивался, у вас даже названия для него нет. Для него ифрит, что свеча на ветру – дунет, и я исчезну. Это что-то вроде высшего существа».
«Демон?»
«Говорю же, нет у вас его в терминологии. Как назовешь, тем и станет. Пусть будет демон. Можешь считать это высшей ступенью развития сущности».
«И много там в вашем мире таких?»
«Пять-шесть. Они там как боги, им совершенно нет дела до остального мира».
«Если нет дела, то зачем сюда приперлись?»
«А зачем люди прилетели на эту планету? Расширение среды обитания. Ты думаешь, он такой же, как и я? Нет, сосуд моей темницы. Это я с тобой тридцать лет, а он тут всего несколько лет, причем изначально полностью подчинил себе оболочку, изувечив разум. Так что, не надейся договориться или понять».
«И что он делает?»
«Готовятся к ритуалу. Когда начнут, скажу точнее».
Игнат продолжил наблюдать. В стороне от лагеря с пленниками метрах в трехстах сотни трупов плотно лежали совершенно правильным кругом. Вокруг этого «жертвенника» стояли мужчины в различных одеждах, похоже, охраняли. Детально рассмотреть не представлялось возможным, сейчас Демидов сильно жалел, что продал дальнобойную винтовку, с тем прицелом можно было бы увидеть заклепки на их сапогах. В центре бойни на небольшом пятачке, расчищенном от тел, в глухих накидках с капюшонами, наброшенными на голову, стояли волшебницы. То, что это женщины, можно было определить только по одному признаку – они творили чары. Взявшись за руки и образовав круг, они смотрели в землю. Видно было плохо, но красные яркие искры бегали по их рукам, образуя почти неразрывный круг. А от трупов к ним в круг тянулись ручьи крови, там они собирались в шар радиусом в метр.
— Меня сейчас вывернет, — слабым голосом произнесла Кира.
Игнат с трудом оторвался от жуткого зрелища и посмотрел на напарницу, та едва стояла, ее шатало, лицо бледнее муки.
– Что с тобой, милая? — только и успел спросить Демидов, ведь именно в этот момент ноги девушки подогнулись, и она медленно опустилась на высокую пожухлую жесткую траву.
-- Ты не представляешь, какие силы сейчас бушуют вокруг. Это примерно то, что ты чувствуешь в порталах, только гораздо сильнее. Я никогда не сталкивалась с такой мощью. Это самая черная чужая магия.