Я презрительно скривил губы и вновь промолчал.
— Лаэн надо помочь. — Кнут не унимался.
— Как вы нас нашли?
— Шли за тобой.
— Скорее бежали, — поправил командира молодой.
Он с интересом изучал труп, пришпиленный копьем к дереву:
— Ловко ты его.
— Вы решили взять на себя обязанности телохранителей? — Я, поколебавшись, убрал топорик за пояс. — Не слишком ли резкая смена работы?
— Судя по всему, мы поменяли ее очень вовремя. Незнакомые морды. — Кнут скучающе пошевелил носком сапога одно из тел. — Не из наших. Залетные. Так что с Лаэн?
— Жива.
— Я могу подойти к ней? — неожиданно спросил молодой и тут же наткнулся на мой колючий взгляд. — Ей сейчас требуется помощь.
— Я сам в состоянии помочь, — отрезал я.
Не собираюсь подпускать к своей женщине никого из этих господ.
— Я лекарь.
— С каких пор их в гильдии держат?
— Я не из гильдии. Кнут может подтвердить.
Кнут замешкался, но кивнул. Врут или нет?
Бамут не удержался:
— Кнут, чего Шен заливает?
Кнут поморщился и перевел разговор на другую тему:
— Что с теми жмуриками?
— У обоих лица сожжены, — ответил Бамут. — Я и не знал, что Лаэн так умеет. Теперь не поймешь, кто это. Эта… Так он чего, и вправду болячки лечит? Может, Молс с нами еще и лавку аптекаря пошлет в следующий раз? — Бамут хохотнул, но его шутку никто не поддержал.
— Так могу посмотреть? — спросил Шен.
— Ладно. — Я неохотно отошел в сторону. — Но учти…
— Не надо угроз! — Он зло сверкнул глазами.
Я встал так, чтобы одновременно видеть и лекаря и Бамута.
В лесу послышались испуганные крики. Появился Гнус. А я все беспокоился, где прячется этот крысеныш? Он тащил за шиворот упирающегося и вопящего Порка. Этот-то что здесь забыл?!
Рядом с маленьким убийцей дурачок казался великаном. Впрочем, Гнуса это обстоятельство ничуть не смущало.
— Глупая сволочь обделалась.
— Где ты его нашел?
— Ясное дело — в кустах. Подглядывал. А может, с этими был. Там, недалече, семь лошадей. Убить его?
Услышав последние слова, Порк взвыл. Захлебываясь в рыданиях и мольбах, он на коленях пополз к Кнуту. Я только и смог разобрать, что «не виноват» и «думал, голую тетю, а тут эти злые».
— Я ничего-о-о-о! Мне коро-о-ов пасти-и-и. Я пря-я-я-яники отдам!
— Успокойся, приятель. И пряник свой убери. Тебя никто не собирается убивать.
Лаэн застонала, я тотчас забыл о дурачке и бросился к ней. Рыкнул, и Шен предусмотрительно отошел в сторону.
Мое солнце открыла глаза.
Спокойно. Они мертвы. Я успел.
«Что эти здесь делают?»
«Шли за мной. Было не до того, чтобы еще и за хвостами приглядывать».
«Я слишком слаба. Сейчас справлюсь только с одним».
Я увидел, как в синих глазах начинает зарождаться магическая буря, и поспешно «сказал»:
«Стоп! Не стоит. Кажется, сегодня мы сможем разойтись мирно».
И вслух:
— Как ты себя чувствуешь?
— Голова трещит. — Она осторожно дотронулась до шишки на виске. Поморщилась.
— Идти сможешь?
— Незачем, — подошел Кнут. — Гнус отправился за лошадьми. До деревни есть дорога?
— Есть. За рощей.
— Мы вас проводим. Я поговорил с дураком. Утверждает, что нападающих было больше, чем сейчас трупов. Считать не умеет, но, судя по количеству лошадей, — семеро. И один с крыльями, как у птицы.
— Да. Йе-арре, будь он неладен! — Выругалась Лаэн, с моей помощью вставая на ноги. — Его я встретить не ожидала. Подлетел со спины. Хорошо, что не убил.
— Интересно, где он может быть? — Шен перенес внимание на окрестные деревья.
Бамут взял арбалет на изготовку.
— Не суетитесь. Теперь уже не поймаешь. Смылась пташка. Эй, приятель! Хватит рыдать. Проваливай. Да, да. Ты! Дуй к своим коровам!
Дважды Порка упрашивать не пришлось. Он вскочил и, забыв о разбросанных на траве пряниках, бросился к лесу. Ну вот. Теперь растреплет по всей деревне, что здесь произошло.
— Ого! Что это?
Шен заглянул в чрево расколотого дуба и выудил оттуда мешок.
— Увесистый.
Я, ничего не говоря, протянул руку к находке. Парень от такой наглости опешил, хотел возмутиться, но увидел в моих глазах угрозу и отдал.
— Это ваше? — полюбопытствовал Кнут.
— Наше, — ровным голосом ответил я ему.
Больше они вопросов не задавали.
Глава 5
Рек умер тихо. Лук пропустил этот момент, так как провалился в беспокойную дрему, а когда проснулся, раненый уже находился в Счастливых садах. Везению приятеля пришел конец, а ведь ему удалось невозможное — вместе с Луком вырваться из Врат. Часть пути пришлось тащить Река на своем горбу, парень потерял слишком много крови. Затем стражник свернул в лес — дорога была опасна, и следовало переждать пару дней, пока все успокоится. В предгорьях, недалеко от крепости, находилась заброшенная серебряная шахта. Таких в окрестностях — десятки. Раньше здесь добывали серебро для имперских солов, но жилы истощились, и выработки пришли в упадок. Лук решил, что лучшего места для временного укрытия не найти. Вряд ли кто-нибудь из набаторских солдат полезет проверять оставленные более восьмидесяти лет назад штольни.