Фли ухмыльнулся, не отводя от него стального цвета острых глаз.
- Целитель?.. Значит, твой милосердный друг подумал, что может помочь ведьме?
Адонаш молчал.
- Он, по-видимому, с таким не сталкивался раньше. За что и поплатился. Ведьма его уничтожила. Синяя смерть пришла за ним по ее призыву.
- Синяя смерть? - Адонаш вопросительно поднял бровь.
- Да. Не перестаю удивляться твоей неосведомленности. Смотри, как бы она не погубила тебя, подобно твоему другу... Астри Масэнэсс? Я запомню это имя. Его пламя не будет забыто.
- Что стоишь столбом? Долго ты там с этой мразью селянской возиться будешь? Связал - и пошли!.. - прогремел над ухом Адонаша грубый злобный голос.
- Я уже закончил, Мастер Пийкл.
- Что это за щенок?..
Второй Рыцарь Очищения, был, очевидно, старше и выше в звании первого, так как позволял себе такой тон. Пийкл смерил Адонаша взглядом, сравнивающим его в лучшем случае с шелудивым псом с местной помойки, сплюнул, пнул ногой сапожника, чем заставил Адонаша схватиться за рукоять меча за спиной.
- Ну?.. - Пийкл вызывающе шагнул к нему, сверкнув глазами, огонь в которых свидетельствовал о том, что Дар владеет этим человеком, а не человек Даром. - Ты Мастер?.. Думаешь, что Мастер! Ты - щенок! Но приходи к князю, и он сделает из тебя волка!
- Боюсь, что только цепного пса... - процедил сквозь зубы Адонаш и отступил на шаг назад, отпуская рукоять, так как через нее уже начала просачиваться в его жилы песня меча, призывающая пролить кровь.
Пийкл вдруг громко расхохотался, так же резко, как и начал, перестал смеяться, махнул рукой Фли и двум помощникам, тянущим Асию, и направился в самую гущу толпы, которая в страхе посторонилась, давая ему со спутниками дорогу.
- Мы - Рыцари Очищения именем князя Божена Истребителя, препровождаем эту женщину, отдавшую себя порождениям тьмы, на суд!.. - вещал на ходу белобрысый "шершень" сладким, как мед, и хорошо поставленным голосом, пока они шествовали к ожидающим лошадям. - Несчастного отца этой женщины, предавшей огонь жизни, да не смеет никто освобождать от пут, пока суд не состоится и приговор не будет исполнен. Тот, кто сделает это, будет передан в руки наказывающих, и получит прилюдно двадцать плетей!
Асию связали, спеленав грубой веревкой от лодыжек до предплечий, перекинули, будто мешок поперек лошади, на которую позади взгромоздился один из неодаренных помощников Рыцарей. Второй запрыгнул на доходягу мерина. Пийкс с Фли гордо усевшись в седла, направили своих жеребцов по узкой улице, вынуждая селян, отскакивать и жаться к стенам домов.
- Да здравствует Истребитель! Да горит пламя Божена!.. - выкрикивали из толпы, а связанный Бирбис, повалившись в пыль, выл и причитал.
- Почему ты не помог?.. - уставился на него Скайси глазами, в которых стояли слезы. Сожри его смарг!
Адонаш вздохнул.
- Надо найти Джая, - коротко ответил он.
С Джаем они могут что угодно. Хоть целое гнездо этих "шершней" во главе с их Истребителем разворошить. Но в одиночку... Адонаша, как и любого простого смертного можно вырубить, просто ударив обухом по голове. А уж проткнуть его мечом двоим Мастерам Смерти ничего не стоит.
Монах надулся, презирая Адонаша - последнего труса и мерзавца в его глазах, не пожелавшего спасти несчастную девушку, помочь ее еще более несчастному отцу... Но он - не Джай! Тот желает выручить каждого встречного, и желает - и может, обладая таким-то могуществом...
Где же этот Джай, скрути его смарг?!!
Адонаш попытался еще раз расспросить Бирбиса о том, куда девался менестрель-Целитель, но бесполезно: сапожник от горя утратил остатки разума. Когда Рыцари скрылись с глаз, подошел Дишик. Вместе с Курогом они подняли сапожника и отнесли в дом, не развязывая, как наказал Мастер Фли.
- Може оно и к лучшему, - печально пробормотал кузнец, выходя из дому. - А где чумазой ваш?..
- Он пропал ночью, - просветил Дишика Скайси.
Кузнец охнул, присел на согнувшихся коленях, с сожалением покачал головой.
Адонаш подошел к Дишику, взял того за локоть и потащил к корчме.
- Слушай, друг, ты сейчас расскажешь мне во всех подробностях, что за хрень эта ваша синяя смерть?!
Дишик сделал удивленное лицо, выругался, но покорно пошел с ним.
- Мало, что знаемо, - говорил кузнец, сидя за столом в корчме, где было куда более людно, чем утром. - Так... всякое кажут... - Он переплел пальцы в странном жесте, и обвел кругом свое лицо - вероятно, какой-то защитный знак.
- Вот так нужно... - вдруг вмешался монах, поправив плетение пальцев кузнеца.
Адонаш раздраженно фыркнул.
- Закончили?.. - спросил он, когда монах отпустил, наконец, руку Дишика, которой водил вокруг квадратной физиономии того.
Кузнец и монах одновременно виновато кивнули, и Дишик продолжил рассказ:
- Ну... нападает она... после захода солнца и токмо тогда, когда один ты идешь... И еще на мужика... на бабу не нападает... воробей меня склюй... Находять потом его... синего... такого синего, что красильщик так не покрасит... Синего и бездыханного... Говорят, шо то ведьма целует. Или сама у Синюю смерть обращается и ходить, ищет, кто в одиночку серед ночи выйдет, того она и...
- И много таких у вас находят - синих и бездыханных?
- Кто один после заходу солнца выйдеть, тот, считай, с Синей смертью лег... Мы ж не зря дружка твого отговаривали. Казали - не ходи... Не послушал он!..
- Ну так, и синего его еще никто не находил!
- Не усех находять!.. Многие пропадают и все... Как чумазой ваш... Кажут, шо играл он гарно?.. Жалко, не слышал я... Помянем его огонь?..
- Погоди ты, - Адонаш отмахнулся, - скоро синюю смерть будешь поминать.
Кузнец неверно истолковал его слова, так как принялся усердно повторять подправленный монахом жест, отгоняющий нечисть.
- Идем, Скайси, поразмыслим, где его искать. - Адонаш встал из-за стола.
Скайси что-то шепнул Дишику и последовал за ним.
- Что это за знак такой? - Адонаш повторил жест, обводя свое лицо. - Что он означает - моя рожа круглее?..
Монах хихикнул, затем одернул себя, набрал воздуха в легкие и авторитетно произнес:
- Нет, это охранный знак, означающий, что ты в круге Создателя, и огонь жизни в тебе целостен, а доступа порождениям тьмы к нему нет!
- А-а-а... - протянул Адонаш, поднимаясь по лестнице в комнату. - Что думаешь о Синей смерти?
- Не знаю... Не слышал о таком никогда.
- Да уж если я, повидавший с Джаем всякого, не слышал, то куда тебе... Ты даже гипока тогда в первый раз увидел.
- Гипок... - шумно выдохнул монах.- Бр-р-р! Но Синяя смерть - нечто пострашнее гипока, раз Джай с ней не справился...
Адонаш усмехнулся:
- Ерунда! Ты плохо его знаешь, Скайси. Чтобы уложить Джая, не хватит и армии чудовищ, даже если б нашелся кто-то, кто собрал бы их вместе и повел против него.
Тем временем, они пришли в приютившую их по доброй воле хозяина корчмы комнатушку и присели друг напротив друга на узких койках. Третья кровать - Джая, пустовала.
- Ты ведь давно путешествуешь с Джаем, кто он? Что он за Мастер?.. - тихо спросил Скайси.
- Ты такого не видел, и никогда не удишь другого - Мастер всех Путей.
- Всех?
- Да...
- Но почему он не идет в Город Семи Огней? Он стал бы там...
- Кем? Советником?
- Ну он же и Огненосец... тоже...
- Да, тоже. Но Джай - это Джай, его и Древний не разберет. Одно я знаю точно: не мог он попасть в такую передрягу, из которой ему не выбраться. Поэтому волноваться нам не о чем.
- Нужно все ж его найти.
Скайси прав: найти нужно... Только где?
- Он бы не оставил эту девушку в беде... А ты... - затянул снова ту же песню монах.
- Скайси!.. - Адонаш вздохнул. - Подумай только, что я мог сделать против двух Мастеров и целой кучи мужичья, орущего: "Ведьма!.. Ведьма!..". Если бы я вмешался, то сейчас ты бы меня хоронил, или думал, как вызволить из княжеской тюрьмы. Я уязвим и смертен.
- А Джай?..
Адонаш хмыкнул:
- И Джай... смертен... Но у него головы нет, а везения выше крыши, вот он и лезет всюду.