По пути возлюбленные встречали немало повозок. Все нищие странники, как один, твердили, что видели рабов, но вели светлоголовых пленников не к императору Манвэ, а в земли синов, в столицу великого вана.
Через неделю пара подошла к границе города. Небесная столица, как называл ее Фэн, была намного больше и богаче Столиграда. Городские стены закрывали большую часть городского пейзажа, и, только пройдя через западные врата, аска увидела неподдельную роскошь и могущество города.
Храмы из малахита с позолоченными фигурами божеств величаво стояли меж побеленных зданий таверн, гостиниц и домов зажиточных синов. Зеленые сады журчали озерами и самодельными водопадами, а в глубине водяных потоков поблескивала чешуей экзотическая рыбка с хвостами-юбками.
Изогнутые крыши строений были выкрашены в единый цвет – красный. Каменные и деревянные столбы под ними блестели свежими иероглифами, которые желали здравия и достатка хозяевам.
«Цвет киновари – благодатный, – объяснял Фэн, когда они проходили очередное жилище. – Он притягивает успех и счастье».
По улочкам то и дело попадались каретки и прилавки с женскими украшениями, сладостями и игрушками для малышей. Вокруг последних собирались толпы ребятни. Они галдели, упрашивали родителей купить “бабочку, как из райского сада”, “шерстяного дружочка” и “дракончика бога”. Ярина умиленно смотрела на разговорчивых крох и улыбалась. Сколько жизни собралось в этом огромной городе, сколько труда и величия! Восхищению девушки не было предела.
– Видишь сосну на холме? – спросил мужчина.
Ярина осмотрелась и ответила:
– Да.
– Доведи меня на зеленых ворот рядом с деревом и постучи в них.
Девушка взяла руку Фэна и потянула за собой в самую гущу толпы. На улочке, где раскинула хвою зеленая красавица, они вышли из потока людей и приблизились к высоким вратам, на которых висела медная колотушка. Ярина ударила несколько раз по медному диску и отошла.
Как только тяжелая дверь отворилась, путники опустили головы в приветствии.
– Драгоценные вещи заставляют человека совершать преступления. Разве ты не слышал об этом, ученик? – томно проговорила женщина из-за двери.
– Учитель? – спросил слепой, но уже знал ответ на свой вопрос.
– Проходи, А-Фэн, и не забудь свой бриллиант, – насмешливо проговорила лаоши, распахнула дверь и отошла, пропустив гостей.
Дверь за Риной и принцем закрылась. Девушка, наконец, подняла глаза, чтобы рассмотреть женщину, которая их встретила.
Рыжая дама с желтыми глазами лисы пристально смотрела на парочку. Ее пухлые губы чуть подрагивали, будто пытались скрыть неуместную улыбку. Роскошный бюст едва прикрывал изумрудных халат, на манжетах виднелась вышивка танцующей жар-птицы.
Незнакомка грациозно повела плечом, подмигнула Ярине и, приглашая, указала на резную дверь внутреннего строения.
Троица прошла скромный садик из низких хвойных кустов и ступила на деревянным помост у дверей. Когда до них осталось пару шагов, створка отворилась, и на улицу вылетел юноша с алой точкой на лбу. Он ураганом пронесся мимо аски, поймал в объятия ее мужчину и начал крутить в воздухе, словно ребенка. Наигравшись, он поставил Фэна на землю и поправил на госте белый халат.
Как ни странно, незнакомец походил на Ветра гораздо больше, чем это могло показаться вначале. Только черты лица были мягче, а большие глаза, несвойственные для народа синов, сияли черной бездной.
Алые, чувственные губы молодого хозяина расплылись в широкой улыбке.
– Гэгэ, – обратился юноша к Фэну, но замолчал.
Руки хозяина сложились в приветственном жесте, и он поклонился Ярине. Длинные рукава из золотистой ткани упали на землю.
– Кто это? – одними губами прошептал Сюань, не сводя глаз с белокурой богини.
– Та, кто твоей никогда не будет, брат, – ответил Фэн.
Третий принц смутился и покраснел.
– Хули Цзин, – обратился гость к учителю, – прошу тебя снять заклинание с Оков сердца. Мы проделали такой длинный путь и очень утомились от их действия.
Женщина удивленно заморгала.
– Разве ты сам не смог этого сделать?
Ли Фэн отрицательно покачал головой.
Лисица вынула спицу из рыжей копны, сделала надрез на его запястье, наклонилась и лизнула свежую кровь.
Нить на руке Ярины затрещала и рассыпалась серым пеплом.
«О, боги!» – радостно выдохнула девушка. Быть рядом с любимым – прекрасно, но не в моменты, когда пытаешься облегчиться в кустах.
Ли Фэн тоже расслабился и в его голове пронеслись точно такие же мысли.
Молодые люди оставили женщин в саду и направились в личный кабинет государственного заклинателя. После внезапной кончины предыдущего, им стал юный Сюань.