– Кто из равнинников так дорог тебе, что ты решил пожертвовать ради него собой?
Фэн сжал губы. Он не имел права отвечать. Любой, даже скромный намек на Ярину, мог спровоцировать кровожадного Луна. Погубить семью любимой означало потерять ее навсегда.
– Так и знал, что промолчишь. Но у меня есть Вэньмин. Ты же помнишь о его даре читать мысли? Так вот: после смерти он не пропал.
Лун призвал тело учителя. Бледный, седовласый старик, подчиняясь голосу хозяина, подошел к Сяошаню, положил руку на голову бывшего ученика и закрыл глаза.
Фэн попытался вырваться из цепких пальцев, но было поздно.
Мертвец зарычал.
– Покажи мне этого аса, – попросил император.
Ван Вэньмин, который увидел перед собой белоголовую женщину из грез ученика, принюхался и неожиданно для всех метнулся в противоположную от казарм сторону.
«Проклятье! Он найдет Рину!» – пронеслось в голове Фэна.
Заставив себя успокоиться, мужчина призвал силу дракона. Как только энергетические точки начали нагреваться, наследный принц рванул руки. Путы вспыхнули и опали.
– Шунхуа! – позвал он меч.
Ледяной клинок выскочил из ножен, толкнул воина, державшего его, и подлетел к товарищу.
– Пропусти, – обратился Фэн к брату.
Лун скривился в злобной усмешке и не двинулся.
– Убить предателя! – завопил он, и армия стражников, стоявшая за спиной, сплошным потоком ринулась на наследника.
– Пора показать, кто здесь истинный ван, – сказал сам себе Ли Фэн.
Скрывать силу стало невозможно. Без божественного вмешательства спасти девушку от рук мертвеца не смог бы даже третий брат. Попросив прощение у отца за нескромность, он отпустил нефритового дракона на свободу.
Черная тень выросла из спины Ван Фэна и преградила крыльями путь к хозяину. Солдаты испуганно отстранились и прижались к стенам тронного зала. Изумленные лица стражников обратились в огромной фигуре магического существа, которое могло принадлежать только повелителю их земель.
Истинный император вышел на центральные ступени.
Когда-то давно отец стоял здесь и радостно поздравлял Сяошаня с двадцатилетием. Он одарил сына новым именем, Парящими землями, несметными богатствами родного края. И в этот же день вана Гуанди не стало, а Фэн, слабый, избалованный мальчишка потерял все, что отец незаслуженно ему вручил.
Пришло время отблагодарить предка и найти свое место мире. Чтобы ни случилось, Ван Фэн был уверен: его судьба навсегда связана с именем юной красавицы с равнин Асии.
Дракон замотал головой, раскинул крылья и вспыхнул божественным пламенем.
Белая повязка соскользнула с лица, и алые глаза внимательно осмотрели столицу. Фэн, повелитель дракона, видел.
Генералы, которые по приказу Луна пришли в тронный зал, склонились при виде божества. Какой бы властью не обладал их ставленник, он не мог сравниться с тем, кого выбрал Нефритовый император. Противостоять богу простые смертные не решились.
– Где мертвец? – спросил у генералов Фэн. Все, как один, указали на крышу ремесленной школы.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся над дворцовыми постройками. Через минуту перед императором стоял Ван Вэньмин, которого зверь поймал в цепкие лапы, и пытался поймать своего конвоира за шею.
Фэн подошел к учителю. Сердце болезненно сжалось. Верный, трудолюбивый и честный, лаоши был идеалом для маленького Сяошаня. Теперь же, из-за темных сил, он превратился в злобную марионетку.
Дотронувшись до лба Вэньмина, ван успокоил его тело. Дракон осторожно поднял старика и унес в сторону парящих островов.
– Кайлас станет твоей гробницей и последним пристанищем, учитель, – обратился к огненной точке в небе Фэн.
Чуть позже к дворцу подъехала повозка старшего заклинателя. Из нее вышли трое. Сюань попросил пропустить гостей, и стражники с радостью согласились. После того, как место императора занял истинный Ван, солдаты с двойным усердием принялись охранять правящую семью.
Рыжая высокая дама шла рядом с заклинателем, а за ними семенила стройная белокурая нимфа. Ее глаза цвета грозового облака были настолько большими, что страж, отворивший дверь, испугался в них утонуть.
На главной площади с огромным позолоченным фонтаном столпились чужестранцы. Меж белых рубах то и дело попадались яркие сарафаны, и слышался звонкий, девичий смех. Детишки в лаптях и расшитых бисером жилетках бегали к фонтану и пугали императорских карпов деревянными куклами.
– Мама, папа! – закричала Ярина, обнимая исхудавших родителей. – Как вы?
Борислав с Яриком на руках хмыкнул и громко, чтоб слышали иноземцы, сказал:
– Что ж нам будет? Коли есть краюшка хлеба, да кружка воды, не помрет ни один ас.