До двери оставалось совсем чуть-чуть. Если она успеет добраться и сбежать, то получит тело юной девки в подарок. Прекрасная приманка легко привлечет сотни мужских душ. Сладких душ простаков и глупцов, которые вернут силу умирающему гулю.
Пока гуль мечтал о свободе, Ветер уколол палец об острый край меча и нанес кровью несколько размашистых знаков на ткани. Иероглифы вспыхнули синим огнем, и, через мгновенье потухнув, оставили вместо себя жженые отметины.
– Именем вана повелеваю: оставь тело и вернись в преисподнюю, пожиратель душ! – воскликнул Фэн и метнул полотно с заклинанием.
Как только белый кусок коснулся кожи, Ярина принялась визжать и кататься по полу. Судороги не прекращались, пока серая дымка не покинула телесную оболочку. Взметнувшийся к потолку гуль задергался, страшная морда вылезла из центра облака и показала клыки.
Ветер подлетел с Шунхуа к потолку и рубанул демона. Дымка рассеялась. Ли Фэн выдохнул. Он давно не упражнялся в заклинаниях, но, несмотря на это, сила его души оказалась на высоте. «Пора вернуться к совершенствованию» – приказал себе странник и повернулся к девушке, которая лежала у двери, свернувшись калачиком.
Бедняжка пережила вселение и нуждалась в поддержке.
Жен опередил Фэна. Он поднял рубаху с красной вышивкой и медленно подошел к деве. Не успела рука мэнва опуститься на плечо Ярины, как ее перехватили жесткие пальцы слепого.
– Нет, – бросил Фэн и забрал вещь из рук парня. Преградив ему путь, он заставил парня взглянуть на себя.
Солдат мэнва поднял глаза и увидел, что золотистые радужки даожэня заискрились алым. Не в силах сопротивляться и, собрав остатки мужества, он поклонился и отошел.
– Надень, Рина, – ласково прошептал Ветер и прикоснулся к ее руке.
Сверкнула вспышка. Ярина открыла заплаканные глаза и заметила тонкую цепочку на запястье, что соединила ее руку с рукой Ветра. Браслет мужчины прекратил светиться и накрепко связал тонким отростком двух почти незнакомых людей.
– Что это? – спросила она у воина.
Тот промолчал, но поджатые губы и складка между бровей означали одно: ничего хорошего от пут ожидать не приходится. Аска устало взяла рубашку свободной рукой и быстро натянула. До юбки пара добиралась уже вместе.
Расстояние, на которое могла отойти Ярина от Ветра, не превышало аршина. Если бы не слабость и голод, девочка попыталась бы снять оковы, но пока решила повременить.
– Ваше Высочество, простите, что не узнал вас, – сказал на родном языке синов Жен, когда молодые люди вернулись из кухни, затем бросился на колени перед воином и поцеловал подол халата Ли Фэна.
– Батюшки мои, чего это он? – удивилась Ярина, которая не поняла ни единого слова.
– Встань, Жен, – приказал Ветер и потянулся к парню, чтобы помочь.
– Нет, принц. Не достоин, чтоб вы трогать! – крикнул солдат и попятился.
Ярина распахнула от удивления глаза и воззарилась на человека рядом. Слепой странник, который рассек ей бровь, спас от кочевников и злобного духа, был принцем? Каких земель, интересно? И почему наследник несметных богатств нищенствовал?
Вопросы закружились один интереснее другого, и Ярина попросила усадить ее. Бережные руки воина мигом нашли лавку и подвинули к аске. Она села.
На улице совсем рассвело. Крик петуха за околицей оповестил сонных скитальцев об утре.
Где-то позади остался Сбитень с приземистыми домишками из дерева и глины, река Златая, медленно текущая до самой столицы Асии, и хвойный лес, наполненный духами. Путь Ветра, Ярины и Жена лежал дальше на восток. В земли кочевников.
4.
Сяошань проснулся и сладко зевнул. Потерев глазки пухлыми кулачками, он потянулся и позвал Булочку. Собака радостно взвизгнула и подлетела к хозяину. Ее смышлёные глаза с любопытством уставились на мальчугана.
– Доброе утро, пушистик, – взвизгнул Сяошань.
Он начал выбираться из шелковых простыней, чтобы поцеловать любимицу и в порыве животных чувств быть измазанным собачьей слюной.
Створки деревянных массивных дверей открылись, на пороге показался учитель. Статный седовласый мужчина глянул на объятия парочки и поморщился. Будь он чуть моложе, может, присоединился бы к развлечению ученика, но статус наставника и преклонный возраст не позволяли этого сделать.
– Молодой господин, я принес вам кое-что, – тихо проговорил учитель Ван Вэньмин и вытащил из-за пазухи алого ханьфу бамбуковые палочки с кистью.
Лицо мальчика мгновенно скисло.
– Каллиграфия – фууу. Скучно.