— Чего ещё ожидать от бабы, — продолжил Джейми, откинувшись на спинку стула и вперив в Винсента внимательный, злобный, насмешливый взгляд. Тот молчал. — Она ещё на той войне, наверное, всей армии Штейнберга дала, чтоб для неё Нолд отвоевали. А зачем нам леди-шлюха, верно? Так что ежели Джойс Эори отвоюет, я ему первым и присягну, посмотрим, как ты тогда запляшешь.
Винсент вскочил, пнув стул — тот качнулся и грохнулся на пол, — замахнулся и со всей силы ударил кулаком по столу, не почувствовав при этом ни капли боли. Джейми, кажется, вздрогнул и чуть отпрянул.
— Ты сейчас же закроешь свой поганый рот и отправишь к Эори отряд, — процедил Винсент, медленными шагами приближаясь к брату. — Пока он туда доберётся, леди Кристина тоже вернётся…
— Да как ты смеешь мне приказывать? — Джейми скорее недоумевал, поражённый таким не свойственным Винеснту поведением, нежели откровенно злился.
И вот настал час торжества.
Винсент выпрямился и улыбнулся, оставляя брата в ещё большем замешательстве. Натали сзади сжалась сильнее, и он готов был поклясться, что слышал, как от страха трепещет её сердце. Главное, чтобы Джейми не причинил ей вреда…
Не сводя с него пронзительного взгляда, Винсент извлёк из рукава маленький пергамент, развернул и протянул его брату, не позволяя, впрочем, взять в руки, чтобы он ненароком не уничтожил столь ценный документ. Взгляд Джейми метался по тексту, словно написан он был на незнакомом языке. А Винсент улыбался.
— Это завещание отца, — подсказал он.
— Где ты его взял? — хрипло спросил Джейми, переводя взгляд со свитка на брата. — Опять видения твои?
— Неважно, — пожал плечами Винсент, сворачивая пергамент и убирая обратно под манжет. Завещание он случайно обнаружил в комнате Джейми, зайдя туда по ошибке, и сначала глазам своим не поверил. Впрочем, в том, что брат прятал завещание, не было ничего удивительного. Вот только прятал плохо. Странно, что вообще не уничтожил. — Важно то, что всё это время ты правил Эдитом незаконно. Отец лишил тебя наследства… — Он сделал паузу, наигранно задумавшись. — Видимо, перед смертью смог учуять твою подленькую натуру. И вот я теперь даже не знаю, что мне с тобой делать…
— А я знаю.
Джейми в мгновение ока вскочил, вплотную приблизившись к Винсенту, и замахнулся для удара, но ему хватило и этого мгновения, чтобы едва заметно кивнуть — и магия сковала в воздухе руку брата, не позволив ему даже пальцем пошевелить. Винсент мог бы просто сжать кулак, приложив чуть больше усилий, и кости на запястье Джейми оказались бы раздроблены, но… зачем?
Он смотрел на старшего брата снизу вверх — тот был выше почти на голову, — но всё равно чувствовал себя куда больше и сильнее. Руки уже не тряслись, дыхание было ровным и спокойным, как и сердечный ритм. Находка придала ему сил и решительности — такой, какой у него никогда не было и какую он так хотел унаследовать у Оскара. Видимо, всё-таки унаследовал. А Джейми сейчас казался Винсенту таким жалким и ничтожным, что он не понимал, как мог бояться его все эти годы. Он скривился от презрения.
— Ты посмотри-ка, на двадцать пятом году причиндалы отрастил? — ухмыльнулся Джейми, дёрнув застывшей рукой. Заклинание было не столь сильным, и ему быстро удалось вырваться. — Хотя твоей девке лучше знать, конечно. Подавись ты этим завещанием, щенок, — рявкнул он, а потом вдруг заговорил спокойнее: — Гвардия-то со мной. Кое-что у тебя выросло, это правда, а вот мозги — нет. — Он рассмеялся, ловя презрительный взгляд Винсента. — Пойми же: когда на твоей стороне сила, никакие каракули ни черта не стоят. Твой брат, в отличие от тебя, это прекрасно знал.
— Наш брат, — поправил Винсент.
— Да? А отец так не считал, — презрительно фыркнул Джейми. — Видимо, из-за того, что у меня и у вас разные матери… Но если мою мамашу, которую я знать не знаю, он ненавидел по каким-то своим причинам, то меня-то за что? Он просто ума лишился на старости лет… Но ведь он сдох и ничего сейчас мне не сделает. И ты не сделаешь, червяк.
Он замахнулся быстро, неожиданно — Винсент не успел среагировать и поставить магический блок, и кулак Джейми резко опустился на его скулу, ещё немного, и мог бы задеть висок… Он пошатнулся, схватившись за угол стола, услышал, как Натали вскрикнула и вскочила с места, громыхнув стулом.
Скулить от боли было некогда. Окончательно разъярившись, ощутив в сердце ядовитую смесь гнева, презрения и ненависти, а ещё безудержное желание защитить Натали от этого выродка, Винсент выпустил на свободу всю магию, что была скована путами его разума.