Несмотря на то, что Кристина и Джойс — враги, было заметно, что кровь у них одна — варварская.
— Почему проиграна? — поражённо воскликнула Элла, следовавшая за Элис хвостом, и голос её ударил по ушам в тишине коридора.
— Потому что Джойс всё пр… испортил, — терпеливо объяснила леди Карпер, хотя ей не хотелось сейчас ни с кем разговаривать. — Ты ведь наверянка знала о том, что он наступил на Эори куда раньше, чем планировалось, — как бы невзначай бросила она напрочь ошеломлённой Элле. — И, может, это бы подействовало, если бы Кристина об этом не узнала… Не знаю, кто сообщил ей, но она получила письмо прямо на моих глазах и тут же принудила сдаться. Мне пришлось отдать ей Марека в заложники, чтобы подтвердить свою преданность…
Зачем, зачем она только взяла его с собой? Внук так плакал, так невыносимо тоскливо смотрел на неё, когда она уезжала, и Элис не выдержала. Да и в Краухойзе не осталось ни одного человека, которому она могла бы доверить мальчика со спокойной душой. Кто же знал, чем это обернётся… Теперь из-за Джойса её внуку могут перерезать горло в любой момент, как только Кристина посчитает, что леди Карпер нарушила их новый договор. К тому же она пообещала, что дождётся возвращения короля и тогда добьётся для Элис более серьёзного наказания… Фернанд, конечно, был той ещё бесхребетной тряпкой, но выносить смертные приговоры по чужим нашёптываниям он умел превосходно.
— Полагаю, и Джойсу недолго осталось, — сказала Элис. — А ты… ты ведь всё знала, мерзавка?
Габриэлла не ответила. Тогда Элис остановилась, резко развернулась и внимательно всмотрелась в её лицо. Девчонка опустила глаза, и несколько тонких длинных прядей упало на её лицо, в общем-то, симпатичное, но не более того. Элла молчала, и Элис сделала вывод, что она всё-таки знала.
— Кто ещё? Войцех? — вздохнула она устало и направилась дальше.
— Да, миледи, — голос Эллы сделался тише и сдавленнее, — он пошёл вместе с Джойсом на Эори, взяв всю свою армию. Вот только…
— Что? — выкрикнула Элис в нетерпении.
— Он погиб при штурме, — задрожала баронесса Тодден, — его тело недавно доставили в Мэлтон.
Она замерла, словно новость прибила её к месту. Нет, Войцех ей был не настолько дорог, чтобы плакать о нём, но всё же… Его смерти ей хотелось меньше всего. Он был выгодным союзником. Однако если учесть, что он спокойно отправился с Джойсом к Эори, нарушая приказ… То и поделом. Все они, как крысы, сговорились за её спинами и решили поддержать Коллинза в его опрометчивом решении, и лишь Марианна… Но где же она?
— Чьи войска ты распустила? — как бы невзначай поинтересовалась Элис у Габриэллы. — Кто в этом аллоде вообще остался мне верен?
— Мой свёкор, — пожала плечами баронесса, — больше всего людей было от вашего брата, конечно… Хейли какую-то часть своих войск отправил в Эори под руководством своей жены, а сам ждал здесь с основным отрядом. Легче сказать, кого здесь не было вообще. — Элис оглянулась, взглянула на неё вопросительно, и Элла добавила: — Кархаусен, как всегда.
Элис закатила глаза и пошла дальше — вверх по лестнице. Ничего иного от строптивого барона Адриана она не ожидала.
— Мы можем взять реванш, — заявила Элла, явно бахвалясь. — Подождём до весны и ударим снова. Уверена, что в Нолде-Бьёльне не одна Луиза готова была предать Кристину. Я слышала, дочь и жена графа Хенвальда заперты в монастыре, можно попробовать вытащить их оттуда…
— Ты понимаешь, что у неё Марек? — отозвалась Элис едва слышно и добавила громче: — Ничего не выйдет. Их в два раза больше, на подкупы нам не хватит средств, а на всех рубежах она уже наверняка расставила своих псов. Нам и носа туда не сунуть теперь.
— Миледи, ну что за упаднические настроения? — Баронесса Тодден старалась держаться уверенно и смело, но Элис заметила страх и растерянность в её глазах.
— Заткнись, Элла, лучше заткнись, — процедила она, остановившись на верхней ступеньке лестницы, что вела в башню с комнатой Марианны. — Убирайся отсюда, поезжай домой. Оставь меня.
Габриэлла замерла, округлив глаза. Домой… Кажется, у этой женщины на самом деле вовсе не было дома. Она происходила из небогатого рода графов Кетлеров, где её уже давно никто не ждал. По сути, вернуться ей предстояло в Тодден — и погрузиться в полную бессмыслицу, рутину, сопровождаемую редкими тренировками с мечом и воспитанием сына от Виктора. Но там Элле тоже никто не рад: у старого барона Тоддена, помимо Виктора, было четверо сыновей, и каждый из них имел семью с двумя-тремя детьми. Оттого их замок так сильно напоминал сиротский приют. Элис не хотела бы оказаться там снова, и эти мысли заставили её даже посочувствовать Элле.