— Как это возможно?! Техника абсолютного страха — страха смерти — всегда работала безотказно…
— Я уже потеряла двух самых дорогих мне людей, — тихо ответила Кенара.
— Не важно! — Тсурэн сбросил капюшон и скрестил руки на груди, слегка нахмурившись. — Она действует на всех. Те, кому есть, кого терять, боятся за любимых, те, кому терять нечего — за себя. Перед лицом Смерти все одинаково жалки.
— Ты используешь ее и даже не знаешь, что у Смерти два лица: для одних безжалостное, для других — милосердное.
— Откуда ты можешь это знать? Кажется, ты еще не умирала.
— Я поняла это благодаря моей подруге. Она отдала свою жизнь, чтобы узнать имена тех, кто лишил ее семьи и надежды на будущее.
«И ты не прав, — подумала Кенара, — я умирала». Полгода назад во время сражения с Мадарой она испытала нечто весьма похожее на смерть, а затем ее мучили приступы страха и слабости, которые она преодолела с помощью тренировок в Каньоне Ветра.
— Все ясно, — сказал Тсурэн. — Ты хочешь умереть, поэтому явилась сюда. Рассчитываешь принести себя в жертву, чтобы отомстить.
— Я не знаю, что будет со мной, — произнесла куноичи, — но вы двое умрете.
Советник нахмурился. В словах этого шиноби не было бахвальства или вызова, она верила в то, что сказала. Из-за его спины вышла Мирэн. Девушка нарисовала в воздухе несколько линий, а затем неким подобием нити чакры соединила свое сердце с сердцем противника.
Кенара ничего не почувствовала, она лишь ощутила на себе пристальный взгляд, а затем увидела, как по щекам Мирэн покатились слезы. «Это какая-то техника, — подумала куноичи, — я все-таки многого о них не знаю, надо быть крайне осторожной и поспешить».
— Брат, — произнесла девушка ледяным голосом, — все готово для Темницы Души.
— Начинай, — ответил Тсурэн, вновь складывая печати, неизвестные земным шиноби.
Мирэн соединила руки перед лицом и воскликнула:
— Сирин!
Кенара вздрогнула и увидела рядом с собой квадратный черный столб, который разбил корку льда и начал расти вверх. Куноичи хотела отскочить в сторону и готова была поклясться, что все сделала для этого, но ничего не произошло — она осталась на том же самом месте. Тем временем Мирэн выкрикнула еще имена, и с каждым из них рядом с Кенарой вырастали все новые столбы, в конце концов заключившие ее в клетку.
— Тэйкен! Нинаки! Инари! Рики! Таюши!
Куноичи задрожала и отступила на шаг, понимая, что обычными усилиями из этой техники не выбраться.
— Дэйка! Неджи! — закончила Мирэн и опустила руки. Тсурэн же, наоборот, вытянул ладони вперед, поддерживая технику, созданную сестрой.
Кенара оказалась заключенной в клетку из черных столбов, располагавшихся по три штуки с каждой из четырех сторон.
— Тебе оттуда не выбраться, — сказала Мирэн. — Я могу читать в человеческих сердцах и находить их болевые точки, а у тебя их так много, — девушка усмехнулась, хотя ее щеки были все еще влажными от слез.
Куноичи бросалась вперед, но, как только она подходила слишком близко к одному из столбов, ее пронзала боль, словно она лишь вчера потеряла кого-то из близких. Клетка сжималась, но, куда бы девушка ни повернулась, всюду ее ожидалмрак отчаяния.
«Ты — мой пушистый мотылек, маленькая Кенара…»
«Малышка, у нас самая лучшая мама в мире, правда?»
«С днем рождения, сестренка!»
«Ты — одна из Масари…»
«Твоя техника очень мощная, я думаю, мы готовы к экзамену!»
«Дороже тебя и Рики у меня никого нет на свете…»
«Я знала, что увижу человека, который не сломался, испытав то же, что и я».
«Я ведь уже доверял тебе нечто более важное, не так ли?»
Кенара закричала, схватившись за голову. Человек не может столько выдержать… Невозможно столько пережить и не сойти с ума… Мысль о том, что все эти люди мертвы, разрывала на части, словно черные столбы вонзились прямо в душу и пригвоздили ее к земле. Две самые жгучие, кровоточащие раны стали точками, вокруг которых сжалась сама Вселенная.
— Мама… Неджи… — выдохнула Кенара сквозь стиснутые зубы и вдруг через кровавый туман разглядела свое собственное тело, заключенное в чужую технику. Она подняла руки на уровень груди и соединила дрожащие пальцы.
— Делай Черную Звезду и закончим, — произнес Тсурэн.
Мирэн начала складывать печати, и в этот момент взрывная волна ужасающей силы смела прочь Темницу Души. На растрескавшемся льду стояла побледневшая Кенара, вдыхая холодный воздух через рот.
— Как тебе удалось?! — воскликнула Мирэн, хмуря тонкие брови.
— Неужели потери сделали тебя сильнее? — с любопытством спросил советник. Он казался совершенно спокойным.
— Потери… — произнесла Кенара, — потери искалечили мою жизнь и состарили мою душу! — выкрикнула она.
— Тем не менее, ты приобрела иммунитет против моих нечеловеческих техник. Забавно, ведь и я так же неуязвим для твоих техник ближнего боя.
Тсурэн развеял технику пауков из чакры, сложив вместе указательный и средний пальцы правой руки. В это же мгновение вся полученная пауками-разведчиками информация была передана ему вместе с остатками чакры.
— Действительно, — произнес он с легким удивлением, — поблизости никого нет, ты пришла сюда одна. Хм, ответь мне на вопрос: что ты видишь в себе такого особенного, что заставило тебя бросить нам с сестрой вызов в одиночку?
Кенара, сохранявшая в это время боевую стойку, выпрямилась.
— Два года назад, покидая опустевшую деревню, я не имела представления о собственных возможностях. Я сравнивала себя с другими, чтобы составить впечатление о себе. Они разделились на тех, кто сильнее, и тех, кто слабее меня. Со временем вторых становилось все больше.
— Вот как.
— У меня есть одно серьезное преимущество перед тобой — боевой опыт. Всё это время я постоянно сражалась, и зачастую с противниками, превосходящими меня по силе. А ты, ты когда-нибудь сражался с тем, кто сильнее тебя или хотя бы равен тебе, или только убивал слабых? Думаю, у тебя не было противников, только жертвы, — последние слова Кенара произносила, складывая печати.
«Я больше не дам вам использовать ни одну из ваших нечеловеческих техник», — подумала она и воскликнула:
— Удар двух стихий!
Куноичи подняла руки, одновременно выпуская большое количество чакры в воздух и в поверхность под ногами. «Лед, толстый слой льда… — подумала она. — Ничего, мы преодолеем его… Три, нет, четыре метра…» Над головой девушки из потока чакры родился дракон длиной в два человеческих роста и взвился вверх. Затем он перевернулся и понесся вниз, сложив крылья и вращаясь вокруг своей оси.
Мирэн отпрыгнула в сторону, но дракон отклонился от своей траектории, вновь прицелившись в нее. Тогда девушка приготовилась к прыжку и покрыла свое тело чакрой, превратившейся сначала в подобие липкой смолы, а затем в прочную черную полупрозрачную оболочку. В последнюю секунду перед ударом Мирэн успела отпрыгнуть в сторону и упала, сбитая с ног взрывной волной. Дракон пробил толщу льда и исчез после удара.
В том месте, где образовалась воронка, на поверхность вырвался земляной змей и, извиваясь, нанес второй страшный удар. Когда он рассыпался, а затем исчез, стало видно, что Мирэн выжила, однако ее оболочка треснула и осыпалась черными осколками. Оглушенная девушка не могла встать на ноги.
Кенара бросилась к ней, увидев боковым зрением, что Тсурэн в этот момент складывает печати. Вокруг Мирэн вырос ледяной купол, но этого было недостаточно, чтобы остановить куноичи. Она подбежала и с близкого расстояния, сложив печати, создала технику Взрывной волны. Купол разбился, передняя его стенка обратилась в ледяную пыль, остальная часть рассыпалась на куски, отлетев на некоторое расстояние. Мирэн тоже снесло воздушной волной, осыпав ледяными осколками, от которых она пыталась прикрыться своим плащом. Кенара прыгнула к ней, но Тсурэн создал еще один ледяной купол, а затем бросился вслед за куноичи, чтобы лично остановить ее.
Кенара снесла второй купол так же быстро, как и первый, прыгнула к девушке и оказалась лицом к лицу с ее братом. Советник протянул руку, куноичи прыгнула в сторону, затем в другую, но Тсурэн успевал за ней, создавая угрозу. Вступать с ним в ближний бой не представлялось разумным, так что Кенара отскочила на несколько шагов назад и быстро сложила печати, создавая теневого клона.