Их широкоротые безглазые лица вдруг оказались очень близко. Натан явственно чувствовал, как из него высасывают радость, а все его воспоминания при этом будто превращались в чёрно-белые картинки на стене. Всё, чем он дорожил, стремительно становилось каким-то чужим, будто произошедшим не с ним, а с кем-то иным. А потом волшебник явственно почувствовал, как легонько колыхнулась его душа, готовая в любой момент выпрыгнуть из слабеющего тела.
В отчаянии Натан вскинул палочку, готовясь сотворить заклинание.
- Вечер с Линдой на пляже... только она и я... пожалуйста, я хочу жить... полная луна... тишина... мягкий песок под ногами... помогите... ты будешь моей женой?.. да... радостный смех... Линда, прости... все счастливы... я... я такое ничтожество, - последние слова потонули во всхлипываниях и стоне дементоров.
Но затем через этот шум раздался чей-то яростный выкрик.
- Экспекто патронум!
Последовала яркая вспышка. Крик перешёл в вой, больно разрываясь в ушах. Сначала Натану показалось, что это воют дементоры, но вскоре мракоборец понял, что кричит он сам, из последних сил разрывая горло.
Заставив себя заткнуться, Натан услышал и другие голоса. Это был второй отряд. Они нашли их. И сейчас, отогнав дементоров, искали выживших.
Мракоборец лежал на земле с открытыми глазами. Удивительно, но он не испытывал радости от спасения. Мысль о том, что у него впереди долгая-долгая жизнь отчего-то казалась ему до боли скучной и тоскливой.
- С Лидной тоже всё. Проверьте, как там Натан.
Натану не желал никого видеть. А потому он закрыл глаза и попросил свой разум побыстрее подарить ему спасительный сон. Разум откликнулся на его просьбу, и сознание Натана погрузилось во мрак.
***
Экран ноутбука мерцал каждый раз, как его владелец обновлял свою страницу в фейсбуке. Ничего нового, даже Шарлин до сих пор не удосужилась ответить, какие у неё планы на вечер. Эта либертина слишком много себе позволяла... Но за милое личико её можно было простить ещё хотя бы разок.
Жан откровенно скучал, аморфно развалившись на стуле.
Работа на респешене в такой маленькой гостинице не требовала особых усилий. Десяток комнат, из которых сейчас лишь половина была занята. Не сезон... Дела шли так плохо, что он даже удосужился запомнить имена и фамилии некоторых клиентов. И это с его-то памятью. Более того, время от времени он даже давал своему мозгу пищу для размышлений, угадывая, откуда мог быть его постоялец, какой характер и социальный статус имел.
Это был отличный способ убить время. Иначе ожидание, пока его сменит Бернард, было бы ещё более мучительным. А до прихода этого мерзавца оставалось ещё целых полдня.
***
В тот же самый момент в одном из номеров наверху высокий мужчина за тридцать метался по своему номеру, в поисках чего-то. Если бы кто-то попросил Жана дать характеристику этому мужчине, то он ответил бы, что это эффектный и очень приличный джентльмен. Если бы этот же вопрос был задан в нерабочее время и после того, как вы бы распили с Жаном по бутылке вина, то характеристика бы изменилась на «странного напыщенного мужлана». Что ж, он вполне соответствовал обеим этим дефинициям.
Напыщенный мужлан порылся в чемодане, пару раз недовольно прокряхтел, а затем звучно выругался.
- Дьявол! Куда пропал мой пистолет?! Неужели она успела его вытащить, пока я разговаривал с портье?! Чёрт, почему я сразу всё не проверил?!
Мужчина с надеждой в глазах открыл второй чемодан. И тут же в отчаянии закрыл лицо руками.
- Мой нож! Мой замечательный нож! Куда она дела мой замечательный нож?! Первоклассная сталь, рукоять инкрустирована австрийскими кристаллами. Нет, я всё могу понять, но это уже грабёж!
Повздыхав и поохав, мужчина вытащил из чемодана тюбик зубной пасты.
- Видит бог, я не хотел, чтобы до этого дошло. Это, конечно, эффективно и быстро, но опять же-таки... кровь, сопли, слюни... Мне, конечно, без разницы, а вот ей будет неприятно. Что ж, сама виновата. Я хотел как лучше.
Сказав это, мужчина открутил колпачок, запрокинул голову и мощным движением опустошил треть тюбика себе в рот.
Прошла секунда. Тюбик упал на пол. Глаза мужчины приобрели выражение лёгкой удивлённости. Затем это состояние сменилось крайним негодованием, а после глаза так вообще откровенно вылезли из орбит. Мужчина на всех парах пронёсся в ванную, открыл воду, а потом долго и тщательно полоскал рот.