Увидев Миру, мужчина немного смутился, но решил из вежливости поприветствовать её.
- Здравствуй, Мира, - помахал он ей рукой. - Я тут малость занят. Не могла бы ты зайти минут через пять? А ещё лучше через двадцать.
Сказав это, он одарил её самой тёплой улыбкой, на которую был только способен. Но, кажется, Мира не оценила его добродушия.
- Натан, боже мой, что ты творишь! - закричала она. - Только не вздумай двигаться. Сейчас я всё сделаю...
В порыве эмоций Мира выхватила волшебную палочку и, не долго думая, выкрикнула заклинание:
- Остолбеней!
Улыбка сползла с лица Натана. Руки его безвольно опустились, ноги подкосились и, потеряв равновесие, он свалился со стула. От болезненного падения его спас лишь крепко привязанный к люстре галстук.
Тело Натана стало раскачиваться, как маятник. Мира испуганно взвизгнула. А Натан, в свою очередь, ощущая сильный дискомфорт в области шеи и лёгкую нехватку кислорода, подумал две мысли. Во-первых, он большой молодец, что догадался опутать свою комнату звуконепроницаемым барьером, а, во-вторых, он подумал о том, что умирать таким вот образом немножко позорно.
Устав кричать, Мира ещё раз взмахнула палочкой и сноп сорвавшихся с неё искр превратил галстук (к слову, довольно дорогой) в пепел. Натан больно шлёпнулся на пол и ощутил, что вновь может дышать. И тут же зашёлся в громком кашле. Он даже попытался что-то сказать, но из его горла вырвалось лишь сдавленное хрипение. Тыканье палочкой себе в горло и попытки прохрипеть нужное колдовство ощутимого результата не приносили.
Мира сидела на кровати, подперев голову руками и без интереса наблюдала за мучениями Натана. Наконец, не выдержав, она сделала пару пасов волшебной палочкой и убитым голосом произнесла:
- Анапнео...
Натан сделал глубокий вдох. А жизнь-то налаживалась...
- Знаешь, ты был бы просто шикарным напарником, если бы не пытался убить себя при любом удобном случае, - в отчаянии покачала головой Мира.
В ответ Натан только пожал плечами.
- У каждого из нас есть своё маленькое хобби.
- Хобби?! Кого ты здесь пытаешься обмануть? - от удивления Мира даже подскочила с кровати. - Собирать вкладыши из шоколадных лягушек - вот это хобби, выращивать цветочки - тоже хобби, сидеть мрачными дождливыми днями у окна с томиком стихов и ждать прекрасного принца - это отличное хобби! Так что не рассказывай мне тут.
- А можно поподробнее насчёт последнего варианта?
- Не тебе меня судить! Просто поставь себя на моё место и почувствуй, каково мне. Смогу ли я в опасной ситуации положиться на того, кому плевать на свою жизнь?
- Можешь не волноваться. Я не настолько плохой человек, чтобы из-за собственных прихотей подвергать других опасности.
Это было сказано таким ровным и спокойным голосом, что Мире стало не по себе. Натан смотрел в точку перед собой, то ли ожидая, что ответит Мира, то ли вообще отрешившись от любых внешних раздражителей.
- Я не это имела в виду... - наконец сказала она.
- Забыли, - улыбнулся в ответ Натан. - Ты встретилась со связным?
Почувствовав, что разговор перескакивает на более повседневную тему, Мира испытала облегчение. И начала свой рассказ:
- Всё как в предварительном отчёте. За последний месяц в полицейских архивах отмечены двенадцать случаев самоубийства. Для такого маленького городка - это очень серьёзно. В три городских больницы поступило в общей сложности семеро человек, находящихся в вегетативном состоянии. Возросло и количество пациентов в городской психиатрической лечебнице. Новопоступившие жалуются на тревожные мысли, чувство опустошённости и на галлюцинации. И все поголовно утверждают, что незадолго до ухудшения своего самочувствия видели странную человеческую фигуру. Местные власти пока не связывают всё это воедино, но определённая напряжённость присутствует.
- Что ж, всё предельно ясно. Кстати, твой связной ведь больше ничего не сказал? Или, правильнее будет сказать, не спросил?
Мира потупила глазки, скривилась и пробормотала.
- Он спросил, видела ли я Гарри Поттера, и какой он из себя. Я ответила, что он для всех нас как отец.
- Ха! Я знал, что он это спросит! Да-да, мистер Гарри Поттер - наш заботливый и мягкосердечный папочка. Которому пора бы научиться говорить министерству «нет!», когда оно сваливает на нас свои обязанности.
- Но ведь дементоры так и не были отнесены в категорию духов! - попыталась оправдать своего патрона Мира. - А их предрасположенность к союзу с тёмными магами делает их отлов нашей прямой обязанностью! Ведь если их не остановить, могут пострадать невинные люди!
- Уверен, ты запомнила его речь слово в слово. И всё же я надеюсь, что это ложная тревога. Потому что дементоры - это последнее, с чем мне хочется столкнуться в этой жизни.