***
Крепкий, как скала, искатель, взирал на нас недобрым взглядом. Рука его лежала на рукояти меча, тем самым выражая, какие именно обязанности входят в его работу.
— Уважаемый, — обратился я к нему, — А тебе доплачивают за хмурый взгляд и морду кирпичом?
— Мне доплачивают за то, чтобы здесь не шастали… всякие. — ответил он, смотря на меня из под густых бровей.
— Всякие — это какие? — заинтересовался я.
— Опасные и проблемные, — ответил он, не моргнув и глазом. — Чего встали? Проходите уже.
— Тебе тоже проще надо быть, — вынес я вердикт и повернулся к отряду, — Чего встали? Проходим, хватит глазеть.
Стояли мы у прохода на границу. Поглазеть здесь было на что. Не на крепость, которую заново отстраивали, а на грань. На то, что находилось за ней. Серый и убогий пейзаж, завывания ветра, пылевые бури — смотришь на это и думаешь, зачем ввязался в это всё, не лучше ли было остаться на Земле.
Война закончилась месяц назад. Свои исследования граней я завершил. Выжал, что мог и пора было двигаться дальше. Также отобрал сотню перспективных искателей. Не в плане боевой мощи, а по другим критериям. Искал тех, кто больше других приспособлен к скоростному обучению, а также обладает крепкой психикой и высокими моральными качествами.
Далеко не все в нашем обществе соответствовали этому. У того же Хелла среди отряда злых имелись настоящие маньяки. Как бойцы они выше всяких похвал, а для всего остального… Н-да.
В общем, пока я занимался тренировкой основных войск, то и отобрал себе кандидатов. Ими занимался последнюю неделю, делая ставку на командную работу. В итоге мы пришли сюда, к границе. Я постарался набрать всю палитру стихий, но не получилось. Про какие-то направления не слышал, что их обучали в школах. А в каких-то не нашлось подходящих людей.
— Слушаем меня, повторять не буду, — позвал я собравшихся, когда мы перешли грань, — Это место называется границей. Если честно, то я не уверен, что это планета. Возможно, какое-то измерение или ещё что. Не важно. Важно то, что здесь обитают сверхсильные монстры от сотого уровня и выше. Их опасность запредельна и тот, кто недооценит тварей — умрёт. Впрочем, вы это уже проходили и неожиданностей не должно возникнуть.
Разумеется, я не собирался бросать отряд на неизвестного противника. Месяцами в моделирование мы отрабатывали совместную тактику. Также, пока мы тренировались, наши исследовательские и ремесленные отделы готовили особую броню, оружие, артефакты, ловушки и ядра. Можно сказать, что сюда мы пришли максимально подготовленными.
— Разведка, найдите нам подходящую цель.
Маги ветра и пространства отделились от отряда. Первые вылетели, другие принялись перемещаться по этой местности. Я тоже вверх улетел, чтобы окинуть взглядом просторы.
Прям ностальгия. Сашу я тоже звал с нами, но она отказалась, сославшись, что у неё ещё на месяц другой дела в своём мире. А потом она ко мне присоединится.
Первое чудовище нашли через полчаса. Я бросил на него сканирование, провёл тренировку-подготовку, а потом наблюдал, как разворачивается бой.
Чудище отдалённо напоминало краба с сотней лап, парой десятков клешней и жалом на заднице, из которого выливались кислота. Милое создание. Роли мы распределили так, чтобы каждый из участников вносил свой вклад. Отряд делился на десятки, каждый десяток выбирал цель и бил строго в неё.
Бой занял минут десять. Не самый сильный представитель нам попался. Но ничего, всё впереди.
***
— Добро пожаловать в магический веер, — указал я на грань, когда отведенный месяц подошёл к концу.
Столько нам потребовалось, чтобы взять от этого мира максимум и поднять уровни всего отряда выше сотни. Я тоже без дела не скучал. Помимо тренировок в моделирование занимался тем, что в развитых мирах не получится практиковать. Хотя бы в силу того, что эти миры сильно пострадают. А тут вроде как место, которое не жалко.
Бой с белыми богами подарил вдохновение. Раз уж я смог уничтожить свет, то и другие… кхм… субстанции уничтожить могу. Пространство, материю… В общем, этот месяц прошёл плодотворно.
— Кто будете? — встретила нас стража на выходе.
— Свои, — ответил я.
— Не знаю никаких своих, — парировала сурового вида тётка. Та же самая, которая меня один раз встречала, — Назовитесь.
— Князь Эрнест меня зовут. Эти люди — со мной.
— Цель прибытия?
— Навести шороху среди школ магии.
— Шороху? — растерялась эта боевитая дама.
— Ну да. В прошлый раз весело было. То директора школы земли с поста скинем, то других директоров разозлю, то ещё что.
— Аа… Ты тот самый Эрнест, — протянула стражница, — Проходите. Будь добр, наводи шороху подальше от моего места службы.
— Да мы у вас проездом, не переживайте. Как обстановка, кстати? Ничего интересного не происходило?
— Я не справки не раздаю, — отрезала она.
— Тогда всего доброго.
Будь я один, то под невидимостью проскочил бы и быстренько добрался до нужного места. Но со мной полно тех, кто подобными навыками не обладает, поэтому ножками топать приходится.
Наше появление сразу много внимания привлекло. И я понимал тех, кто столпился вокруг, кто выходил из зданий и останавливался, кто шептался и обсуждал нас. Сотня бойцов… А по отряду видно, что это матерые бойцы. У каждого уже открыта аура, у каждого сотни сражений за плечами, каждый провёл пару лет в моделирование. Сильные, опасные и опытные. А ещё уставшие от тяжелых условий границы.
— Почему ты так себя ведешь? — ко мне подошла… Мария.
В войне она не участвовала. На какое-то время я потерял её из виду. Она занималась исследованиями, строила отношения с моим бывшим лидером, который целитель… В общем, вела активную, но не военную жизнь.
В отряд же она пробилась, когда прошёл слух, что я собираюсь направить первую партию на учёбу в другой веер. То, какие это возможности даёт все прекрасно понимали. У женщины же была выражена тяга к знаниям, поэтому не удивительно, что она пробилась в число «избранных».
— Как? — глянул я на неё с интересом.
В последние месяца мне было интересно изучать, как люди видят окружающий мир. В данном случае, как видят меня. Дело не в том, что я хотел узнать, что они думают обо мне. Гораздо интереснее, какое мышление за этим скрывается. Какой уровень понимания реальности.
— Как шут.
— А чем плохо быть шутом?
— Ты глава государства.
— А ты слишком серьезная тётка. Разве это лучше?
Меня не смущало, что отряд слушает нас. Наслушались уже. Ещё меньше меня смущало, что это как-то может навредить репутации. На определенном уровне… Приблизительно с того, когда ты начинаешь убивать богов, без разницы, что делать. Любое действие будет трактоваться в твою пользу. Не всеми, но основной массой — да.
— Как грубо, — фыркнула она, — Это что, какой-то хитрый план? Защитное свойство психики от бесконечного напряжения?
О чём и речь. Один вопрос обо мне, но как хорошо он отражает паттерны мышления Марии.
— Ты не думала, что шутить над другими — просто весело?
— Весело только тебе.
— Что поделать, в этом я эгоист. Когда станешь посильнее, тоже сможешь начать шутить.
Мария поджала губы и отошла в сторону. Ещё и виски помассировала. Кажется, от меня у неё голова разболелась.
— Это что, дирижабли? — заметил кто-то.
Люди не только наш разговор слушали. А по факту его почти никто и не слушал. Отряд больше по сторонам глазел. Не успели ещё на другие миры насмотреться.
— Народ, — позвал я, — Запоминайте дорогу, если сами будете добираться. Сейчас полетим на платформе, которую я создам. Так и быстрее, и дешевле.
Платформу я создал метрах в десяти над землей, чтобы другим жителям не мешать. Для любого в отряде это не высота. Хватит голой силы, чтобы запрыгнуть.
Дальнейшее путешествие ничем примечательным не запомнилось. Я созерцал знакомые пейзажи и думал о том, кого первым посетить. Мастера Го или мастера Корте. С первым я хотел поздороваться и взять несколько уроков. Со вторым — взяться за обучение всерьез. Того времени, что я провёл в школе искусств, было слишком мало для полноценного обучения.