— Мастер Го… Он сильно порядки в школе изменил.
Такая характеристика от Черна, который родился в суровом мире и привык выживать… Точнее то, как он это сказал, с какой интонацией… Говорило о многом.
— Сильно лютует?
— За последний год больше тридцати студентов были выгнаны. Ещё столько же ушли сами, не выдержав давления. На их место приняли двести новых. На текущий момент осталась половина.
— Сурово. Мои люди должны скоро в школу прийти. Тоже учиться будут. Но никому не говори. Пусть сами поступают.
— Если они хотя бы на треть такие же, как ты, то школа не устоит, — нервно усмехнулся Черн.
И это было ещё одним изменением. Старый знакомый научился гораздо лучше и обильнее выражать эмоции.
***
Пока сидел с Черном — отдохнул душой. Есть в этом что-то такое. Посидеть за вином вдали от дома и этих унылых обязательств по управлению государством.
Было в этом и кое-что другое, что доставило мне особое удовольствие и легкий мандраж. Я оттягивал момент, когда надо было отправляться в школу искусств. Чувствую, что там начнётся новый этап в моей жизни. Не самый лёгкий.
Жаль, что откладывать до бесконечно нельзя. Раз уж решил, то надо исполнять.
Школа искусств внешне никак не изменилась. Те же стены и здания. Также бегают и дерутся ученики.
Да и мастер Корте находился ровно на том же самом месте, на котором я и ожидал — на центральной площадке, где тренировал личных учеников.
Которых было столько же, как и в прошлый раз, только лица изменились.
Я приземлился рядом с площадкой и замер. Как захочет, так позовёт.
— Долго ты там стоять будешь? — обернулся мастер минуты через три. До этого он, как ни в чём не бывало, наблюдал за тренировкой воинов.
— Здравствуйте, учитель.
— Разойтись! — скомандовал он и ученики послушно разошлись, освобождая площадку, — А ты сюда иди. Посмотрю на тебя. Гляну, не опозорил ли ты воинское искусство.
Я улыбнулся. Искренне и открыто. Видят боги, мне не хватало этой атмосферы.
Единственное, я думал, что мастер выставит против меня учеников, но, случилось небывалое, он сам лично встал напротив.
— Чего вылупился? — хмыкнул он.
И атаковал.
Мастер не призывал меча, но ему это было и не нужно. Удар пришёлся чистой, подавляющей волей, которая обрушилась на меня, попыталась вдавить в землю. Я почувствовал, как напряглись мышцы, как трещат кости.
Рука сама потянулась к мечу. Стоило тому появиться, как мастер усилил натиск. Меня чуть не бросило на колени, но удержался. Приняв стойку, выставил меч перед собой и сбросил чужой натиск.
— Неплохо, — похвалил Корте. — Если бы без меча обошёлся, было бы отлично. Ну и мерзостью ты пользуешься, — пригляделся он к оружию, — Ты его что… Откармливаешь?
— Было дело.
— Сомнительный путь. Нет в нём красоты, — покачал он осуждающе головой.
— Зато эффективно, — ответил я, не убирая клинка и не меняя стойку. Стоит расслабиться, мастер тут же атакует.
— Ты путаешь эффектность с эффективностью.
Довернув меч, я послал волну силы в мастера. Тот отбил её ладонью. Волна улетела в одного из учеников, стоявшего с краю площадки и откинула того на десяток метров. Корте бросил на это взгляд и досадно скривился.
— Видишь, с кем работать приходится? — вздохнул он на показ.
— А где остальные ученики? — процедил я, снова борясь с волной давления.
Сам мастер, обрушивая на меня силу столь мощную, что не давала сдвинуться и на миллиметр, вёл себя буднично, будто ничего и не происходит.
— Наслушавшись рассказов Канта, отправились в свои путешествия. Тебя долго ждать? Ты хоть чему-то научился?
Специально бесит… С трудом вздохнув, я резко выдохнул и опустил меч. Давление разрезало и взмах врезался в мастера, который немного пошатнулся. Учитывая, что он никак не защищался, а это был мой средний по силе удар — впечатляет. Так ребенок мог бы врезаться во взрослого и «пошатнуть» его.
— Ладно, давай на мечах… — оскалился мастер и призвал клинок воли.
Дальше пошла рубка. Чем-то это напоминало прошлое показательное избиение, когда мастер наглядно показывал, что мне ещё учиться и учиться. Но в этот раз было иначе. Я больше замечал, быстрее реагировал, да и в целом лучше держался. При том, что натиск мастера был выше.
Закончилось тем, что наши мечи встретились и взрывной волной меня отбросило на добрую сотню метров назад. Когда я вернулся, мастер убрал оружие.
— Не совсем печально, — подвёл он итог, — Но и не так хорошо, как я ожидал от тебя.
— За этим я и вернулся. Чтобы продолжить учиться.
— А чему ты хочешь учиться? И раз уж ты маг земли, то прибери за собой, — кивнул он на изуродованную площадку.
Я обратился к стихии и выровнял её, сделав ещё крепче, чем была. Остальные ученики к этому моменту разбежались и не спешили возвращаться. Кажется, в школе эвакуация началась.
— Владеть мечом. Ну и волей.
— Ну и волей, — передразнил он меня. — Так владей.
— Владею. Но хочу ещё лучше.
— Сколько у тебя времени в этот раз?
— Полгода готов потратить на интенсивное обучение.
— Полгода, значит… А ты уже слышал о состязание лучших?
— Да. Завтра у меня поединок.
— С кем?
— С лучшим учеником школы земли.
— А, это ерунда, — отмахнулся Корте, — Будет тебе обучение. Слушай меня, ученик. Я дам тебе одно задание, которое ты должен исполнить за полгода.
— Внимательно слушаю.
— Ты должен взять сотню самых сильнейших школ, вызвать их лучших мастеров на бой и победить. Или проиграть, сделать выводы, вернуться и победить.
— Всего сотню? — вырвалось из меня нервное.
Не в том смысле, что я испугался. А в том, что слова про наведение шороха оказались пророческими. Да и лучшие мастера… Там же некоторые чудовищно сильны.
— Ах да, ты же у нас особенный. Тогда я тебе ещё подкину список лучших бойцов магического веера. Наведаешься к ним.
— Если так, то это уже интереснее. — постарался сдержать я сарказм.
— Заодно опыта наберешься. Тут твои люди приходили, — сменил он резко тему, — Твои же?
— Мои. Наверное.
— Почему не сказали, что от тебя?
— Я же им не мамка. Пусть сами свой путь прокладывают.
— Хороший подход, — кивнул мастер. — Можешь жить у нас школе. Вещей я у тебя что-то не вижу, так что присоединяйся к тренировки прямо сейчас.
Так начались весёлые деньки.
***
— Князь, — воины, которые пришли со мной, отдыхали после изматывающей тренировки.
— Вольно, — махнул я, когда они собирались встать, — Я к вам с деловым предложением.
— Каким? — заинтересовался мужчина. Остальные тоже с интересом поглядывали.
— Мне тут надо навалять сотне сильнейших магов этого мира… И я подумал, что неплохо бы устроить тотализатор. Есть среди вас те, у кого предпринимательская жилка развита?
Воины переглянулись и один из них, многообещающе улыбнувшись, кивнул.
— Сделаем, князь.
Глава 15. Школа ветра
Мой противник выглядел, как типичный маг земли, который последние пару десятков лет медитировал и копил самоуверенность, а ещё высокомерие по отношению к другим родственным школам. К другим стихиям сложно быть высокомерным, потому что их рейтинг повыше будет. Не у всех, но у многих. Отпечаток самоуверенности на лице — это что касалось его эмоций, когда он вышел на арену и встал напротив меня. В плане внешности — мужчина, лет сорока, с пузом и бородой, как и многие «типичные» маги земли. Нормальный возраст для студента, кстати.
Здесь в школах приняты этапы (аналоги курсов) и сколько ты задержишься на каждом, зависело лично от тебя. Год или двадцать лет — как пойдёт. По уровню он находился на той отметке, когда ещё чуть-чуть и признанным мастером станет. Для чего надо проявить себя, как магу, ну и политический капитал наработать. Потому что мастером быть выгодно, звание хлебное и абы кого туда не пускают.