— Эй, неудачники! — крикнул я им, — Вы долго там скрываться будете? Или от страха в штаны наложили? Знаете, я готов дать вам шанс. Принесите клятвы о ненападение на мой мир и моё государства — тогда я вам позволю уйти…
Вместо переговоров они активировали заложенную магию.
Закладывали они её несколько часов — то время, что мы неспешно добирались сюда. Я специально задал такой темп, чтобы, с одной стороны, боги успели собраться, а с другой стороны не успел основательно подготовиться.
Вспыхнуло солнце, меня накрыло куполом, полетели сверкающие копья. Сначала шар разросся до сотни метров, а потом сжался в одну точку. То, что находилось рядом — моментально загорелось. Камень оплавился, где-то взорвался, а где-то потёк. Воздух выжгло на многие метры вокруг. Сам шар пылал сеткой, целью которой было не позволить мне уйти.
Пока наблюдал за этим, отметил, что попадись я в такую ловушку год назад, то погиб бы. Колоссальная мощь. Боги не зря так назывались. Им и правда подчинялись могучие силы.
Когда свет осел, на их лицах светилось предвкушение победы. Наверное, они подумали, что от меня и пепла не осталось.
Используя силу скорости, за миг до атаки я перешёл в другое измерение и спокойно там подождал. Ну, почти спокойно… Всё же эта техника требовала мастерства, выходящего даже за божественный уровень.
Самое удивительное — я ощущал, что не достиг вершин. Уже не в начале, но ещё даже не в середине. Какой же потенциал заложен в этой вселенной для тех, кто идёт путём силы?
— Неудачники, — появился я перед богами, — Здесь и так убого, а вы ещё сожгли окрестности. Разве не стыдно, товарищи?
— Умри! — проорал Око.
И снова магия. Так много, что от того места, где я находился и на многие сотни метров вперед вспыхнул пылающий каньон.
— Не, ребят, это не серьезно. Вы драться то будете? — снова появился я в другом месте.
Здесь их нервишки не выдержали. Боги решили… сбежать.
Я бы отпустил их. Принеси они клятву. Но раз не хотят, значит такова их судьба.
Скорость… Воля… Удар…
Они были настолько медленными, что мне удалось нанизать их разом на клинок. Тот зачавкал, высасывая ихор. Пусть обломится система. Куш полностью достанется мне.
Когда меч закончил, на землю посыпался божественный прах. Хорошее удобрение, наверное. Глянул, что там с Мартой. Она продолжала прессовать старуху. Пригляделся к их бою и понял, что они друг друга стоят. Марта была сильна. Но не настолько, чтобы закончить битву в пару ударов. Богиня была слаба… По меркам богов. Старая интриганка, которая давно проиграла и, возможно, никогда не умела биться, как следует.
То на то и выходило. Я спустился и присел на камень, не раскаленный до красноты. Где-то на горизонте поднимался розовый рассвет.
***
Как и предсказала Марта, Саша дулась несколько дней, а потом успокоилась. Жизнь окончательно перешла в спокойный ритм. Если не считать всех тех мелочей и сюрпризов, что выдавала наша дочь, но я бы назвал это самым спокойным периодом в моей жизни.
Когда Марта закончила бой, то вышла с отрубленной головой богини. Я на всякий случай всеми доступными способами проверил, точно ли это моя подруга, а не иллюзия или подмена. Совпала по всем пунктам. Следов подмены или воздействия обнаружено не было.
Обратный путь ничем не запомнился. Прошли ещё спокойнее, чем в прошлый раз.
Следующая неделя прошла в отцовской рутине. Впервые за долгое время я отложил все дела. Даже тренировки отложил. Невиданное дело.
Неожиданно, сам появления у меня ребенка поставил под сомнения все ценности. Стремление к силе? Ну, может и подождать. Лучше буду, как дурак агукать и укать, смотря на то, как дочь улыбается и пытается повторить.
Учёба? Если посчитать виртуальные годы, то учился я десятилетия. А с дочкой — считанные часы провёл.
Управление государством? Плохой я правитель. Этот сладкий карапуз для меня важнее.
Если бы не четкое понимание, что эта тихая семейная жизнь возможна исключительно благодаря моему могуществу… Что нет такого места, где можно спрятаться или куда убежать… Что нет того, кто бы защитил нас вместо меня… Я бы всерьез подумал о том, чтобы взять пару лет на декретный отпуск.
Эрнест, победитель богов, гроза миров, взял декрет и ушёл на покой. Узнай мои враги, долго смеяться будут.
Шутки шутками, но я опасался, что меня одолеет куда более страшный враг, чем боги — скука. Поэтому в силу этого опасения и существенных рисков, совсем уж свои дела не забрасывал. Тем более, дочка спала часто и у меня было время заниматься развитием.
Но главный фокус был всё же на ребенке, остальное шло фоном. Я проводил время с дочерью, узнавал этот маленький, непоседливый комочек любопытства, активности и магии. Предложил Саше переехать в другое место, но она воспротивилась.
— В идеале нам разместиться на перекрестке. — ответила она на моё предложение.
— Почему?
— Мана. Твой мир второго порядка. В нем недостаточно маны, чтобы ребенок рос, как надо. Зря ты забрал нас из мира Амали.
В этом ключе я о переезде не думал.
— А зачем ей мана?
— Ты разве не видишь? — недовольно глянула на меня Саша.
Иногда мне казалось, что она не особо то и рада моему возвращению. Не так, что её это прям возмущало, а так, как… Как может быть недовольна мать, любящая своего ребенка и не желающая им делиться.
А может за этим скрывалось что-то другое. Я не спешил узнавать.
— Прости, глупый вопрос.
Стоило приглядеться, я и правда увидел, что дочь активно взаимодействует с маной. Точнее я это и раньше наблюдал, когда исследовал её. Но… признаюсь честно, смотрю на эту улыбку и мозги как-будто выключаются, а способность логически мыслить снижается. Взаимодействие увидел, а о развитие искательских детей не задумался.
Отвесил себе мысленный подзатыльник и пообещал быть собраннее.
***
Через неделю случилось то, чего я и опасался, размеренная жизнь надоела мне настолько, что я почувствовал желание пойти с кем-то подраться. Да хоть что-то сделать, кроме сидения дома. На улицу мы не выходили, еду я сам приносил, иногда только выбирались гулять.
С каждым днём в таком форме идея скрывать дочь казалась менее здравой. Если нельзя отходить от перекрестка, то либо возвращаться к Амали в мир, либо объявить о рождение дочери. Что хуже и опаснее я не знал.
Так и не определившись, одурев от скуки, я отправился на тренировку. Выбрал для этого уединенное место и погрузился в медитацию.
На текущий момент мне было доступно несколько сил. Мана, стихии, аура, воля и скорость. Ещё физическое тело, но оно стояло особняком. Что не умаляло его важности.
Не думал, что когда-либо это скажу, но я набрал слишком много сил.
Поправка — не думал, что скажу это ещё раз. Когда-то моё тело не выдерживало набор стихий, что бурлил во мне, но ту проблему удалось решить. А сейчас проблема иная.
Сил так много, что они не стыковались между собой. Это как иметь ружье, пистолет, гранаты, меч и танк, уметь пользоваться всем по очереди, но не уметь совмещать.
И если в этом примере совмещение идея бредовая, то в случае перечисленных сил — перспективная. Я уже знал, что если совместить ауру и стихии, то получится синергия в виде магии из другого веера. Веский аргумент в противостояние с любым искателем. Если соединить ауру и физическое тело, ещё добавить воли, то получится воин. Если к этому добавить ещё и ману, то есть энергию, то получатся техники резонанса, которые усилят режим воина.
А что, если соединить стихии и волю или скорость? Комбинаций набирается небольшое количество, но это только так кажется. На самом деле это почти бесконечный простор для исследований. А может и без почти. Бесконечный.
Но заниматься я буду сегодня другим. Открытием иных сил. Мозги большинства искателей, да и магов тоже, работали по принципу проторенной дорожки.
Система показала ветку навыков? Ещё выдала набор статусов, где наверху мастера, князья и боги? Вот и топают по этим тропам искатели. Те, кто поумнее, выходят за границу, как метафорически, так и буквально — отправляются в магический веер, откуда я притащил кусочек знаний. Вопрос, почему так мало кто это делает, а если и делает, то где эти разумные — остаётся открытым. Чувствую, что здесь какая-то интрига, прошедшая мимо меня скрывается.