Старик ничего не ответил. Он был стар даже по меркам богов.
За его спиной Кадиас выпустил меч и собирался вонзить его в спину Отцу, но не успел… Бог взорвался светом. Кадиаса отбросило назад, протащило по земле и по воздуху.
— Сволочь… — выдохнул он, когда приземлился, — Не ожидал… И здесь нагадить сумел.
Кадиас был готов к битве на смерть, но не учёл, что бог пожертвует собой, лишь бы не усилить своего заклятого врага.
— Это осложняет задачу, — зло бросил Кадиас и отправился на выход.
Его ждала следующая часть плана.
***
Я почувствовал приближение развязки заранее. Ничего в связи с этим делать не стал. Помимо того, что уже было сделано.
Полтора года. Столько потребовалось Кадиасу, чтобы вернуться.
Если честно, то я заждался. Почему-то был уверен, что наша встреча неизбежна.
Он появился у меня в доме. Соткался из воздуха — но это только внешнее проявление. Я видел, что он вышел из измерения скорости.
— Эрнест, — заметил он меня, спокойно сидящего в кресле, — Давно не виделись.
— Паршиво выглядишь. Новая прическа?
Половина лица Кадиаса была сожжена. Жуткая, страшная рана покрывала его череп. Часть волос тоже оплавилась. Насколько же страшным был удар, что он не смог восстановиться? Впрочем, мне это на руку. Раз не восстановился, значит не все силы вселенной познал.
— Да и ты изменился, — окинул он меня взглядом. — Где моя дочь?
— Как будто ты не знаешь, что она в соседней комнате.
— С внучкой… — протянул он, прощупывая то, что находится вокруг.
— Да, её зовут Арсея.
— Позволишь взглянуть на родную кровь?
— Конечно же, нет.
Наши взгляды скрестились, как два орбитальных орудия.
— Ты так и остался князем. — заметил он, — Догадался?
— О том, что система следит за своими последователями? Это было не так уж и сложно.
Кадиас оскалился. Он и до этого пугать умел, а сейчас, с новым видом — совсем уж жути нагнал.
— Боюсь, с такой рожей ты внучку только напугаешь. Кстати, давно спросить хотел… А она точно твоя внучка?
— Что ты имеешь ввиду? — прищурился он.
— Да то, что с рождением Саши связано много всяких непонятностей.
— Ах вот оно что… Теперь понятно, что ты здесь делаешь и откуда такой тон. Думаешь, что сможешь меня остановить?
— Не думаю. Я это знаю.
Кадиас умел скалиться похлеще любого демона. Я тоже умел.
Внезапно выскочили сообщения от стихий.
Заблокирована стихия ветра
Заблокирована стихия земли
Заблокирована стихия металла
— В бытие богом есть не только минусы, но и плюсы. — в голосе Кадиаса звучало превосходство.
— Среди плюсом явно не бонус к мозгам. Неужели ты подумал, что я буду атаковать тебя стихиями?
— Да… твоя воля, о которой слагают легенды. Демонов убивал — молодец.
— Не только демонов, ещё и богов.
— Я покрепче обычных богов буду.
— Не сомневаюсь. Есть два варианта развития событий, — встал я с кресла и подошёл к Кадиасу, — Первый — смахнемся прямо здесь. Плохой вариант. Саша и ребенок могут пострадать, а я этого не хочу. Да и город жалко, привык я к нему. Второй — отойдем в какой-нибудь пустой мир и там выясним все наши вопросы.
— Ты переоцениваешь себя, — отмахнулся от меня Кадиас, как от надоедливой мухи.
На меня обрушились кандалы из воли, ауры, магии и силы скорости.
Кадиас, больше не обращая на меня внимания, шагнул в сторону двери и потянулся её открыть. В этот момент я выскочил из кандалов, выпустил меч и собирался ударить в спину, но не смог. Кадиас извернулся и отбил удар голой ладонью.
Если бы меня такие фокусы смущали, давно бы погиб.
Врезавшись в него плечом, оттолкнул на дверь, которую он и вынес своим телом. Мы оказались в той самой комнате, где находились Саша и дочь.
— Что происходит? — вскинулась женщина.
— Да вот, всякие темные властелины в форточки лезут, — ответил я.
Легкое усилие и всех нас отвлекает хлопок.
— Где моя дочь? — заорала яростно Саша.
— В безопасности, — ответил я, отслеживая движения их обоих.
Кадиас оттолкнулся от пола и поднялся. Смотрел он на меня недобрым, очень недобрым взглядом.
— Где ребенок? — в его голосе звучала сталь и холод.
— В безопасном месте. Которое ты не найдешь, уж поверь. Так что, моё предложение ещё в силе. Смахнёмся здесь или выйдем? Есть в тебе хоть капля чести, о великий и безумный Кадиас, погибель миров и народов?
На днях пришла новость, что совершенно неожиданно вся белая империя исчезла. Жители испарились. Все те, кто поклонялся остаткам богов. А может и одному богу. Я не знал, сколько их там осталось.
После этой новости я догадался, что надо скоро ждать Кадиаса в гости.
— Если ты не вернёшь её сейчас же, — прошептал Кадиас, — Я уничтожу весь твой мир.
— Тогда мне повезло, что миров много. Нет, ты серьезно думаешь меня этим напугать? Во-первых, силенок не хватит, во-вторых, тебе ещё со мной надо разобраться.
Я посмотрел на Кадиаса со всем доступным мне презрением.
— Для воина не ответить на вызов — это позор. Угрожать и шантажировать геноцидом — позор в стократном размере. О, Кадиас, после этих слов во всех мирах тебя будут славить, как главного неудачника.
Он выпрямился. Мы бодались взглядами и никто не собирался отворачиваться или уступать.
— Будь по твоему, Эрнест. Будь по твоему. Веди в тот мир, в котором ты подготовил свою ловушку.
— Прошу на выход. — указал я в сторону перекрестка.
Саша это время стояла замершая. От нашего конфликта столько воли и ауры выплеснулось, что она не могла продохнуть.
Я этого не видел, но когда мы ушли, в комнату вошла Марта. Она подошла к моей жене и коснулась её висков. Пора было снять старые закладки. Надеюсь, Саша после этого выживет и останется собой.
Эпилог
Для финальной битвы я выбрал пустой, никому не нужный мир. Я здесь бывал уже, когда искал подходящее место для своего плана.
Пока летели сюда, Кадиас никаких фокусов не выкинул. Стихию он мне не вернул, но то, что я изучил в магическом веере осталось со мной. Так что, по факту, все стихии мне и так доступны. Просто без системных навыков. Которыми я и так давно перестал пользоваться. На этом фоне его укол выглядел детской обидой, а не чем-то серьезным.
— Перед тем, как начнем, — сказал я, когда мы встали друг напротив друга, — Не ответишь на пару вопросов?
— С чего бы?
— А почему нет? — буднично ответил я, — Если ты победишь, это не будет играть роли. Если я убью тебя, это тоже не будет играть роли. Я о многом уже догадался… И о том, как ты целые народы выкашивал. Да и зачем это делал. Силушки много не бывает, да? — подмигнул я ему, — Но вот Арсея… Ребенок то тебе зачем?
— Доступ к системе, — подумав, ответил Кадиас.
— Каким образом?
— Генетически выведенное существо, у которого связь с системой выше, чем у других. Моделирование и другие уникальные системные навыки — у таких искателей, как ты, я несколько веков собирал.
— Признаю, удивил. О том, что ты мою дочурку существом назвал — отдельно обсудим чуть позже. Так она твоя внучка или нет?
— В какой-то мере да, — легко ответил Кадиас, с насмешкой глядя на меня.
Сейчас он не выглядел как тот, кто собирается драться на смерть. Скорее просто болтал, полностью уверенный в себе.
— Но зачем? Ты хочешь получить контроль над системой?
— Всё проще, наивный Эрнест. Я хочу её уничтожить.
— Как банально, — недовольно поморщился я, — Так белые не врали, ты и правда темный властелин, который желает всё уничтожить?
— Ты мыслишь примитивными категориями, — ответил он раздраженно, спокойствие куда-то улетучилось, — Я хочу не разрушить, а создать новое. Справедливый мир, где можно жить и не бояться, что твой дом уничтожат.
— Ясно всё с тобой. Травмы детства, они такие.