Дома, за исключением маленького Вани, по-прежнему никто не спал. Клавдия Семеновна и Нина встретили Алексея у самого порога преисполненными тревогой лицами.
– Ну что там, Лешенька? – водила по нему обеспокоенным взглядом теща.
– Да ничего… – неопределенно пробурчал Речкин, стягивая с усталых ног сапоги. – Всем рекомендовано вернуться в свои части… Налейте мне чайку, Клавдия Семеновна!
– А в Коле-то что приключилось? – помогая мужу снять гимнастерку, взволнованно побеспокоилась Нина. – Люди говорят, что бомбежка была!
– Нинуля, не верь сплетням! – улыбаясь, отмахнулся Речкин. – Людям свойственно много говорить и часто не по делу!
Захара Фроловича дома не оказалось. Он ушел вслед за Алексеем на работу, в порт.
На кухне, за кружкой крепкого чая со смородиной Речкин рассказал о своем походе в военкомат, не упомянув лишь два обстоятельства… То, что город Кола действительно подвергся бомбардировке и что воинские части в гарнизоне приведены в полную боевую готовность. Алексей решил, что будет правильнее не наводить панику в доме раньше времени, да и не знал, как сказать об этом…
Вскоре проснулся Ваня, а спустя еще несколько минут подошел Захар Фролович. В порту царила полная неразбериха, слухи гуляли самые разные, и сказать что-то по делу тесть не мог.
Алексей решил все же поспать. Он долго ворочался на софе, отлежал себе все бока, но сон не шел. Тревожные мысли навязчиво лезли в голову, разъедая весь организм изнутри беспокойством и растерянностью.
Речкин уже было начал дремать, как вдруг музыка, игравшая из радио, что висело на кухне, резко оборвалась.
Погруженный в долгожданный покой, мозг Алексея не сразу разобрал ворвавшийся в него своим тревожным, но бодрым, призывным тоном знакомый всей стране голос Молотова… Министр иностранных дел объявил о нападении Германии на Советский Союз…
Одна мысль явственно и пронзительно пронеслась в голове: «Война!». Алексея словно окатило холодной водой. То, чего все ждали, что казалось неминуемым для людей, не совсем далеких от политики, наступило неожиданно… Чуждое и далекое стало явным и настоящим. А ведь еще мгновение назад жила надежда в душе, еще чуралось этой мысли сознание… И тогда, в ту минуту мутная призма ощущения чего-то далекого рассеялась, и пересилить эту роковую минуту, стряхнуть с себя тяжкие оковы шока казалось Алексею свыше его сил.
Всего через пару секунд после того, как стихло радио, в комнату ворвалась Нина. В ее испуганных глазах крупными серебринками блестели слезы.
Алексей молча стоял возле окна, засунув руки в карманы синих галифе, босой, в одной лишь белой нательной рубашке поверх торса. Лицо его было хмурым, сосредоточенным, но совершенно спокойным. Услышав скрип распахнувшейся двери, Речкин обернулся.
– Ты все знал! – рыдая, закричала Нина и бросилась к мужу. – Все, все знал!
Сжав свои маленькие, словно у ребенка, кулачки, она принялась бить ими Алексея в грудь. Удары становились все слабее, а рыдание переросло в громкий, истошный рев.
– Ты все знал и молчал! – продолжала твердить она, всхлипывая.
– Успокойся, Нинуля! Все будет хорошо… – только и смог выдавить из себя Речкин, прижав супругу к груди и чувствуя, как сыреет от слез его нательная рубашка.
Глава 3
Небольшой, низко посаженный пароход отчалил от пристани Мурманска около двух часов ночи. Его название, некогда старательно выведенное на черном борту белой краской, теперь почти полностью было слизано едкой морской водой. Людей на пароходе набилось много. Почти все – военные. И почти все – безоружные. Не было никакого вооружения и на самом судне. Идеальнейшая цель для вражеской авиации шла сама по себе, по открытому, как ладонь, водному простору залива. Будто и самой войны никто не объявлял…
Настроения гуляли по палубе самые разные. Одни о чем-то переживали, с хмурыми минами на лицах, другие – веселились, шутили, смеялись, словно плыли на увлекательную и недолгую прогулку.
Вскоре на все отдаляющемся фоне покрытого хвойно-березовыми зарослями берега исчезли серенькие редкие постройки Абрам-мыса, спрятался за сопками и сам северный исполин – Мурманск. Вокруг стало тихо, только темная вода, заунывнейшая линия серо-зеленого берега, камни и сопки… Словно и не было поблизости жизни, только неприкрытая, нагая, первозданная дикость северной природы.
Атмосферное давление, по-видимому, повысилось, и небо, растолкав облака далеко за горизонт, предательски оголило их беззащитный, набитый до предела людьми пароход. Но все же светло-голубой небосвод белой северной ночи оставался чист и беззвучен. Вокруг было тихо, спокойно и абсолютно бездвижно, только осевшее по самую ватерлинию судно что-то монотонно бормотало паровым басом двигателя, рассекая килем зеркальную гладь воды.