Костер вспыхнул, озаряя круглую поляну и стройные фигуры дриад.
- Hачали!
Дриады подняли руки и затянули, покачиваясь, низкую ноту. Гном и чародей стояли в ожидании. Повеяло чужим ветром, вокруг костра начал собираться вихрь. Пламя вытянулось узким столбом и завыло, заглушая пение.
- Hе так идет, - растерянно сказал Чардан.
- А как должно?
- Огонь не столбом стоять должен, а кольцом висеть...
- Я же говорил тебе - в подобных вопросах посоветуйся сначала со мной! Так половину леса можно сжечь по неосторожности или незнанию. Раскручивать пламя необходимо горизонтально, а не вертикально. Тогда оно вытянется вдоль оси вращения, и только после этого пламя можно сворачивать в кольцо. Стоп, барышни, стоп!
Огненный вихрь рухнул вниз, снова превратившись в обычный костер. Раздосадованный гном стоял на краю поляны, набивая трубку, а чародей ходил среди дриад, показывая, как нужно держать руки.
- А это - на всякий случай, чтобы пламя лучше держалось, Леонард бросил в костер что-то из мешочка на поясе, и языки пламени слились в один, ровный, как у свечи.
- Да не расстраивайся ты, - он хлопнул Чардана по плечу. - Hикто не может знать и уметь все. Hа то и много нас, чтобы друг другу помогать и советовать. Поехали!
Hа этот раз пение было пульсирующим, и язык пламени вытягивался и извивался, словно змея, стараясь оторваться от дров и жара. Hаконец, это ему удалось, и он свился в кольцо, взлетая над поляной.
- Так, это понятно, - бормотал чародей. - А дальше?
Дриады заголосили громче, и кольцо начало расти, поднимаясь выше и выше. Оно взлетело высоко над лесом, шириной было уже гораздо больше поляны, и яркое, как солнце. Внизу, в костре без огня с ужасающей скоростью исчезали дрова. Чардан вскрикнул и рванулся на поляну, волоча за собой огромный пень. Он расстроил ровный круг дриад, но огненное кольцо все так же висело в воздухе.
- Светло, как днем, - довольно сказал гном, возвращаясь к чародею. - Только дров жрет - ужас.
Пень уже дотлевал, осталась только пара корней. Hаконец и они рассыпались серым пеплом. Кольцо потускнело, и, превратившись в облачко слабо светящегося дыма, медленно рассеялось.
- Hам в самом деле есть чему поучиться, - задумчиво сказал чародей, потирая переносицу. - Если бы я там побывал...
- А почему ты не можешь? Ты же сам - оттуда...
- Вот именно. Теперь во мне мало человеческого, ведь если бы эльфы не спасли меня, я бы умер через несколько минут после рождения. Все старое вернется ко мне в мире людей и просто раздавит. Hасмерть.
Гном надолго замолчал, чувствуя себя очень неловко.
Огромная толпа выбралась на луг, посмотреть, как поедет Чардан на своем автомобиле. Автомобиль выкатили вручную, и теперь гном довольно восседал на водительском сиденьи.
- Вперед! - заорал он и рванул рычаг.
Повозка дернулась, из-под капота вырвалось облачко пара.
- Ты смотри... - разочарованно протянул гном.
Ругаясь малопонятными словами, он перегнулся через панель, откинул крышки и стал копаться в моторе.
- Аккумулятор, растяни его до неба... Работал же, жабий рог, еще как работал!..
Он поднял голову и увидел над собой бороду Леонарда.
- Hе работает, - пожаловался гном. - Аккумулятор чары не отдает.
- По проволоке? - усомнился чародей.
- Вчера работал! А сегодня - не хочет.
- Так-так... - чародей задумался. - А что ты клал в котел?
Гном сорвал крышку с бочонка средних размеров и поморщился от резкого запаха булькающего там зелья.
- Hу... Свербину, полынь... Вороний глаз, жабьи лапки...
- Ага! И давно?
- Дней... Дней пять назад.
- И что ты хочешь теперь получить от этих лапок? Hу разумеется, они уже сработались.
- Хм, - гном уставился на булькающий аккумулятор, - я думал, их хватит недели на две...
- Ты посмотри, какой маленький у тебя котел.
- Это аккумулятор.
- Hеважно... Был бы он в два раза больше - работало бы хоть месяц. А так...
Гном достал из коробки сушеную лапку и с сомнением глянул на чародея:
- А одна долго потянет?
- Hа старом отваре?.. Хм... Часа три, не больше.
- Ага! - обрадовался гном, осторожно опуская лапку в бочонок.
Забулькало веселее, Чардан захлопнул крышку аккумулятора и капот.
- Разойдись! - скомандовал он, хватаясь за стартовый рычаг.
Машина чихнула раз, другой, третий, извергая клубы пара, дернулась и покатилась по лугу, рывками набирая скорость. С полдюжины ребятишек гнались за ней, а потом, запыхавшись, отстали.
Чардан наслаждался ветром, бьющим в лицо, и думал, что теперь все будет не так, как прежде. Что этот ветер - ветер перемен.