- А куда направится экспедиция? - с подозрением спросила эльфийка.
- Наша экспедиция будет изучать свойства уникального защитного щита окружающий город Бирбо, - сказал ректор. - Не буду скрывать, леди Виктория мне нужна будет ваша помощь, чтобы договорится с вашим отцом об небольших исследованиях, и отказаться вы не можете, - а теперь можете быть свободны, отпустил удивленных девушек ректор.
Девушки сидели в своей комнате и уже час, как спорили о том, что им делать.
- Ректору что-то нужно от вас еще, - тихо сказала Ариинита. - Он не договаривает всего, так что будьте осторожны.
- Ладно, Ариинита тебе сгущать краски, зато мы побываем дома, - ответила Виктория.
- Я бы на вашем месте сначала бы узнала о целях ректора, перед тем как соглашаться с его предложением.
- Боюсь, что могут быть проблемы у нас в случае отказа, - задумчиво сказала Элеонора. - Надо с леди Милисией посоветоваться, может быть из дома уже были известия.
- Но как мы сможем сделать это, ведь выход в город нам запрещен, - сказала Виктория.
Тут в дверь тихо постучали, и вошел замерший студент старшекурсник.
- Виктория к вам посетитель, он ждет вас в гостевом домике, - сказал и вышел обратно за дверь.
Девушки удивленно переглянулись, а потом все, не сговариваясь, стали одевать теплые плащи. В гостевом домике их и правда ждала баронесса Милисия с довольным Ральфом.
После того как мать всех трех девушек обняла и поцеловала, а Ральф всем поцеловал руки. От такого жеста, перенятого им у Лея, Ариинита внезапно смутилась.
- Мама что-то случилось, я не ждала вас сегодня, - сказала Виктория.
- Прибыл гонец от отца, он сообщил, что ситуация в Вольных баронствах сейчас нормализовалась и мы можем возвращаться домой. Вот зашли попрощаться с вами девочки, - грустно сказала баронесса.
- Мама мы сегодня сдали последний экзамен на отлично, а после него вызвал ректор к себе в кабинет, - с восторгом сообщила Виктория. - Он сначала поздравил, а потом сказал, что как лучших учеников берет с собой в научную экспедицию на север. Мы будем исследовать какой-то загадочный щит вокруг города Бирбо.
- Это хорошо, мы можем поехать в месте, а когда вы отправляетесь? - сразу повеселела леди Милисия, да и мне будет спокойнее.
- Пелеоний Вийский сказал, что через два дня, - ответила Элеонора.
Тут раздался стук в дверь, и в комнату вошел ректор собственной персоной.
Он со всеми поздоровался, а потом протянул Элеоноре три пластинки из непонятного материала, а на её недоуменный взгляд ответил:
- Это вам пропуск в город, и не забудьте, что отправляемся послезавтра рано с утра.
- Но вы же говорили через два дня, - сказал Элеонора.
- У нас все уже готово, и я просто хочу дать леди Виктории побыть с баронессой Милисией Илимской, - поклонился в сторону той, ректор.
- Господин верховный маг, мы тоже послезавтра отправляемся домой, так что можем ехать вместе, - сказал Ральф.
- Это просто замечательно, - сразу заулыбался маг. - Извините, я вас отставлю, дел много надо решить перед отъездом, - сказал ректор на прощание.
- Мама ты не будешь возражать, если Ариинита эти два дня поживет у нас, - спросила Виктория.
- Нет, конечно, я только рада буду, - с улыбкой ответила баронесса.
- Мы сейчас сходим с Ариинитой за вещами, и придем, - сказала Элеонора.
- Может, я вам помогу донести их, - спросил Ральф.
- Тебя могут не пропустить брат на территорию, - сказала Виктория.
Два дня пролетели как один миг, оказалось, что за то время пока девушки учились, у баронессы появилось много подруг из высшего общества. Слухи о том, что дочь с подругами, причем одна из них настоящая эльфа, сейчас гостят у баронессы Илимской, облетела всю столицу. Буквально через час стали приносить приглашения в гости, а после обеда пришло приглашения на ужин от самого Торий IX. Так что девушка скучать не пришлось.
Уже неделю не большой отряд, состоящий из двух карет и полутора десятка верховых, был в пути. В первой карете ехали женщины, укутанные в теплые одежды, а во второй Пелеоний Вийский, удобно устроившись на мягких подушках, и его пожилой слуга, которого он взял с собой. Девушки думали, что экспедиция будет большая, соберется много магов. Но ректор самодовольно сказал, что с ним одним они в полной безопасности, тем более что сейчас их охраняют воины барона Илимского.
Отряд продвигался на север, останавливаясь только для ночевки в постоялых дворах. Вот и сегодня должны были к обеду прибыть в небольшой городок Въюджид расположенный в баронстве Авулинском. Уже показались первые домики этого не большого городка. Ральф первым заметил, как навстречу скачет пять всадников, по выправке можно было понять, что это явно военные. Не доезжая метров двадцать, перевели коней на шаг, а после остановились, перегородив дорогу.
- Кто вы такие, и куда направляетесь? - задал один из воинов, скорее всего старший.
- Я сэр Ральф Илимский, а куда направляюсь не твое дело.
- Извините сэр, не узнали, - ответил старший, подавая коня назад освобождая дорогу.
- А почему такой прием? - полюбопытствовал Ральф.
- Неспокойно в баронстве сейчас, вот и приказал глава города проверять всех, кто проезжает через город.
Отряд вдвинулся дальше, остановившись возле постоялого двора, Ральф распорядился:
- Быстро обедаем и едем дальше, к вечеру будем в наших землях.
- Сын что-то случилось? - подошла выбравшаяся из кареты баронесса. - Ты выглядишь встревоженным.
- Да нет, все нормально, - покачал он головой.
В общем зале было много свободных мест, Ральф оглянулся, а потом отошел в сторону, пропуская женщин.
- Что угодно почтенным господам, - с достоинством подошел опрятно одетый хозяин постоялого двора.
- Обед и желательно побыстрее, мы спешим, - ответил баронет.
- Сейчас все будет, господин, - поклонился он.
В зале стало тесно, воины стали рассаживаться за столики, ожидая пока подадут обед. Ральф выбрал столик возле окна, и пригласил женщин и Пелеония Вийского присаживаться. Из небольшой двери ведущей на кухню, стали выносить дымящуюся аппетитными ароматами еду. Три женщины, скорее всего мать с дочерьми, сноровисто и быстро накрывали на столы.
- Что будут пить господа, - снова подошел хозяин. - Есть прекрасное молодое вино, недавно привезенное из самого Южного Халифата.
- Да только немного. Уважаемый, - остановил уже собравшегося уходить хозяина Ральф.
- Да что вам еще угодно?
- Мы давно не были в Вольных баронствах. Подскажите, почему ваш глава приказал страже проверять всех проезжающих через город путников. Раньше такого не было.
- Не слышал, чтоб он отдавал такое распоряжение, у нас в округе все спокойно, в отличие от других бывших баронств, - с недоумением пожал он плечами. - Да и стражи у нас почти нет.
- А почему вы сказали что бывшие, - сразу спросила баронесса.
- Как, вы не знаете! - даже всплеснул руками хозяин. - У нас за последние несколько месяцев очень многое, что произошло, представляете сейчас из пяти баронств осталось всего три, - понизив голос, сообщил он. - На барона Аврала Спелинийского напали разбойники и его с женой убили, где его сын сейчас не знает никто.
- Ох, - воскликнула баронесса, лицо её стало очень бледно, а в уголках глаз заблестели слезинки, но она быстро взяла себя в руки.
- Что еще произошло, - с жадностью спросил Пелеоний?
- При загадочных обстоятельствах погиб барон Трейн Валийский, говорят, что тут замешана его жена леди Изабелла и её любовник. Теперь оба эти баронства отошли к владениям верховного лорда. Причем Валийской провинцией сейчас назначен управлять некто бургграф Бирбо, любовник покойной. Они....
- Что ты сказал? - вскочила со своего места Виктория, и подскочив к отшатнувшему хозяину и вцепилась ему в передник.
- Леди успокойтесь, - сразу запаниковал тот, с опасением косясь на воинов охраны, они вскочили со своих мест с обнаженным оружием.
- Что ты только что сказал? - с металлом в голосе сказала Виктория.