— Я об этом подумала, но Викочка мне категорически запретила, — удручённо объяснила она. — На суде выяснится, что я тёща Николаева, и эти десять тысяч долларов могут бросить тень на его репутацию.
— На других министров у Руцкого чемодан компромата, а на его мундир лишь пылинка может сесть, — возразил брат. — Это не причина, чтобы мы потеряли столько денег!
— Не ты один, мы все теряем. Рискнули, чтобы крупно выиграть, и потерпели неудачу, — еще больше расстроилась Лёля. — Вот он и корит нас за то, что поддались азарту. Говорит, поделом нам всем. Викочку ругает.
— Положим, ко мне это никак не относится, сама знаешь, — возмутился Артём Сергеевич. — Я предвидел последствия, а ты меня уговорила. И если вам легко терять такие большие деньги, то я их заработал своим горбом!
— Не горячись, братец, мы это понимаем. Викочка заверила, что постарается возместить тебе эту потерю. Устроить какие-нибудь консультации или временную работу.
Однако дальнейшее показало, что благие намерения Вики были из разряда тех, коими согласно известной поговорке: дорога в ад вымощена. Лёле же вернули лишь жалкие крохи, и досаду Наумовых от потери честно заработанной валюты смягчило лишь сознание, что пострадали они в числе огромной массы людей, обманутых мошенниками при явном соучастии чиновных ловкачей.
— Ничего, Тёмочка, переживем эту потерю, — как всегда подбадривала его Варя. — Обидно только, что наша власть не несет ответственности за массовый обман, а по сути, организованное ограбление народа. Ты посмотри, сколько пострадало известных людей — артистов и ученых. Они внесли трудовые сбережения, чтобы выжить в эти тяжелые времена, и все потеряли!
— И меня возмущает, что власть не отвечает за тех, кому выдает лицензии и чью деятельность рекламирует, активно содействуя обману миллионов граждан, — согласился он. — В демократических странах такое правительство терпеть бы не стали!
— Да уж, наш народ слишком терпеливый. Но это все же до поры, — грустно заключила Варя и, решив переменить тему разговора, вопросительно посмотрела на мужа: — Значит, теперь нам придется отложить поездку в Париж?
— Ни в коем случае! — бодро заявил он. — Что задумали, то и сделаем. Мы давно об этом мечтали. Надо запастись новыми впечатлениями и положительными эмоциями. Нужны свежие силы, чтобы пережить эти трудные времена!
— Но тогда мы останемся и без того, что отложено на черный день, — опустила голову Варя. — Мало ли что может случиться.
— Не пропадем! Деньги — дело наживное, — беспечно бросил Артём Сергеевич. — Будет хуже, если раскиснем. Мы еще работоспособны и вернем потерянное.
Правду говорят, что беда не приходит одна. Вскоре у Наумова начались семейные неприятности, перед которыми огорчение из-за потери денег в «Чаре» отступили на задний план. В городе Петродворце умерла его тетя Инна. И самое огорчительное было в том, что узнал он об этом лишь спустя две недели после похорон.
— Ты почему не сообщила мне вовремя? Я бы все бросил и приехал проводить ее в последний путь, — упрекнул он свою двоюродную сестру Елену. Дочь старшей сестры его матери, она была на похоронах и сообщила ему о кончине их тети.
— Сам знаешь почему, — сурово взглянула Елена. — Из-за обиды ее супруга на вас с Лёлей. Он заявил, что не желает вашего присутствия на похоронах. Считает, что вы к ней плохо относились.
— Вот так раз! А мне казалось, что у нас нормальные отношения, — поразился Артём Сергеевич. — Хотя тетя Инна несправедливо порвала с Лёлей, я все же поддерживал с ней родственную связь. И нас она хорошо принимала.
— Почему же несправедливо? Лёля оскорбила тетю Инну пренебрежительным отношением, когда, выйдя за Даля, та приехала познакомить их с мужем.
— Ну, допустим, обида на Лёлю осталась. Но меня-то почему Даль видеть не захотел? Чем же я перед ним провинился?
— Он считает, что ты был невнимателен к своей тете, — ответила Елена, явно проявляя солидарность с Далем. — Им ведь жилось очень туго…
— Выходит, я должен был поддержать их материально? А почему не его сын? — искренне удивился Артём Сергеевич. — Ты им что, помогала?
— Ты состоятельнее нас всех, — уклончиво ответила Елена. — Наверно, поэтому Даль обижается. Говорит, едва хватало на жизнь. Ему не на что было покупать холсты и краски.
— Вы что же, считаете меня богачом, который обязан облагодетельствовать всю родню? — возмутился Наумов. — Может, и вам с мужем я должен помогать?