Несмотря на все старания, Артёму Сергеевичу так и не удалось подыскать главу фирмы из числа своих друзей. Из-за продолжавшегося упадка экономики многие потеряли работу как в промышленности, так и в армии. Наумов даже вел переговоры с молодым полковником из генштаба — мужем Вариной знакомой. Но подобрать нужную кандидатуру на должность генерального директора не смог и прекратил дальнейшие попытки.
Большим разочарованием для него в тот период явились также неудачи «деморосов» — так называли тогда членов движения «Демократическая Россия». Близкий сподвижник Ельцина Дьяков, избранный мэром, внезапно подал в отставку, а его помощник, не менее известный политик Краскевич тоже покинул свой пост, обвиненный в коррупции. Именно с ними Артём Сергеевич связывал надежды на перемены к лучшему.
— Дьяков не раз высказывал умные идеи по подъему экономики и уровня жизни населения, — убеждал он Варю и друзей. — Если ему удастся осуществить хотя бы часть их, то дела пойдут в гору.
Однако так ничего и не сделав, Дьяков добровольно ушел со своего поста, обманув ожидания своих избирателей и передав бразды правления помощнику, заправлявшему городским хозяйством при прежней власти. Истинные причины своего ухода он так и не объяснил, сославшись на состояние здоровья.
Городом правит старая чиновничье-криминальная мафия, и профессор ее испугался, — так объясняла его бегство досужая молва. — Дьяков быстро понял, в какую клоаку попал. Наверное, его хотели купить или угрожали лишить жизни. Вот он и слинял, испугавшись угроз или не желая брать взятки. А Краскевич проявил слабость, и его на этом подловили.
Это было похоже на правду. Мздоимство дорвавшихся до власти «демокрадов» было очевидным. Судя по потоку разоблачительных публикаций в прессе, многие популярные политики из окружения Ельцина на почве незаконного обогащения пали жертвой то ли собственной жадности, то ли провокаций своих противников.
Много шума наделало скандальное присвоение собственности за границей известным сподвижником президента, крупным журналистом, который после разоблачения сразу сошел с политической арены. Но еще больше разочаровала Наумова популярная телеведущая Белкина, которая тоже была сподвижницей Ельцина и славилась своей приверженностью к правде и демократии.
— Мне просто не верится, Тёмочка, что и она оказалась способной на такое, — сказала Варя, просматривая газету с очередным сенсационным разоблачением. — Что же это происходит? Неужто не осталось честных людей?
— А что там с Белкиной? Я что-то слышал краем уха.
— Ей доверили руководство телеканалом. А здесь пишут, что Белкина через мужа развела там коммерцию, и они незаконно обогащались. По существу занимались казнокрадством, — пояснила Варя и с сожалением добавила: — Она, одна из многих, мне очень нравилась, и я думала — ей-то можно верить.
— А может, это очередная газетная утка? — усомнился Артём Сергеевич. — Сейчас журналисты могут позволить себе все что угодно. А если прижмут, сразу вопят о нарушении свободы слова. Этим во всю пользуются грязные политики, клевеща на своих противников.
— И мне не хочется верить. Да уж больно много приводится фактов, — вздохнула Варя. — Канал проверяли финансовые органы, они-то и вскрыли все это мошенничество. Иначе его и не назовешь!
— Печально, но похоже, что все эти «деморосы» — лишь очередная клика, которая вопреки красивой болтовне и сладким посулам жаждет только одного: обогатиться за счет остального народа, — печально констатировал Артём Сергеевич. — Остается надеяться, что обманщиков разоблачат и примерно накажут. А на смену им придет новая волна более честных политиков.
Однако вопреки этим надеждам президент России своих провинившихся соратников не наказывал — вероятно, из-за прежних заслуг. И лишь под сильным давлением общественности удалял от себя наиболее оскандалившихся и одиозных. Это походило на цепную реакцию, и вскоре его «команда» фактически полностью обновилась.
Новое окружение президента состояло почти сплошь из «уральцев». Видно, выходцам с Урала, которых хорошо знал, Ельцин доверял больше других. Он там родился, вырос, окончил институт и много лет работал, начав строителем и закончив первым секретарем обкома партии. Видимо, сформировать новую команду из проверенных за время работы земляков ему не составило труда.
Этот сплоченный коллектив был столь монолитен, что на его фоне казались чужеродными другие первые лица государства: бывший летчик, вице-президент Руцкой, исполнявший обязанности премьер-министра бывший «завлаб» Гайдар и спикер Верховного Совета, маститый профессор, чеченец Хасбулатов. И если главу Совмина и спикера парламента окружали собственные команды, то вице-президент был как бы сам по себе и не пользовался никаким влиянием.