– Дэн, прости, ты очень симпатичный и чудесный, и очень сильно мне нравишься, поверь, но я – с Алексом, – объяснила она, отворачиваясь, не в силах выдержать его взгляд.
– Я должен был догадаться... – тяжело вздохнул Даниил. Он подумал, что у него против того нахального сероглазого красавца нет никаких шансов. – Не сердишься на меня?
Он попытался убрать руку с её талии, но Ника быстро вернула её на место: для поддержания энергетического щита ей нужен был тесный контакт с его телом.
– Нет, всё нормально, – стараясь говорить спокойно, заверила она его, силой воли успокаивая бешено бившееся сердце. Она до сих пор ощущала в голове отголоски взрыва сверхновой от его поцелуя и понимала, что связанный с ней энергетически Дэн чувствовал то же самое.
– Мы друзья. Пошли на выход, пока наш щит не накрылся медным тазом, – произнесла она, кивнув на двери, и стараясь не думать о том, что сейчас произошло.
Несколько шагов до выхода они сделали в неловком молчании.
– Я уже говорил, что троллей отпугивает колокольный звон? – вдруг спросил Даниил, увидев средних размеров морской колокол, висевший недалеко от дверей на штурвале.
– Ты гений! – воскликнула Ника, поняв его намёк. – Давай попробуем! Терять нам всё равно нечего...
– Давай, ты! – стоя перед корабельной рындой, предложил Даниил.
– Нет, ты! – возразила ему девушка. – Ты старейшина, у тебя особая энергетика. Ну, или будущий старейшина, какая разница? – уточнила она, предвидя его возражения. – Всё равно больше шансов, что это сработает именно от твоей руки!
– А вдруг это вообще не сработает? Может, мы их только ещё больше разозлим? – засомневался в последний момент её спутник.
И без того исступлённо бушующее море троллей, поняв намерения людей, начало дико бесноваться в лютой злобе. На энергетический щит снова возобновились нападения. Ещё немного – и эти волны зелёной ярости накроют их с головой.
– Дёргай, давай! – решительно приказала Ника.
– Хорошо! – с фатализмом в голосе подчинился Дэн.
Мелодичный серебристый звон колокола, разнёсшийся по залу кафе, произвёл среди троллей эффект разорвавшейся бомбы. Жутковатых маленьких монстров словно ветром сдуло. Всех до одного.
– Я уже говорила, что ты гений? – воскликнула Ника. Ей хотелось прыгать от радости. Она наконец-то могла снять защитный Экран и разорвать их с Даниилом энергетическую связь. И объятия.
– Говорила, – с улыбкой кивнул обрадованный не меньше её Дэн. – Но можешь повторять это сколько угодно! – выдохнул он с облегчением. Кошмар закончился... Сейчас он вернётся в своё отделение и напишет заявление об увольнении... А ещё – нужно срочно найти Андрюху, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке...
– Сейчас – запрыгиваем на мой мотоцикл: я должна доставить тебя в Орден! – командирским тоном сбила его планы Ника.
С мыслью, что всё прошло относительно легко, без травм и ранений, девушка распахнула двери наружу. И остолбенела.
– О нет! – прошептала Ника.
– Охренеть! – судорожно выдохнул Даниил, увидев то, что находилось на улице.
Они в ужасе переглянулись между собой и, не сговариваясь, быстро захлопнули дверь и заперли её на щеколду.
Ника прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками, пытаясь собрать воедино бешено скачущие мысли.
– Где мы? Что происходит? С тобой такое часто случается? Для Ордена это нормально? – засыпал её вопросами побледневший Даниил.
– Нет, это не нормально, – призналась Ника. – Я понятия не имею, где мы, но догадываюсь.
– И где же? – боясь услышать ответ, всё же спросил Даниил.
– В другом измерении, – шумно выдохнула девушка.
– Словно сквозь землю провалились! – от гнева из ярко-голубых глаз Архангела вылетали искры. – Они уже давно должны были быть в Ордене! Я же предупреждал её: никакой самодеятельности!!!
Подъехав к кафе, сотрудники Ордена, одетые в серо-зелёную камуфляжную форму, быстро оцепили здание, вывели оттуда всех людей и развесили везде знаки, предупреждающие о радиационном заражении.
Архангел с Хантером увидели мотоцикл девушки, одиноко стоявший на тротуаре. Старейшины вбежали внутрь, но никого не обнаружили. Лишь немного обугленную дверь туалета, разбитое окно и полное отсутствие троллей. Михаил набрал номер Ники на мобильном, но услышал то, о чём уже догадывался. Абонент – не абонент.
– Девчонка не виновата, – тихо произнёс погрузившийся в себя и свои видения Хантер. – Они с Данькой в беде. Им срочно нужна помощь...
– И где же они? – спросил Михаил, не в силах уловить его мыли.
– Их забросило через Портал. Они на другой стороне…
Прикрыв ненадолго глаза рукой, Ника воссоздала перед мысленным взором картину, которая была страшнее её самого кошмарного сна: воспоминание о том, что она увидела на улице. Фиолетовое солнце, освещающее мрачными лиловыми лучами всё вокруг. Повисший в мутном воздухе запах серы, разлагающихся трупов и горящих автомобильных покрышек. Асфальт, усеянный человеческими скелетами. Засохшие высокие деревья, полуразрушенные дома, по развалинам которых медленно прохаживались огромные спруты и пауки размером с автобус. Скачущие по жухлой траве маленькие зеленоватые тролли. Скрюченные пустые ветки кустарников, на которых сидели пауки меньшего размера, но не менее жуткого вида. И бледные человекообразные фигуры вдали, которые медленно брели куда-то, прихрамывая и нелепо подёргиваясь.
– Зомби, спруты, пауки и тролли… – подвела итог девушка. – Нам конец…
– Это дорога в один конец, Михаил, – грустно произнёс Хантер. – Чтобы вытащить их оттуда, – нужна нереальная энергия. Так жаль, я ведь уже успел привязаться к этой блондиночке…
– Но ведь как-то же разные твари попадают к нам оттуда! – в отчаянии воскликнул Михаил. – И кто-то открывает эти чёртовы Порталы, они же не на пустом месте возникают!!!! Нам нужно понять, кто это делает, найти его и заставить нам помочь! – определил план действий Архангел.
– Это не сработает по ряду причин, – покачал головой Хантер. – Каких причин? – уловил он мысли Михаила. – Это неважно. Важно то, что это не сработает.
– Назови хоть одну! – потребовал ясности Архангел.
– Им не продержаться так долго. Даже я бы не смог. Пока ты ищешь и склоняешь к сотрудничеству урода, который балуется с Порталами, – их сожрут. В том мире они просто еда. Два ходячих розовых тортика с вишенками...
– Ладно, твои предложения? – как на последнюю надежду, внимательно уставился на инопланетянина Михаил.
– У них есть только один единственный, совсем крошечный шанс выбраться оттуда, – тяжело вздохнул Хантер. – Если их не прикончат какие-нибудь твари, если они не будут тупить и быстро обнаружат на той стороне вход в Портал, пока он окончательно не закрылся, если не побоятся пройти через него, как бы жутко он ни выглядел; если мы на этой стороне тоже найдём этот вход и сможем стабилизировать его, – тогда они, возможно, выберутся из того адского измерения. Ключевое слово здесь – «если», как ты уже догадался.
– Вдобавок, – мы не сможем удерживать стабилизацию Портала дольше двух минут… – понял всю сложность ситуации Михаил.
– Итак, постараемся найти плюсы, – сквозь хаос мыслей постаралась рассуждать логически Ника. – В нашем измерении эти твари были неуязвимы, но кто знает, может, здесь мои пули будут более эффективны. Мы дышим, значит – здесь есть кислород. И мы всё ещё живы, что тоже неплохо. Мы каким-то образом попали сюда, значит – теперь нужно найти дорогу обратно.
– Как скажешь, Элли… – как-то обречённо согласился Даниил.
– Мы в город изумрудный идём дорогой трудной… – тихо напевала под нос Ника, возвращаясь с Дэном к туалету.
– Ты всегда так оптимистична? – мрачно поинтересовался Даниил. Ему уже было не до песен: эйфория в его голове постепенно рассеивалась, уступая место головной боли.
– Как правило, – откликнулась девушка. – Если я буду истерически рыдать, рвать на себе волосы или лежать в глубоком обмороке, – это не решит проблему.