– Потому что мне было стыдно: из-за своей обычной самонадеянности я провалила задание и чуть не погибла. Накосячила, в общем, – изложила короткую версию Ника, высвобождая ладони из уютного тёплого плена.
– Алекс сильно ругался? – поинтересовался Саймон. – Мне до сих пор частенько снится, как он меня душит! – в наигранном страхе передёрнул он плечами.
– Нет, он совсем не ругался, просто сказал несколько слов, из-за которых я почувствовала себя ужасно виноватой, – объяснила Ника. Её рука автоматически потянулась к кольцу, висящему на цепочке.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – с любопытством уточнил Саймон, заметив это движение. – Почему у тебя сквозь водолазку колечко проступает? Это новый тренд такой, или я чего-то не догоняю?
– Алекс сделал мне предложение! – расплылась в счастливой улыбке Ника. – Я выхожу замуж, Серёж, ты можешь это представить?
– Очень даже могу! – кивнул он. – И я безумно рад за тебя, милая, поздравляю! – искренне улыбнулся он. – Сашка – очень нахальный и самоуверенный тип, но он любит тебя безумно. Ты будешь с ним счастлива! Кстати, а где сейчас этот везунчик? – спросил он.
– Алекс с ребятами на подходе: у фургона спустило колесо, поэтому произошла небольшая задержка, – объяснила Ника. – Но можешь не волноваться: я здесь и в обиду тебя не дам! – заверила она своего друга, поднимаясь с земли.
– Ты лучше патронов мне дай, мои все закончились, – попросил он. Саймон неплохо дрался, но ещё лучше стрелял.
А в данный момент он не чувствовал своих ног и старался, чтобы Ника этого не поняла. Он не хотел её пугать.
Вероника отдала ему всю свою запасную обойму.
– Мы здесь как на ладони, надо найти укрытие и подождать Алекса с ребятами, – произнесла девушка и протянула руку, чтобы помочь ему встать.
Но Саймон, вместо того, чтобы подняться, нежно взял её ладонь, притянул к губам и поцеловал.
– Иди без меня, милая! – заявил он. – Мне нужно ещё немного набраться сил. Ещё чуть-чуть – и я буду в порядке, не сомневайся! – заверил он её. – Мне просто нужно ещё капельку времени. Мои раны затянулись, в беретте снова полно патронов, подмога близко, всё пучком! Иди! Увидимся чуть позже, внутри здания! – уверенно произнёс он.
– Нет, Саймон, я не собираюсь... – категорически попыталась возразить ему девушка, но он её перебил:
– Или расскажу Алексу, что я снова тебя поцеловал! – пригрозил он. – И тебе придётся праздновать свадьбу без меня. В медовый месяц будешь навещать меня на кладбище.
– Шантажист! – тяжело вздохнула Вероника. Он не оставил ей выбора.
– Я знаю, – уверенный в себе, улыбнулся Саймон.
– Не прошло и полгода, – подколола Ника появившегося, наконец, Алекса с командой. Она уже давно поджидала их у главного входа в старое кирпичное здание, теряя терпение. Ещё немного, – и она в одиночку ринулась бы вызволять Макса и других своих коллег из плена.
Алекс быстро распределил задания между Воинами Света и, когда те рассредоточились по территории и скрылись из виду, обернулся к девушке.
– Ты не поверишь: после того, как мы заменили колесо, мы ещё и в ДТП попали, – объяснил он причину их долгой задержки. – Ничего страшного, пострадал только небольшой клубок моих нервов, а ещё наша фара и бампер того идиота, что выехал на встречку, – быстро успокоил он девушку, видя волнение в её глазах. – Ты ещё не со всеми тут расправилась? – улыбнулся он ей.
– Оставила немножко для тебя, – ответила Вероника.
Она вскинула пистолет наизготовку и приготовилась войти внутрь, но Алекс решительно схватил её за талию и мягко оттащил назад.
– Нет, дорогая, первым пойду я! – твёрдо приказал он.
– Нет, я! – упрямо возразила девушка. – Я тебя прикрою!
– Я уже взрослый мальчик, Никуся! Я ценю твои материнские инстинкты, но не надо опекать меня, как младенца! – пресёк он её попытки возразить. – Лучше прикрой меня с другой стороны здания, там есть ещё один вход!
Чмокнув девушку в губы, Алекс вскинул пистолет и ворвался внутрь. Он был так сосредоточен на задании, что не уловил, как за его спиной несколько пуль, предназначавшихся ему, пронзили Веронику…
Все пули прошли навылет. Две – сквозь шею, третья и четвёртая – сквозь бедро и левую руку. Боль прошила всё тело девушки адской молнией, в глазах потемнело, и она рухнула на землю.
– Пока смерть не разлучит нас… – пронеслась в её голове мысль об Алексе.
Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание – это лицо незнакомца, склонившегося над ней, и почувствовала жаркое тепло его рук, накрывших её израненную шею.
Реальность возвращалась к Нике медленными мутными волнами. Во всём теле ощущалась неприятная слабость, но боль куда-то исчезла. С трудом открыв глаза, она обнаружила сидящего рядом с ней на земле молодого мужчину, лет тридцати, в чёрной джинсовой куртке.
Его руки были в её крови. Симпатичный брюнет с вьющимися волосами чуть выше плеч смотрел на неё и улыбался. Чуть широкий нос, высокий лоб, щёки с ямочками и мужественный, слегка квадратный подбородок невероятно гармонично смотрелись на его лице. В притягательных серых глазах светился юношеский задор, а его улыбка и вовсе сводила с ума. Это была самая обворожительная, милая и обаятельная улыбка из всех, которые Ника когда-либо видела. Кроме улыбки Алекса, разумеется.
Чувствуя себя как-то странно, она не могла отвести глаз от его губ.
– Привет! – заулыбался он ещё шире, заметив её взгляд. – Кто такой Алекс? Твой муж? Ты думала о нём перед отключкой, – проявил способности к телепатии незнакомец.
– Это мой жених, – ответила девушка. Горло пересохло, жутко хотелось пить, но, кажется, она была жива.
Она осторожно дотронулась до своей липкой, перепачканной кровью шеи и поняла, что от пулевых отверстий не осталось и следа. Её рука и бедро также были совершенно целыми. Лишь дырки в набухшей кровью одежде позволяли понять, что ранили её на самом деле.
– Не за что! – так и не дождавшись благодарности, заявил её спаситель.
– Кто ты такой? Ты из команды Олега? – настороженно уставилась на него Вероника. Её рука потянулась к кобуре.
– Да, вежливость и благодарность – явно не твой конёк! – с лёгкой иронией подколол он её. – И нет, я не из вашей братии.
– Тогда кто ты, и что здесь делаешь? – уточнила девушка, пытаясь подняться с холодной земли. Это оказалось непросто: нереальная слабость подкашивала коленки.
– Не торопись: ты потеряла слишком много крови! – предостерёг её мужчина. Аккуратно подхватив её под руку, он помог ей подняться.
– Я Аматор, – представился незнакомец. – Можешь называть меня Тор, как и мои друзья. У меня тут свои дела: я выслеживаю оборотня.
– А разве оборотни существуют? – недоверчиво спросила девушка. В Ордене ей говорили обратное.
– Ещё как существуют! – Тор глянул на неё так снисходительно, как смотрят на наивного ребёнка. – Я собирался оставаться в стороне от вашей весёлой заварушки, – отметил он. – Но, когда увидел тебя и твоё ранение, – чуйка подсказала мне, что я должен вмешаться.
– Какая чуйка? – не поняла Вероника. После большой потери крови она как-то туговато соображала.
– Шестая! – рассмеялся Аматор. – И такая сильная, зараза! Просто припёрла к стенке и заявила: «Нет времени объяснять, но ты должен спасти эту красотку!!!». Пришлось подчиниться…
Протянув руку к лицу Ники, он заботливо убрал перепачканную в крови прядь волос с её щеки.
А девушка просто остолбенела: она увидела, что на его запястье была нанесена татуировка – её имя «Ника»…
– Возврата нет! – категорически покачал головой Алекс, держа предателя Ордена на прицеле.
– Да брось, Алекс, мы же знакомы с детства! – с панибратским укором воскликнул Олег, присев на краешек дубового стола.
Бывший глава филиала Ордена Света, а нынче – магистр тёмной магии, был вполне спокоен и уверен в себе.