– Я убила двух человек и чуть не убила соседей… – мрачно возразила Ника.
– Ну, кто из нас не мечтает убить соседей… – философски развёл руками Дмитрий. – А если серьёзно – все мы иногда совершаем ошибки, – пожал он плечами. – Мы же не ангелы, а всего лишь люди, несмотря на все наши способности, – попытался утешить он её.
– Ошибка, Дима, это когда случайно на ногу наступают. А тут – идёт речь о жизни и смерти…
– Всё наладится, принцесса… Я обещаю!
Обняв девушку, он крепко прижал её к себе, и эти объятия были для Ники словно выступом во время полёта в пропасть, зацепившись за который, можно было удержаться от падения.
– И слезь с этого холодного подоконника! – тоном, не терпящим возражений, добавил он, решительно стаскивая девушку вниз.
Позавтракав, Дмитрий уехал на очередное задание, а Ника, увидев в мобильнике сообщение с лаконичным приказом: «В Орден!», – тяжело вздохнула и пошла одеваться.
– У нас возникла проблема, Ника. И этой проблемой должна заняться именно ты, – без предисловий обратился Фёдор Матвеевич к девушке, вошедшей в Тронный Зал.
– И Вам здравствуйте, – отозвалась она.
– Добрый день, ангел мой, очень рад тебя видеть, – запоздало поприветствовал её старейшина и продолжил: – Нами было получено одно очень странное видение, я бы даже сказал – послание, от призрака. Причём здесь ты? – уловил её мысли Фёдор Матвеевич. – Этот призрак утверждает, что уже несколько раз пытался войти с тобой в контакт, но пока безуспешно. Сейчас твой Дар приглушён болью от смерти Алекса, и ты потеряла способность воспринимать сверхъестественное. Поняв, что ты её не видишь и не слышишь, привидение каким-то чудом смогло связаться с нами.
– Её? – уточнила Ника.
– Да, – подтвердил старейшина. – Привидение – молодая девушка, Алиса. Несколько месяцев назад, ровно в тот день, когда погиб Алекс, она была убита неустановленной нами сущностью, предположительно – человеком, в лифте, в том самом подъезде, где сейчас живёшь ты. А поскольку все мы прекрасно знаем, что случайностей в этой жизни не бывает, – мы решили поручить это дело тебе. Сейчас, когда ты знаешь о существовании этого призрака, ты уже сможешь обнаружить её и помочь. В твоём распоряжении – вся наша библиотека.
– Вы можете сообщить мне какие-нибудь подробности по этому делу? –поинтересовалась Ника.
– К сожалению, нет, – покачал головой Фёдор Матвеевич. – Мы сами получили от неё лишь отрывочные сведения, из которых смогли сделать вывод о том, что её смерть была долгой и мучительной, что доставляло убийце особое удовольствие. Нас тревожит то, что мы не можем установить его личность. Мы предполагаем, что в своей биологической основе он является человеком, но на энергетическом уровне – сильнейшим вампиром и хамелеоном, так как нам не удаётся определить его местонахождение. Его цель – не только грабёж, насилие или убийство. Он делает всё это для получения удовольствия от страданий живых существ. Видишь ли, Ника, он наслаждается чужой болью. Поэтому нам очень важно остановить его. Та девушка была первой на его счету, но не последней; за ним уже может числиться от пяти до одиннадцати жертв. Ты должна быть осторожна: он очень опасен. К сожалению, Дмитрий пока не может помочь тебе, он занят на другом задании. Но при желании ты можешь задействовать других Воинов Света. Более подробные инструкции ты получишь у Марии. У тебя есть вопросы, ангел мой?
– Вы думаете, смерть этой девушки и смерть Алекса как-то связаны? – задумчиво спросила Вероника.
– Явной связи мы здесь пока не прослеживаем, – ответил старейшина. – Но, как я уже сказал, случайностей в этой жизни не бывает. Так что, всё может быть…
Потратив в библиотеке Ордена пять часов на изучение литературы о привидениях, Ника запаслась необходимыми ингредиентами и отправилась на своё спецзадание. Решив, что установление контакта с призраком – не особо сложная процедура, – она не стала просить коллег о помощи. Она всё сделает сама.
Алиса была убита в лифте на уровне четвёртого этажа, поэтому для спиритического сеанса Вероника выбрала лестничную площадку именно на этом этаже.
Она знала, что во время контакта со сверхъестественными сущностями её сознание будет в очень уязвимом положении. Для своей защиты девушка рассыпала на полу соль в виде круга и, с довольным кивком оценив своё художество, села в его центр.
Ника едва успела сосредоточиться, как послышались металлические щелчки отпираемых дверей, и на площадку вышла женщина средних лет.
Заметив девушку, сидящую с закрытыми глазами в позе лотоса на полу у лифта посреди рассыпанного вокруг белого порошка, соседка тихо ойкнула.
– Сектанты! – тут же поняла женщина. – С этими психами лучше не связываться! – решила она. Судорожно прижав к себе авоську, она осторожно попятилась к лестнице.
– Какие-то проблемы? – открыв глаза и слегка склонив голову набок, поинтересовалась девушка.
– Нет, нет, – поспешно заверила её женщина. – Вы тут, наверное, порчу на кого-то насылаете; ничего, ничего, насылайте, не отвлекайтесь! – лихорадочно закивала она, думая при этом, что нужно срочно подыскивать новую квартиру.
Когда замелькавшие каблуки женщины скрылись из вида, Ника снова закрыла глаза и, глубоко вздохнув, ещё раз попробовала сконцентрироваться.
Ника просидела на холодном бетонном полу почти час, но так и не вышла на контакт с Алисой. Зато она почувствовала ЕГО. Пытаясь установить связь с призраком, Ника случайно установила связь с маньяком. Она поняла, кто он и что из себя представляет. Она словно влезла в его голову, ощутила его звериную, нечеловеческую сущность. На мгновение какая-то неведомая сила окунула её разум в его воспоминания и Нику с головы до ног окатила ледяная волна ужаса.
Смерть была его пищей, его энергией, но никогда не давала ему чувства насыщения. Он получал ни с чем не сравнимое наслаждение, впитывая в себя каждый тончайший оттенок предсмертных мук живых существ. Он представлял себя охотником в городских джунглях, хитрым и безжалостным. И называл себя Джейсоном. Охотник Джейсон.
Осознание того, что он стоит у Ники за спиной, – пришло к ней слишком поздно. Он подскочил к ней сзади, одной рукой с силой сжал шею, а другой – приставил лезвие к переносице.
– Дёрнешься – и останешься без глаза! – тихим вкрадчивым голосом предупредил он.
Словно пушинку, он поднял Нику с пола и поставил на ноги. А потом, приставив нож к горлу девушки, завёл её в лифт.
У него были очень странные глаза – жёсткие, колючие, безжалостные, какого-то странного, мутного, желтовато-серого цвета. Он смотрел на Нику, словно на куклу, которую в детстве разбирал по частям.
Девушка чувствовала, что руки и ноги больше её не слушаются, не выполняя никаких команд от оцепеневшего мозга.
– Какая ты красивая… Как ангел…– отметил он с явным интересом. – Я – тоже ангел. Только падший… А ты – необычное создание… Ты особенная, я это чувствую. Я с такими ещё не сталкивался… Что ж, в этой жизни всё когда-то бывает впервые… – философски отметил он, пристально вглядываясь девушке в глаза.
Этот взгляд буравил её насквозь, парализуя волю, заставляя стоять неподвижно, в оцепенении, и наполнял душу мерзким, леденящим предчувствием беды. Это предчувствие росло, словно снежная лавина, сметая на пути остатки самообладания, и переросло в настоящий ужас, когда Ника почувствовала, что её Дар, наконец, к ней вернулся. И содрогнувшись, она своей кожей, каждой клеточкой тела почувствовала невыносимую боль и отчаяние истерзанных тел.
Ника едва не задохнулась, сдерживая рвущийся из груди пронзительный крик.
– Нет… – лишь едва слышно смогла прошептать она. Её ноги подкосились и она съехала вниз по стене.