– Ой, какой хорошенький! – с восторгом воскликнула она, увидев небольшое серенькое существо, по-хозяйски направляющееся на кухню. Домовой был очень похож на Пирла, только с аккуратным курносым носиком. И с небольшим ведром на голове.
– Его зовут Веник, или Веня, – объяснил Дмитрий. – Официально – Вениамин.
Пушистик застыл на месте и посмотрел на неё удивлёнными глазёнками. Когда он осознал, что теперь ещё один человек может его видеть, то в ужасе запаниковал.
– Кажется, у нашего домового нервный срыв, – озадаченно отметила девушка, наблюдая за тем, как его тельце затряслось мелкой дрожью и, постукивая от страха маленькими острыми зубками, он юркнул в спасительный укромный угол под шкафом.
– Да он вообще какой-то пугливо-припадочный, – прокомментировал его поведение Дмитрий. – Надо его как-нибудь с Пирлом познакомить.
– Ты в Орден? – спросила Ника, заметив, что он одевается.
– Да, меня вызвали на экстренное совещание. Мария и старейшины внимательно изучили твой отчёт о вчерашнем происшествии, и теперь нам нужно выработать план, как поймать этого хамелеона, – объяснил Дмитрий, накидывая на себя кожаную куртку.
– Эй, а как же я??? – с негодованием воскликнула девушка. – Почему меня не позвали? Это задание было поручено мне!!! И это меня он порезал и чуть не убил!!!! Я еду с тобой! – категорично заявила она, снимая плащ с вешалки.
– Нет! – одним движением Дмитрий вырвал плащ из её рук. – Ты остаёшься дома! – приказал он.
– Я всё равно поеду!!! – в глазах Ники светилась такая решительность, что Дмитрий понял: приказы тут не помогут. Только уговоры.
– Послушай, Вероника, я и сам бы очень хотел, чтобы ты сейчас поехала со мной! – искренне признался он.
– Правда? – удивилась девушка. – Тогда в чём же проблема? – спросила она, протягивая руку, чтобы забрать свой плащ у Дмитрия. Но тот не дал ей этого сделать.
– Если бы ты сейчас поехала со мной, то была бы под моим присмотром. И мне не пришлось бы за тебя волноваться, оставляя в квартире одну. Неизвестно, какой финт ушами ты можешь выкинуть.
– Тогда отдай плащ! – снова протянула она руку. – Или поеду без него!
– Я не могу тебе этого позволить, – покачал головой Дмитрий. – Ты должна остаться дома. Тебе нельзя сейчас в Орден и нельзя выходить из квартиры, – заявил он. – Можешь считать, что ты под домашним арестом.
– Но почему??? – из глаз Ники вылетали молнии. – Я не ребёнок и могу о себе позаботиться!
– Ты уже позаботилась о себе вчера, – иронично хмыкнул Дмитрий. – А если серьёзно – подумай логически. Ты подключила сознание к мозгу Джейсона и установила с ним энергетическую связь. Ты можешь проникать в его мысли. А он – в твои. Значит, если ты будешь присутствовать при обсуждении плана по поимке маньяка, – он через тебя сможет услышать каждое наше слово. Хочешь стать засланным казачком? Не думаю.
– Да, ты прав, – тяжело вздохнув, вынуждена была признать Вероника. – Но почему мне из дома-то выходить нельзя? Что за дискриминация?
– Присмотрись к стенам, – ответил Дмитрий.
– А что с ними не так? – удивилась девушка. – Мелкие ужасные цветочки на бежевом депрессивном фоне и… Ой, они светятся! – внезапно поняла она.
– Пока мы спали, – старейшины накрыли нашу квартиру энергетическим Экраном. Теперь Джейсон не сможет сюда войти, и ты будешь здесь в безопасности. Так что – умоляю тебя: сиди дома!
– Не волнуйся, теперь я знаю, кто он и что из себя представляет. Он больше не застанет меня врасплох! – самоуверенно заявила девушка. – Если увижу его ещё раз – пристрелю. Или прикончу голыми руками, – Ника сделала вид, что душит кого-то невидимого.
– Нет, Вероника, ты не совсем поняла, с кем имеешь дело, – возразил Дмитрий. В его глазах она видела тревогу за неё. – Он не просто маньяк-серийник, энергетический вампир и хамелеон. Он – одержимый. И не каким-то мелким бесом, а демоном высшего уровня. А такие демоны вселяются в человеческое тело очень редко, примерно раз в столетие, и только при одном условии…
– По приглашению человека, – оторопев, закончила за него фразу Вероника.
– Верно, – кивнул Дмитрий. – Отсюда – его способности к гипнозу, повышенная кровожадность, его невидимость для Ордена и Дар телепортации. Сказать, что он опасен – это ничего не сказать.
– Что ж, это многое объясняет… – задумчиво пробормотала девушка. – Он сказал, что он падший ангел. С такой тьмой, что я в нём ощутила, – я ещё не сталкивалась, – признала она. – Я где-то читала, что одержимый демоном человек может уберечь физическую оболочку от разрушения, только если будет убивать. Много и с особой жестокостью…
– Поэтому – ты сидишь дома и не высовываешься! – подвёл итог Дмитрий. – Если кто-то позвонит в дверь, постучит или хотя бы поскребётся – сначала стреляй, а потом спрашивай «Кто там?». Ты всё поняла? – приобняв девушку за плечи, Дмитрий пристально заглянул ей в глаза.
– Так точно, босс! – отчеканила Ника. – Сижу дома и не высовываюсь, – тяжело вздохнула она.
– Умница! – одобрил Дмитрий и поцеловал её в макушку перед тем, как выйти за дверь.
– Тоска зелёная, – проворчала Вероника, усаживаясь в кресло и беря со стола ноутбук.
Погрузившись в чтение книги на одной из интернет-библиотек, она вдруг краем уха уловила странный шорох. Словно кто-то тихо и долго доставал конфету из бумажной обёртки.
Ника кинула быстрый взгляд на домового. Тот спал на её кровати пузиком кверху, сладко посапывая и безмятежно раскинув ручки и ножки в сторону. Она ещё никогда не видела, чтобы домовые спали именно так. Видимо, полностью расслабиться это пугливое существо могло только во сне. Но подозрительный шорох исходил не от него.
Внезапно во всей квартире загорелся и замигал свет, а ноутбук, лежавший на коленях Вероники, странно пискнул и погас.
Когда по всему телу, от головы до пяток пробежали ледяные мурашки, нервы Ники сдали. Она вскочила и схватилась за оружие.
– Меня нельзя убить пулей, – услышала она чёткий, тихий шёпот. – Я уже мертва. Но ты должна остановить ЕГО! – заявил медленно материализующийся посреди комнаты призрак молодой девушки в длинном белом платье.
– Алиса? – чуть дрогнувшим голосом озвучила догадку Ника.
– Да, это я, – подтвердило привидение. – Останови его! Отправь в ад! Только ты сможешь это сделать! Ты и больше никто!
– Как ты прошла через защитный Экран? – настороженно поинтересовалась Вероника. Она бросила взгляд по сторонам, стены по-прежнему сияли.
– Я всегда была здесь, – ответила Алиса. – Просто меня никто не видел.
– А что изменилось сейчас? – дотошно уточника Вероника.
– Во-первых, – к тебе вернулся твой Дар. А во-вторых, – мне помог связаться с тобой один человек. Он просил передать, что будет любить тебя вечно.
– Алекс??? – во рту у Ники пересохло, ноги подкосились, и она рухнула на кресло. – Где он? Он здесь? – глухо спросила она и стала лихорадочно озираться по сторонам.
– В этой комнате его нет, – развеяла её надежду Алиса. – Не плачь! – попросила она, видя, что на глаза девушки наворачиваются слёзы. – Ты увидишься с ним скорее, чем ты думаешь, – бросила загадочную фразу Алиса и предупредила: – Но ты должна убить Джейсона!!!
– Я постараюсь! – дала обещание девушка.
– Никто, кроме тебя, не сможет этого сделать, ни Орден, ни Дмитрий. Только ты. Останови его! Ты – моя последняя надежда, Вероника. Верни мне мою жизнь! – с мольбой произнёс последние слова призрак и растворился в воздухе.
– Алиса, постой! – отчаянный крик Вероники повис уже в тишине. И разбудил домового.
Пушистик подскочил, будто ужаленный, и юркнул под шкаф, стуча зубами.
А девушка, откинувшись назад в уютные объятия старенького кресла, – погрузилась в грустные размышления.
Неожиданный звонок в дверь резко вывел Нику из состояния глубокой задумчивости. Поднявшись с кресла, она немного поколебалась, но потом решительно взяла со стола пистолет и направилась к двери.