– Я знаю, – криво усмехнулась девушка, глядя на него так, что ему впервые в жизни стало не по себе. – Я тоже игрок, только из другой команды, – ледяным тоном произнесла она. – Моё задание – найти падшего ангела и отправить его в ад!
Последним, что почувствовал Денис, было то, как его глаза наливаются кровью, скулы обостряются, а по всему телу острой болью растекаются ледяные ручейки лютой злобы и ненависти. А что было потом – уже осталось за гранью его сознания. Демон полностью завладел его разумом.
– Кто ты такая, чтобы командовать мною? – с глухим звериным рычанием произнесло то, что недавно было Денисом.
– Воин Света! – с вызовом откликнулась девушка.
Лицо демона перекосилось в презрительной усмешке, а за его спиной огромными тенями выросли два крыла.
– О, Боже! – в шоке пробормотал Редфорд, инстинктивно делая шаг назад. Он только сейчас понял, кто стоит перед ними и чем всё это может закончиться. Он знал, что ни у него, ни у Ники, ни даже у них обоих вместе взятых, нет и десятой доли той силы, которой обладают демоны такого уровня.
– Ника, ты чокнутая камикадзе! Ты во что меня втянула? – тихо обратился он к девушке, не сводя с демона испуганных глаз. – Нам нужно валить отсюда прямо сейчас!
Он попытался подойти к ней, чтобы схватить в охапку и телепортироваться отсюда от греха подальше, но обнаружил, что не может сдвинуться с места.
Ника сама не могла толком понять, что она чувствовала в этот момент. Она была точно уверена лишь в том, что не испытывала страха. Она стояла перед этим древним и крайне опасным злом спокойно, без капли колебаний и сомнений. И, что было ещё более странным, – даже не думала о том, чтобы вытащить из кобуры пистолет. Её душу наполнила ничем не объяснимая уверенность в том, что сейчас всё происходит именно так, как должно быть. Всё предначертано свыше, и она, как никогда ранее, ощутила себя неким винтиком, орудием в руках Судьбы.
Она не увидела, но почувствовала рядом с собой чьё-то незримое присутствие. Некая субстанция, лёгкая, светлая, воздушная возникла над её головой, и в ту же секунду разум Ники окатила мощная, яркая волна.
Её глаза засияли неземным светом, а под лопатками появилось небольшое покалывание.
– Ника, ты… У тебя крылья! – поражённо воскликнул Редфорд.
В глазах демона возникло лёгкое беспокойство. А девушка, ощущая небывалую мощь во всём теле, выкинула вперед правую руку и набросила на его шею энергетическое лассо.
Лицо демона перекосилось от ярости. Если он и раньше выглядел устрашающе, то теперь и вовсе превратился в воплощение ада. Вздувшиеся чёрные вены на лбу и щеках, побагровевшая кожа и почерневшие белки глаз придали ему настолько жуткий и бешеный вид, что, казалось, ещё чуть-чуть, и из его ноздрей и ушей повалит дым. Или огонь.
Но Нике было всё равно. Она продолжала спокойно стоять напротив него и медленно, но верно сжимать на его шее энергетическую петлю. Она видела, что демон оказался не в силах выбраться из этой ловушки, а все его потуги уничтожить, или хотя бы порвать этот энергетический капкан не приводили к успеху.
Он попытался приблизиться к девушке, чтобы прикончить собственными руками, но не смог сделать ни шага. В последней, отчаянной попытке сопротивляться, демон швырнул в Нику энергетический огненный шар, но тот растаял на подлёте к ней.
Когда телепортация тоже не удалась, гнев на демоническом лице стал постепенно сменяться паникой.
В голове Ники промелькнула мысль, что увидеть на лице могущественного демона страх, – да ради такого и умереть не жалко.
Она понимала, что на самом деле это не она, а кто-то другой, очень сильный, мудрый и светлый, сжимает на шее демона энергетическую петлю. Девушка была лишь проводником этой сущности, её временным сосудом. И то, что она чувствовала в данный момент, – было неописуемо. Спокойствие, сила, уверенность, безмятежность, радость, возмездие. Всё и сразу.
Она смотрела демону прямо в налитые адской тьмой испуганные глаза, но при этом улавливала бриллиантовое сияние кончиков крыльев за своей спиной. И это было восхитительно.
А когда обессилевший демон рухнул перед ней на колени, сквозь всё тело Ники прошла волна победного ликования.
Тело Дениса забилось в конвульсиях, цвет лица из багрового постепенно превращался в мертвенно-серый, а в пожелтевших глазах засветилась мольба о пощаде.
– Отойди! – чуть обернувшись, глухо обратилась к Редфорду то ли Ника, то ли существо внутри неё.
Маг стоял, словно в ступоре, с раскрытым от удивления ртом. Никогда в жизни он не видел ничего подобного.
Не дождавшись его реакции, Ника сама с силой оттолкнула его назад. И это было очень вовремя, поскольку бетонный пол вокруг демона превратился в огненную, пышущую жаром лаву, которая испепелила тело Дениса. А заодно и того, кого он пригласил в своё тело.
– Алэа акта эст! – прошептал ангел устами Вероники.
Сразу после этого всё вокруг поплыло перед её глазами и погрузилось в темноту.
– И снова здравствуйте! – с улыбкой произнёс склонившийся над девушкой Редфорд, когда она медленно открыла глаза.
Они снова были в его спальне. Оглянувшись вокруг, Ника поняла, что лежит в его постели. А Редфорд в чёрной майке и брюках сидит рядом на краешке кровати и смотрит на неё с восхищением. Её плащ аккуратно накинут на спинку кресла, ботинки стоят у дверей.
– Когда в Ордене тебя называли ангелом – я думал, это просто метафора, – ласково произнёс маг. Он поднёс руку к её лицу и нежно поправил упрямую прядку волос.
В голове Ники царил настоящий хаос. Она не могла понять, как здесь оказалась, что вообще было и чего не было. Они вернулись в прошлое, или нет? Алекс жив, или ей всё это приснилось? Неужели они с Редфордом стали любовниками? Если да, то почему она лежит здесь не раздетая, а в джинсах и футболке?
– Что происходит? – сев на кровати, рассеянно поинтересовалась она у мага.
– Ты не помнишь? – удивился он. – На тебе же кольцо Памяти!
Ника медленно, словно во сне, подняла руку и заторможенно уставилась на золотое кольцо на безымянном пальце.
– Так смотрят бараны на новые ворота, – прокомментировал Редфорд.
– У меня такое чувство, словно меня ударили лопатой по голове, – призналась девушка и добавила: – Несколько раз. А потом догнали и ещё раз ударили. Всё как в тумане…
Она чувствовала себя странно, какой-то опустошённой и обессиленной. И жутко голодной.
– Я не держу в доме лопаты, – мягко усмехнулся Редфорд. – И нет, мы с тобой не спали, к моему огромному сожалению, – ответил он на её молчаливый вопрос. – Хотя, ход твоих мыслей мне нравится, – хитро прищурился он. – А то, что ты сейчас чувствуешь, видимо, объясняется тем, что ты послужила проводником для ангела, – предположил Редфорд.
– Какого ангела? – в глазах Ники было непонимание.
– Обалденного, – стал вспоминать Редфорд. – С сотканными из света шикарными крыльями. И нереально сильного! – с явным уважением отметил он.
Девушка посмотрела на него, как на душевнобольного.
– Может, это тебя ударили лопатой? – засомневалась она.
– Забудь ты уже про эти лопаты, – хмыкнул маг. – Тоже мне, землекоп с амнезией. Смотри! – он положил свою тёплую ладонь ей на лоб.
Голову Ники озарила яркая вспышка, и память начала возвращаться. Весь хоровод обрывков воспоминаний, мыслей, чувств наконец-то остановил своё хаотичное движение, и все кусочки пазлов собрались воедино.
– Алекс жив!!! – дошло до неё, и она с радостным воплем кинулась Редфорду на шею.
– Однако! – поначалу опешил от неожиданности маг, но тут же заключил Нику в объятия и повалил на кровать. – Как-то внезапно я тоже обрадовался возвращению твоего ревнивого пупсика. Надо это отпраздновать! – заявил Редфорд, пытаясь накрыть рот Вероники поцелуем.