– Я никому тебя не отдам! – усилием воли взяв эмоции под контроль, произнесла девушка. (– Даже смерти! – добавила она мысленно).
– Да куда я от тебя денусь, глупенькая! – с ласковой иронией ответил Алекс.
– Никуда, – решительно подтвердила Ника, с наслаждением зарываясь лицом в его родное плечо.
– Куда ты пропала на целые сутки, что всё это значит? – сурово поинтересовался у Ники Архангел, когда через пару часов после возвращения в Орден её вызвали на ковёр в Тронный зал.
– Садись и рассказывай, – мягко обратилась к ней Мария.
Остальные – Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич, Хантер и Даниил, – выжидательно смотрели на девушку, пока она усаживалась рядом с ними на мягкий, удобный стул, чем-то напоминающий мини-трон.
– Итак, милая леди, будьте любезны объяснить, что происходит: откуда вы с Редфордом телепортировались в Волгограде, что за дела у тебя с этим магом, почему ты позволила ему убить нашего пленного, куда пропала после этого, почему не отвечала на наши звонки, почему мы не могли найти тебя, почему на первом этаже одного из домов на окраине появился круг из обугленного бетона с вулканической лавой, серой и сожжёнными человеческими останками, а все местные домовые твердят о твоей причастности к этому и трепещут при одном твоём имени? И, наконец, самое главное – какими именно сладкими коврижками ты смогла убедить Редфорда помочь нам закрыть Портал? И как тебе удалось всё выставить таким образом, что он пребывает в полной уверенности, что это мы оказываем ему неоценимую услугу, а не наоборот? – строго глядя на неё, задал свои вопросы Архангел. – Не то, чтобы мы были этому не рады, но это вызывает у нас некоторое недоумение, дорогуша. И что ещё, помимо всего вышеизложенного, ты творишь за нашей спиной, о чём нам следовало бы знать?
– А меня очень интересует, почему у вас с Редфордом одинаковые обручальные кольца? – добавила Мария.
– Кажется, в фильмах в таких случаях говорят: «Мне нужен адвокат!» – немного растерянно усмехнулась девушка.
Морально она была ещё не готова к этому разговору. В замешательстве крутя на пальце кольцо Памяти, она выстроила в своей голове самый сильный энергетический щит, на какой только была способна в данный момент. Она не хотела, чтобы старейшины узнали обо всём, что произошло. Некоторые вещи не стоит говорить даже самым близким. А о том, что можно рассказать, а о чём лучше умолчать, и чтобы вся эта история при этом выглядела хорошо скроенной и правдоподобной, – она ещё не успела обдумать.
Она на секунду представила себе реакцию старейшин, и Даниила – в том числе, если бы она рассказала им о том, что вернулась из будущего, где Алекс погиб, что она пыталась покончить с собой, переехала из Ордена, утратила свой Дар, не подчинялась приказам старейшин, хотела перестать быть Воином Света, зарезала двух человек, чуть не пристрелила соседей, вступила в контакт с призраком, заключила сделку с магом, использовала Редфорда и обманула его, нашла уникальную средневековую библиотеку в Раргенге, была проводником для ангела и с его помощью убила демона высшего уровня в маньяке-хамелеоне. А ещё – таяла под ласками Редфорда. В общем, покуролесила по-полной. И как она будет смотреть в глаза старейшинам и Алексу, если выложит всю правду?
Она увидела, как лицо Хантера расплывается в широченной снисходительной улыбке, и внутри Ники всё похолодело. Она поняла: он только что прочёл все её мысли. Энергетический щит, который она с таким трудом выстроила в своей голове, – скрыл её разум от Марии и старейшин, но не от него. Хантер был слишком силён и опытен, чтобы она могла что-то от него утаить.
У девушки появилось желание тихо сползти с мини-трона под стол и провалиться сквозь землю.
– Видимо, пришло время раскрыть все карты, милочка! – громко обратился к ней инопланетянин.
Ника посмотрела на него с обречённостью и мольбой.
– Она не будет вам ничего рассказывать! – внезапно заявил всем Хантер. – Она выполняла мои приказы, и все свои непонятки спрашивайте у меня!
Благодарный взгляд Ники пообещал ему целый вагон мороженок.
– У нас не должно быть никаких секретов друг от друга, – с укоризной посмотрела на Хантера Мария. – Вся наша работа здесь строится на доверии.
– Да бросьте! – отмахнулся от неё старичок. – У вас у самих секретов столько, сколько блох у Бобика. Озвучить некоторые из них перед Никой? – с вызовом посмотрел он на парапсихолога.
– Пожалуй, не нужно, – чуть побледнела Мария, отводя взгляд. – Но ты всё же должен нам объяснить, что за эти сутки произошло с Вероникой. Мы все очень сильно волновались за неё. Какие приказы ты ей давал? И что за тайный сговор с Редфордом?
– Она использовала Редфорда как средство перемещения, – наконец-то чётко обозначил ситуацию Хантер. – Кольца принадлежат мне и служат коагулятором бета-аминовых волн, то бишь, их назначение выходит за рамки вашего земного понимания. Её не было сутки, потому что она была без сознания. Она была в глубоком обмороке потому, что направилась в дом на окраине, чтобы убить исключительно опасного маньяка-хамелеона, одержимого демоном высшего уровня, для чего в её тело вошёл ангел, они вместе прикончили и сожгли эту нечисть, и сознание Ники вырубилось от перенапряжения. Редфорд спрятал её ото всех, пока она была в отключке, с целью защитить её. Когда она пришла в себя, то рассказала ему о Порталах и о том, что мерзкие субъекты, выходящие оттуда, способны убить даже его. Чтобы сделать свою жизнь более безопасной, – он захотел помочь нам закрыть самый сложный и большой Портал. И переместил Нику назад, в Орден. Вот и вся история. Есть ещё вопросы? – окинул он взглядом пребывающих в лёгкой прострации людей.
В Тронном зале повисла тишина.
– Демон высшего уровня? – наконец, поражённо воскликнула Мария. – Ты уверен? Ведь такое бывает раз в столетие! Чтобы вселить в человеческое тело такого мощного демона – требуется огромный опыт и реально сильное заклинание. А чтобы победить его – нужно просто чудо! – в замешательстве посмотрела она на свою племянницу.
– Да, Маня, я очень даже абсолютно в этом уверен, – подтвердил Хантер. – Тот псих пригласил его в своё тело, чтобы стать невидимкой для Ордена. А заклинание ему дал Олег.
– Мне что-то не верится, что Ника в одиночку, пусть даже с помощью какого-то ангела, смогла с справиться с таким сильным демоном, – высказал сомнения Фёдор Матвеевич.
– Но так всё и было, Федя, – лаконично парировал Хантер. И для убедительности стукнул себя кулаком в грудь: – Мамой клянусь!
– Ты же понимаешь, что во всей этой истории полно белых пятен? – недоверчиво задал риторический вопрос Архангел.
– Спроси у Ники, какие пятновыводители лучше, – усмехнулся инопланетянин. – Она в этом профи, – мягко поддел он девушку.
– У меня тоже есть один вопрос, – внезапно подал голос мрачный Роман Алексеевич, не проронивший до этого момента ни слова. – Почему вы с Никой не поставили нас в известность обо всех своих действиях?
– Сапиэнти сат, – заявил на это Хантер и умолк с таким таинственным видом, что все поняли: дальнейшие вопросы останутся без ответа.
– Сепиенти что? – всё же осмелился переспросить Даниил.
– Сапиэнти сат, – ответила ему Вероника. – «Умный поймёт», – задумчиво перевела она фразу, виденную ею совсем недавно в Портале времени. Эти латинские слова из серебристого света до сих пор стояли у неё перед глазами.
– Ты хочешь что-нибудь добавить ко всей этой безумной истории? – поинтересовалась у неё Мария.
– Нет, – коротко покачала головой девушка. – Но я хочу принести вам всем свои искренние извинения за то, что не поставила вас в известность о таких важных событиях. Всё происходило настолько стремительно, что у меня не было времени и возможности согласовывать свои действия с вами. И я не знала, как вам рассказать об этом сейчас, чтобы всё это не звучало бредом. Как и было сказано, – это просто безумная история.