– У тебя талант влипать в неприятности, – хмыкнул Архангел.
– Это точно, – с мрачной иронией согласилась Вероника.
– Ты сутки была без сознания, – обратилась к ней Мария. – Как ты сейчас себя чувствуешь?
– Я жутко устала, но в порядке, – успокоила она её.
– Иди отдыхай, – неожиданно сжалился над ней Архангел. – Мы принимаем твои извинения, – озвучил он мысли всех старейшин. – Но впредь постарайся держать нас в курсе своих дел, – предупредил он.
– Хорошо. Спасибо! – с благодарностью ответила девушка. Поднимаясь из-за стола, она чуть пошатнулась от слабости.
– Я провожу тебя! – тут же подскочил к ней Даниил и аккуратно взял её под руку.
– Ты снова меня провожаешь, – мягко улыбнулась Ника, когда они с Дэном вышли в коридор.
– В смысле – снова? – не понял он.
– Не обращай внимания, это у меня мысли путаются, – объяснила Ника и молча отругала себя за оплошность.
– Понятно... Видимо, нелегко тебе пришлось, – посмотрел он на неё с сочувствием.
– Да не то слово, – серьёзно подтвердила она.
– На тебя все так накинулись в Тронном зале, мне даже не по себе стало, – отметил он. – Хантер молодец, поддержал тебя. По правде говоря, мне тоже очень хотелось задать тебе и Хантеру кучу вопросов, но я сдержался, чтобы не подливать масла в огонь, – признался Даниил и тут же добавил: – Может, ты ответишь сейчас, когда мы наедине: почему ты так странно вела себя с Алексом? Он места себе не находил, а как только приехал из Волгограда, – решил отправиться к Редфорду домой, на твои поиски. Ты вовремя появилась, иначе он убил бы этого мага. Алекс сказал старейшинам, что после возвращения у тебя была истерика. Из-за чего? Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно посмотрел он на неё. – И ещё – я не понимаю, откуда ты узнала, что демон будет именно в том месте и в то время? – спросил бывший следователь.
– Спасибо, что захотел поддержать меня и не завалил вопросами в Тронном зале, – ушла от ответа Вероника. Она не хотела лгать ему. А правду сказать не могла.
Они уже подошли к дверям её комнаты. Ника развернулась лицом к Даниилу, пристально посмотрела на него и вспомнила, как он безропотно отдал ей все свои файлы, связанные с Джейсоном, и с какой искренностью сказал о том, что всегда будет рад ей помочь. И как чуть было не признался ей в любви, думая, что вот-вот умрёт в ином измерении...
Поддавшись порыву, она с чувством огромной благодарности обняла своего друга.
– Данюша, ты – прелесть! Спасибо тебе за всё! – тихо произнесла она и поцеловала молодого старейшину в щёчку.
Дэн опешил от такого поворота событий и просто потерял дар речи.
– Спокойной ночи! – с мягкой улыбкой пожелала ему девушка и закрыла за собой дверь. Дверь в комнату, где её ждал Алекс...
Пробивающийся из-за шторы утренний свет разбудил Алекса, и он сладко потянулся в постели. Яркие солнечные лучики жизнерадостно просачивались сквозь его сонные веки, а чьи-то бархатные, мягкие губы нежно коснулись его колючей щеки. Он открыл глаза.
Ника лежала рядом с ним, подперев голову рукой, и смотрела на него, не отрываясь. У него возникло чувство, что она пролежала так всю ночь. Увидев, что он проснулся, – девушка тут же прильнула к своему мужчине. Она прижалась к нему всем телом и уткнулась носом в его плечо.
– Никуся, если ты что-то натворила – колись прямо сейчас, я всё прощу! – с ласковой улыбкой заверил он её.
Девушка лишь молча помотала головой и прижалась к нему ещё сильнее. Панические мысли о том, что она может снова потерять его, не давали ей покоя. Ей хотелось обнимать его до боли в руках, чтобы её разум окончательно поверил, что всё происходящее – это не сон.
Алекс совершенно не мог понять причину такого её поведения. Он решил, что нужно просто терпеливо ждать, когда эти странности пройдут у неё сами собой. Чего не сделаешь ради любви?
Философски вздохнув, Алекс крепко обнял свою девушку и ласково чмокнул её в макушку.
Позавтракав, Ника первым делом отправилась на поиски Хантера. Подойдя к его комнате, она подняла руку, чтобы постучать, и тут же услышала громкое приглашение:
– Заходи, барышня!
– Привет, Хантер, – войдя внутрь, поприветствовала она сидевшего в задумчивости на кровати старейшину, одетого в серый свитер и спортивки. Рядом с ним, свернувшись калачиком на подушке и подрыгивая лапкой, глубоким сном спал хомяк.
– Полагаю, ты всю ночь думала обо мне? – хитро прищурился старичок.
– Не всю ночь, – мягко усмехнулась девушка. – Я хочу сказать, что очень благодарна тебе за вчерашнее, – искренне произнесла она. – С меня причитается. А эти кольца – они и правда твои? – с любопытством поинтересовалась Ника.
– Рад, что колечки тебе пригодились, – загадочно улыбнулся Хантер.
Он протянул к ней руку, и Ника, уловив его мысли, сняла кольцо и положила в его тёплую ладонь.
– Видимо, ты понимаешь, что всё это значит, что я вернулась из будущего? – пристально глядя на него, спросила девушка.
– Конечно, деточка, – снисходительно ответил он. – Я сразу почувствовал, что вы с Редфордом прошли через Портал и увидел, как изменилась реальность. Мне не нужны кольца Памяти, чтобы помнить всё, что было, чего не было и уже никогда не будет. Да, я само совершенство, – без тени сомнения заявил инопланетянин.
– Почему ты не рассказал мне о Портале? Я могла бы вернуть Алекса давным-давно! – с недоумением посмотрела она на него.
– Я не был уверен, что это будет идеальным решением для тебя, – признался старейшина.
– Но почему? – нахмурилась девушка. – Почему ты решил за меня?
– Всё решаю не я, а Господь Бог, заинька, – возразил Хантер. – Тем не менее, я предвидел, что Редфорд рано или поздно обратится к тебе за помощью в поисках Портала, после чего ты, разумеется, найдёшь библиотеку и книгу. И сделал маленький фокус – заклинание, чтобы с надетым кольцом Памяти ты могла вспомнить то, чего даже не знала – мой родной язык. Так что, женщина, твои претензии необоснованны: я не решал за тебя, но я тебе помог.
– Прости, Хантер, я не знала, – растерянно извинилась Вероника. – Спасибо тебе! – искренне добавила она.
– Извинения приняты! – благосклонно склонил голову старичок.
– Кто написал эту книгу? Кто создал Портал? И что это за кольца? – Ника с любопытством вывалила на него кучу вопросов.
– Книгу написал я, Портал создал не я. А кольца – это... – внезапно замолчал он.
– Что? – вынуждена была уточнить Вероника.
– Это мои с Илишер обручальные кольца, – на лицо старца словно легла мрачная тень. Ника ещё никогда не видела его таким серьёзным и таким печальным. – Они выглядят как золотые, но на самом деле это уникальный сплав, способный вобрать в себя мощную энергию.
– А зачем ты их вообще положил в книгу? – не могла понять Вероника. – Для чего?
– Ты сама должна была решить: помнить ли то, чего уже не было, или забыть, – немного туманно объяснил он.
– А почему ты положил туда два кольца? Ты хотел, чтобы Редфорд тоже всё помнил? – с удивлением предположила она.
– Этот недоразвитый маг меня не интересует, – небрежно повёл плечами Хантер. – Но если бы там было всего одно кольцо, – вы бы разодрались. И я даже не знаю, кто бы из вас победил! – поддел он Веронику.
– Конечно же, я! – самоуверенно задрала носик девушка.
– Возможно, – согласился Хантер. – Но тогда этот разобиженный и побитый тип не стал бы помогать тебе в Портале. Думаешь, ты бы справилась без него?
– Понятия не имею, – после недолгого раздумья со вздохом признала она. – А как ты узнал насчёт демона? – задала она ему ещё один вопрос, который не давал ей покоя.
– Интуиция, – расплылся в широкой хитрой улыбке старичок, и Ника поняла, что на этом аудиенция окончена.
Возвращающийся с очередного задания Дмитрий увидел, как Вероника с задумчивым видом выходит из комнаты Хантера. Вчера он заметил, что по какой-то совершенно непонятной ему причине девушка старательно его избегает, и решил сейчас же подойти к ней, чтобы узнать, почему.