– Но почему именно я? – удивлённо воскликнул Дмитрий.
– Какой ты непонятливый, – вздохнула Эми, трагически закатывая глаза. – Я ведь уже сказала, что в меня заложена память обоих родителей. Не только Эйшера, но и Вероники. Я тебя знаю! Я помню, кто ты, и на что способен. Я могу доверять только тебе и Алексу. Но Алекс не может полететь со мной: Ника беременна, и ей нужна его поддержка и защита. Поэтому – именно ты, и без вариантов.
– Ты – бессовестная скотина! – вместо приветствия, с ходу заявила Ника, увидев объёмное изображение Эйшера на возникшем из ниоткуда дымчатом экране.
– Здравствуй, земляночка! – мягко отозвался Эйшер. – Я тоже счастлив тебя видеть!
– Я приветствую всех присутствующих! – обратился он к старейшинам, Алексу и Дмитрию. Те с удивлением разглядывали существо, похожее то ли на орангутанга, то ли на снежного человека, покрытое мягкой серой шерстью, с огромными, чуть раскосыми фиолетовыми глазами.
– Взаимно! – ответил за всех засиявший от счастья Хантер. Он был очень рад увидеть старого друга. – Ты вмонтировал в программу связи переводчик, чтобы земляне понимали твой шеронитский? Круто! – оценил он.
– Ты солгал мне!!! Дважды!!! – набросилась Ника с обвинениями на виртуального гостя. – Ты же говорил, что у нас с тобой не может быть детей, что мы разные биологические виды! Ты утаил от меня правду, что инопланетяне ставили на мне опыты, а потом… потом – это!!! – в ярости махнула она рукой на Эми.
Её дочка негодующе вскинула бровь, видимо, желая возразить, что она – не «это», но промолчала.
– Молодец: когда родители ссорятся – лучше не встревать! – мысленно одобрил её сдержанность Хантер.
– Я так соскучился по тебе! – виновато улыбаясь, признался Нике пушистый инопланетянин.
– Значит, тебе показалось мало граблей, прибитых на стену каюты, и ты решил себе живую игрушку завести?!! – гневно воскликнула девушка.
– Прости меня! – жалостливо сморщив мордочку и сделав грустные глаза, попросил Эйшер. – У меня просто не было выбора! Признаюсь, вначале я хотел сделать твой клон, твою точную копию из того ДНК, что взял у тебя. Но эта технология не столь совершенна, к сожалению. Этот клон прожил бы недолго – лет 20 от силы. Мне было бы очень тяжело потерять его, то есть, её, понимаешь? А, соединив с твоей свою ДНК, – я создал нашу доченьку – идеальное существо, способное прожить несколько сотен лет, как и я. Я научил её всему, что знаю сам. Она – само совершенство, не правда ли? Знаешь, вначале я хотел назвать её Евой, но потом подумал, что после этого ты меня точно убьешь! – с улыбкой признался Эйшер. – Характер у неё – просто ядерный! Иногда работает в режиме мирного атома, а иногда – и третью мировую может устроить! Она мне так напоминает тебя!!!
– И почему это у тебя не было выбора? – всё ещё злясь, ехидно поинтересовалась Ника.
– Мне очень был нужен соратник в войне. Просто необходим! Тот, кто понимал бы меня с полуслова, кто не боялся бы рисковать, и у кого не было бы никаких сомнений в том, что Землю нужно спасти! А ещё – мне был нужен наследник. Или наследница. И я её создал.
– А как же твои сыновья? Твои другие дети? Сэмишер? Постой, это ведь он был Капитаном «Провидения»? – вспомнила девушка. – Неужели он…
– Да, он погиб, – отворачиваясь, с горечью подтвердил её мысли Эйшер. – Он умер героем: встал на пути четырёх боевых кораблей стафферов, когда те направлялись к Земле. Он подбил их всех!!! Но «Провидение» сильно пострадало в этой битве. Земля была спасена, экипаж корабля выжил, а вот Сэмик был смертельно ранен… Теперь Эми – Капитан Корабля, и со своими обязанностями она справляется просто блестяще! – не дав глазам заблестеть от накативших слёз, похвалил дочку инопланетянин. – Она очень быстро поставила на место кнорингов и заставила всех себя уважать, – кивнул он на ожерелье, висящее на шее Эми.
Нику только сейчас осенило, что то, что казалось ей тёмно-зелеными продолговатыми бусинками, на самом деле – кончики электрических рогов.
– Я ни капли не сожалею о том, что создал Эмишер. Она – просто чудо! Я горжусь ею. И я очень надеюсь, Вероника, что когда-нибудь ты сможешь простить меня за это! – искренне признался Эйшер.
Посмотрев на Эми, Ника поняла, что, пока они с Эйшером выясняли отношения, – их дочь и Хантер всё это время пристально смотрели друг на друга. На лице Эми едва уловимо появлялись и исчезали разные эмоции. То по её губам пробегала лёгкая улыбка, то уголки рта скорбно опускались вниз, то, чуть склонив голову, она задумчиво бросала взгляд на Дмитрия и переводила его на Хантера.
– Всё это время они с Хантером разговаривали! – дошло до Ники. Она удивилась, что их общение протекало на таком тонком уровне, что она не смогла уловить даже обрывка этого диалога.
– Эми! – одёрнул дочку Эйшер. – При таком количестве собеседников выборочная телепатия – это невежливо!
– Да, простите! – отозвалась та. – Кстати, о бусинках, – дотронулась она рукой до своего ожерелья. – Эти отморозки кноринги решили поквитаться со мной за «козлов». Они думали, что я – это ты! – рассмеялась девушка, обратившись к Нике. – Зато теперь они поняли, что фраза «рога обломаю» – это не просто оборот речи! – весело объяснила она. – Теперь, когда они видят меня – бухаются на колени, представляешь?
– Могу себе представить! – согласилась Ника, невольно улыбнувшись.
На несколько секунд в Тронном Зале повисла тишина. Старейшины, Алекс и Дмитрий сидели за столом, словно в ступоре, пытаясь осмыслить увиденное и услышанное.
– Я очень сожалею насчёт твоего сына, – со вздохом прервав затянувшееся молчание, обратилась к Эйшеру Вероника. – Прими мои соболезнования. Сэмишер был замечательным, он был очень похож на тебя… А что насчёт Эми… Мне нужно время. Время всё расставит по своим местам, и когда-нибудь я смогу тебя простить и привыкнуть к мысли, что у меня есть взрослая дочь, – уже спокойно подвела она итог.
– Конечно, ты его простишь! – безапелляционно заявила Эми. – Как ты вообще можешь на него злиться? Он же тебе такой подарок сделал!!! Нет, я сейчас не про себя говорю, – пояснила она, уловив мысли присутствующих. – Хотя да, я тоже – своего рода подарок. Но я имела в виду тетрий! Он ведь закачал в твою татуировку весь свой запас наногидрата тетрия! Ты понимаешь, что, если бы он этого не сделал – он мог бы спасти моего брата, Сэмика! Но он подарил это бесценное вещество тебе! Ты перед ним в неоплатном долгу! – вступилась за отца Эми.
– Да, это так, – была вынуждена признать Ника. – Спасибо тебе за эту татуировку, – поблагодарила она своего инопланетного друга. – Если бы не она – Мария превратилась бы в вампира, Алекс и я – были бы мертвы. Впрочем, как и весь Орден. Только благодаря этому подарку, я смогла убить Ворона. Так что, за это – действительно спасибо.
– Пожалуйста, земляночка, – мордочка Эйшера расплылась в довольной улыбке.
– Жаль, что мне пришлось израсходовать весь тетрий. Думаю, он бы мне ещё пригодился, – с сожалением вздохнула девушка.
– Ты ей не сказал? – резко обернулась к Хантеру Эми.
– Не сказал что? – насторожилась Вероника.
– Придёт время – сама узнает, – небрежно повёл плечами старейшина, хитро посмотрев на Нику.
– Узнаю что??? – начала терять терпение девушка, лихорадочно переводя взгляд с загадочно улыбающегося Эйшера на Хантера и на Эми.
– Одно из свойств тетрия – способность самовосстанавливаться в организме хозяина, – объяснила Эми. – Это не обычное вещество, а нано-частицы, обладающие памятью, искусственным интеллектом и способностью к регенерации.