– "До скорой встречи!" – почти на автомате перевела эту фразу Вероника. Мини-переводчик, встроенный ей за ухо, под черепную коробку, Эйшером, – работал безупречно.
Нике очень хотелось, чтобы всё происходящее оказалось каким-нибудь сном: невероятно правдоподобным, грустным, странным, нелепым, но всё же сном. Её лучший друг и новообретённая дочь отбывают на Космическом корабле на Межгалактическую войну, защищать Землю... Невероятно! Бред, фантастика и реальность. Одновременно... Всё это время она не могла осознать, что Дмитрий покидает её надолго. А может, даже навсегда. И только сейчас, постепенно, до её мозга стал доходить этот пугающий факт.
– Глядите, кто пожаловал! – радостно всплеснул руками Хантер, увидев подошедшего к ним Михаила. – Не прошло и полгода!
– Хантер, спасибо, дружище! Песня сработала! – от признательности Михаил был готов приобнять старца. – С меня мороженка. Слушай, а почему надо было непременно петь? Это что за новая фишка такая?
– Да песня тут вообще ни при чём, – невозмутимо развёл руками Хантер. – Это шутка такая была. Прикол. Для поднятия твоего настроения и боевого духа! Песня – она ведь строить и жить помогает! Просто я лишь ко второй твоей попытке с силами собрался, чтобы провести тебя через Экран, – объяснил он.
Желание искренне приобнять старичка постепенно сменилось у Михаила порывом слегка его придушить.
– Ты скоро так дошутишься, что я выпну тебя с этой планеты! – пригрозил Архангел.
– Ноги коротки, Катюша! – снисходительно улыбнулся старец.
Лица всех устремились вверх, поскольку Космический Корабль из маленькой чёрной точки уже превратился во внушительного вида треугольный объект, зависший над поляной. Медленно и плавно он опустился на землю, и из самой короткой стороны треугольника с лёгким шипением выскочил трап.
– Это и есть «Провидение»? – уточнил Архангел.
– Нет, «Провидение» на околоземной орбите. Это «Стрела», корабль Дмитрия, – объяснила Эми.
Все посмотрели на Дмитрия с уважением, а Алекс и Архангел – с лёгкой завистью.
– Видимо, мне тоже пора сказать всем "До свидания!", – едва заметно вздохнул Дмитрий, закидывая походный рюкзак на плечи. – Не поминайте лихом!
– Не води эту штуковину быстрее, чем летает твой Ангел-хранитель! – обняв своего ученика, дал последнее напутствие Архангел.
Мария, быстро смахнув набежавшую слезу, тоже крепко, по-матерински обняла его и поцеловала в щёку. Она столько раз отправляла его на крайне опасные задания, и при этом ничуть не волновалась за своего приёмного сына, прекрасно зная его возможности и умение справиться с любой, даже самой сложной ситуацией. Но теперь, неожиданно для себя самой, парапсихолог не могла унять страх за него. Шансы, что он когда-либо вернётся на Землю, были слишком малы.
– Береги себя, золотко! – с трудом выдавила из себя Мария и отошла в сторону, чтобы не разрыдаться. – Мы тебя очень любим и будем ждать твоего возвращения!
– К этим словам сложно что-то добавить, – с тяжелейшим камнем на душе подошла к Дмитрию Вероника. Как и Мария, она была на грани срыва. – Мы тебя любим и будем ждать!
Девушка старалась гнать впивающиеся в мозг свинцовые мысли о том, что, возможно, больше никогда не увидит своего друга. За столько лет он стал для неё родным человеком. А в том, что он вернётся, – не были уверены даже старейшины.
– Не бойся, принцесса! – чутко уловил он её состояние и бережно, словно хрупкое сокровище, прижал к себе. – Всё будет хорошо! Не плачь! Я вернусь! Вот увидишь! Обещаю! – он заглянул в её заблестевшие от накативших слёз глаза. Самые красивые зелёные глаза в мире... К его горлу подкатил ком, а сердце разрывалось на части.
Бросив взгляд в сторону, он увидел расстроенное, напряжённое лицо Алекса, который стоял неподалёку и был не в силах скрыть свои эмоции за обычной бравадой.
– Алекс позаботится о тебе и малышке! – поддавшись внезапному порыву, Дмитрий осторожно прикоснулся ладонью к её животу и почувствовал, что по его руке прокатилась ласковая, искрящаяся волна.
– Димочка, ты только береги себя! – горестно шмыгнула носом Вероника, уткнувшись в его плечо. – Ты нам очень нужен! Всем нам! – она оторвала, наконец, своё зарёванное лицо от его куртки и посмотрела на него так пристально, словно хотела запечатлеть в своей памяти на века. – И мне!
– Я люблю тебя! – чуть было не сорвалось с его губ, но, вовремя спохватившись, Дмитрий выдохнул лишь: – Я знаю!
– Знаю, что ты не любишь сюрпризы, но у меня есть один для тебя! – после Вероники к Дмитрию, таинственно улыбаясь, подошёл Хантер. – Я тут тебе письмецо состряпал. Вот, возьми, почитаешь на досуге, – хитро прищурился старец, вручая Дмитрию белый конверт, на котором в графе "кому" аккуратным почерком было выведено "Отроку", а в графе "куда" – "В Космос". – Откроешь, когда будете на орбите! Не раньше!
Дав эти чёткие указания, Хантер торжественно и крепко пожал руку Дмитрию, и спокойно направился к Эми для последнего напутствия.
Пока с Дмитрием по очереди прощались Даниил, Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич и Алекс, Ника на подкашивающихся ногах подошла к отошедшему в сторонку Хантеру.
– О чём вы говорили с Эми? – стараясь взять эмоции под контроль и желая услышать хоть что-нибудь ободряющее и утешительное, поинтересовалась Вероника у старца.
– Я посоветовал ей прислушаться к своему сердцу и захомутать Дмитрия. У меня было видение насчёт них. Возможно, через несколько месяцев, если они вернутся, – ты станешь не только мамой, но и бабушкой! Есть такая вероятность... – рубанул с плеча правду Хантер.
– Что??? – побелев, уставилась на него Ника и рефлекторно схватилась за живот.
– Тихо, тихо! – воскликнул Хантер, уловив, что у девушки потемнело в глазах. – Дыши глубже!!! – по-отечески похлопал он её по спине.
– Отнесись к этому философски, – дал ей совет инопланетянин. – Ты желаешь счастья Димычу? Желаешь! Желаешь счастья Эми? Желаешь! – задавая вопросы, Хантер тут же сам на них отвечал. – Так радуйся! – логично подвёл он итог.
– Я постараюсь! – судорожно кивнула Вероника, подумав при этом, как здорово было бы сейчас очутиться в какой-нибудь параллельной вселенной, где нет никаких инопланетян и Межгалактической войны, а есть Орден, Дмитрий и Алекс. Они оба живы, здоровы и рядом с ней. Эх, мечты...
– Я мечтала, чтобы наша первая встреча произошла при других обстоятельствах, – мягко отметила Эмишер, подойдя к Веронике. – Много раз представляла её, прокручивала в голове разные варианты. И ни в одном из них не было войны...
– Твои волосы – это так странно... – словно в прострации, Ника смотрела на короткую чёрную шевелюру своей копии.
– Так Диме будет легче осознать, что я – это не ты, – объяснила Эмишер и, немного помолчав, добавила: – Не волнуйся, он привыкнет.
– Сделай его счастливым! – переборов себя, дрогнувшим голосом попросила её Вероника.
– Хорошо, – коротко кивнула Эми, отводя глаза в сторону. – Ты права: всё это офигеть как странно, – ответила она на мысли Вероники. – Как бы там ни было, я очень рада, что повидалась с тобой. И с Алексом. И с Орденом. И что ты узнала о моём существовании. Жаль только, что я не успела пообщаться с Саймоном. Была мысль ему позвонить, но сама понимаешь...
– Да, понимаю, – поневоле улыбнулась Ника, представив себе реакцию Саймона на этот телефонный звонок. – Сейчас он глава Волгоградского филиала. Не знаю даже, когда я сама его увижу, – призналась она.
– Скорее, чем ты думаешь! – уверенно заверила её Эми.
– Правда? Почему? – удивлённо вскинула брови Ника.
– В ближайшее время ему предстоит ещё одно повышение, – просветила её Эмишер. – Он станет старейшиной Ордена.
– Но почему ты в этом так уверена? – не понимала Вероника.
– Это логично. Сейчас Ордену нужно собрать все свои силы. Роман Алексеевич частенько побаливает, Андрей Викторович вообще отошёл от дел, а у Данюхи маловато опыта. Редфорд, конечно, помог вам закрыть Порталы, открытые Варстаффом, и теперь вы можете не опасаться мега-пауков, спрутов и зомби. Но, кроме этого, у вас ещё куча других проблем. Один Нулевой протокол чего стоит. Но, уверена, вы справитесь, – с оптимизмом посмотрела она на мать, при этом мысленно прощаясь со своей крошечной сестричкой.