– Господин, Вам тут почту принесли, – робко и сильно шепелявя обратился к своему хозяину человек с перекошенным лицом, больше напоминающим собачью морду.
– Почта? Письмо? – сильно удивился Варстафф, поднимаясь с мягкого кожаного кресла, на котором он восседал, словно на троне. – Что за древность? Никогда в жизни не получал бумажных писем.
В белом без подписи конверте оказался сложенный вдвое тетрадный листок со словами: «Я отменяю Апокалипсис». И подпись: каллиграфически выведенная в цветочном орнаменте буква «Х».
– Халанхантер! – в ярости сквозь зубы процедил Варстафф. Скомкав бумагу, он зашвырнул её в дальний угол.
– Что же ты задумал, лягушонок сопливый... – задумался он, встав, словно вкопанный, посреди комнаты. – Шарик! – вдруг встрепенулся он и решительно отдал приказ своему слуге: – Объявляй боевую тревогу! К нам гости... – уловил он приближение врага.
– Итак, пройдёмся ещё раз по плану, – объявил всем Архангел по рации. Воины света и роботы были уже на позиции, окружив особняк Варстаффа плотным кольцом. – Макс, Дэн, Рон и Иван со своими ребятами заходят с флангов, Даниил с командой держит оборону позади здания. Алекс, я, Тор и Харми заходим через центральные ворота. Наша цель номер один – обнаружение и отключение устройства, похожего на большой суперкомпьютер, под названием "Нулевой Протокол". Подчёркиваю – прежде, чем взрывать это устройство, – его надо отключить, иначе весь наш континент взлетит на воздух. Цель номер два – ликвидация Варстаффа и его людей. Пленных не брать. Помним, что самые уязвимые места мутантов и стафферов – глаза и шея. Враг хорошо вооружён и тренирован, и очень опасен. На рожон не лезем, пропускаем вперёд роботов во главе с Сэром и два танка. Через пять минут нас будет прикрывать с воздуха вертолёт. В конце операции – особняк заминировать и взорвать к чертям собачьим! Ну, с Богом! – выдохнул он последнее напутствие.
– До сих пор не верится, что всё это происходит на самом деле! – признался счастливый Хармисон Тору, вслед за Алексом и Сэром продвигаясь к металлическим воротам особняка, где его так долго пытали. – Подумать только: я хотел штурмовать особняк в одиночку! А теперь тут – роботы с боевыми лазерами, танки, вертолёт, гранатомёты, и эти ребята-супервоины, – просто фантастика! Умеешь ты себе друзей выбирать! – с улыбкой, в которой проскальзывало уважение и восхищение, ткнул он локтем в бок лучшего друга.
– Да, друзей я заводить умею! – улыбнулся ему в ответ полувамп. – Держись рядом и не высовывайся! – добавил он, зная нетерпеливую натуру оборотня.
Алекс подумал, что сильно ошибался, когда решил, что видел в этой жизни всё. Полулюди-мутанты с собачьими головами и жуткими сатанинскими наколками, которые отчаянно сражались на его глазах с металлическими роботами, – такого он себе и во сне не мог представить. И тем не менее, всё это происходило в реальности прямо перед ним. У Хантера не хватило времени, чтобы покрыть роботов искусственной кожей, поэтому металлические скелеты, разрубающие врагов боевыми лазерами, внушали трепет и мысль о том, как же хорошо, что они на их стороне. Благодаря этим роботам с искусственным интеллектом, воины света были под надёжной защитой и уверенно продвигались к зданию.
Выпущенный из танка снаряд начисто сорвал двери с петель, и Алекс, Михаил, Тор и Харми ворвались внутрь.
Проникнув в особняк, команда Архангела не смогла продвинуться далеко, поскольку путь им преградил элитный отряд стафферов. Двадцать огромных чешуйчатых ящериц с длинными хвостами, ростом под два метра, покрытых серой бугристой кожей и сильно развитой мускулатурой направили на людей инопланетные бластеры.
Все роботы всё ещё сражались снаружи, и только Сэр встал между людьми и боевыми супер-ящерицами, заслонив друзей от шквала огня.
Отступать было нельзя, поэтому Архангел телепатически выкрикнул команду "Рассредоточиться!". Алекс, Тор и Харми кинулись в разные стороны в поисках укрытия, из-за которого можно было бы безопасно отстреливаться.
– Я тебя свяжу сейчас, если ты через пять минут не сядешь и не успокоишься! – пригрозил Хантер Веронике.
Не в силах справиться с беспокойством и тревогой за Алекса, девушка нервно шагала взад-вперёд по комнате.
– Они меня не взяли, Хантер, ну почему так? – возмущённо воскликнула она. – Я же опытный оперативник, я могла бы им там пригодиться!
– Тебе напомнить, что ты беременна? – парировал Хантер и добавил: – Четыре минуты!
– Знаю, что беременна, но ведь не при смерти же! Есть специальные удлинённые бронежилеты, и вообще, я была бы осторожна!
– Белка, посмотри на свои руки! – внезапно потребовал старец.
– Ну, и что с ними не так? – демонстративно вытянула она перед собой ладони.
– Они трясутся! – отметил Хантер. – Твоё психическое состояние крайне нестабильно, и воин из тебя сейчас – никакой, – прямолинейно заявил он. – Три минуты.
– Да нет же, я в норме! – отказывалась признать очевидное Ника. – И хватит уже меня белкой называть!
– Пирл, тащи верёвку! – обернулся старец к домовому, в растерянности потирающему носик в углу комнаты и взволнованно наблюдающему за метаниями Вероники.
– Ты серьёзно думаешь, что сможешь со мной справиться? – Ника посмотрела на щуплого старца так, как старшеклассники смотрят на первоклашек в спортзале.
– Смогу, – произнёс Хантер настолько спокойно и убедительно, что даже Пирл посмотрел на него со страхом и уважением.
У Вероники подкосились колени, и она рухнула на кресло.
– Хантер, я с ума схожу от волнения! – призналась девушка, в отчаянии схватившись за голову. – Утром Дима улетел, а вечером Алекс ушёл сражаться с инопланетными уродами, чью планету я когда-то взорвала. У меня крыша едет!
– Не бойся, я рядом. И я знаю, как отвлечь твою крышу! – внезапно заулыбался тот, пристально посмотрев на Пирла. Домовой на всякий случай попятился назад и вжался в стену.
– Пирл тебе сейчас расскажет о том, как к нему утром приходил Редфорд!
– Чего? – округлившимися глазами Ника уставилась на домового. – Это правда?
Пирл, поняв, что его не собираются наряжать клоуном, брить, садить в мешок или задействовать ещё каким-нибудь неприятным для него способом, – облегчённо выдохнул, вышел из угла и энергично закивал головой.
– Но зачем? Что ему нужно было? – воскликнула девушка. Хантер всё же сумел идеально переключить её мысли с Алекса на Редфорда.
Домовой в ответ что-то прошипел, зацокал языком и покрутил пальцем у виска.
– Он спятил и попросил одолжить на время одного из твоих малышей, чтобы тот для него что-то украл? – удивлённо переспросила Вероника, поняв всё, что сказал Пирл. – Да, он и правда сошёл с ума, – со вздохом согласилась она.
Задумавшись о том, какую вещь собирается украсть этот маг, и как он планировал задействовать домовёнка, Ника даже ненадолго забыла о том, что Алекс сейчас находится в эпицентре серьёзной битвы.
– Это любопытно... – тихо произнесла она, размышляя о Редфорде.
– Мне любопытно: как ты собираешься выбраться из той ловушки, куда ты себя загнал? – среди взрывов и выстрелов недалеко от Алекса раздался громкий, хриплый и насмешливый голос с непонятным акцентом.
– Сейчас увидишь! – парировал Алекс громадной ящерице, чья массивная туша появилась у входа в комнату, полностью перекрыв дверной проём.
В небольшой комнате укрыться было особо негде, в коридор вёл лишь один выход, а пластиковое окно было намертво запаяно решётками. Алексу оставалось лишь отстреливаться, укрывшись за массивным чёрным кожаным креслом, от которого в данный момент уже осталось не много.
К этому времени он успел убить уже восьмерых мутантов, но этого монстра-ящера пули, похоже, не брали, словно его бугристая серая кожа была непробиваемой, а попасть ему в глаза с уродливыми вертикальными зрачками Алексу никак не удавалось. Кинув к его ногам дымовую гранату, Алекс вынул из ножен меч и попытался прорваться из комнаты с боем.