– На себя посмотри, – бесстрастно парировал робот.
– И что теперь? – уточнил у Михаила Саймон.
– Поставим уцелевших роботов на охрану этого адского оружия и возвращаемся домой! – отдал приказ их командир.
– Мы очень рады вашему возвращению! – с грустным и печальным лицом Мария встретила прибывших бойцов в холле Ордена.
– Что случилось? – быстро подошёл к ней Архангел, приобнял за плечи и пристально заглянул в глаза. – Ты из-за Нулевого Протокола так расстроена?
– Не только, – сдавленно ответила она. – Андрей Викторович умер.
– О, Боже... – прошептал Архангел.
– Похороны завтра, – произнесла Мария, отводя взгляд из-за набежавших слёз.
– Этого стоило ожидать, ведь он так долго и так мучительно болел, – приобняв Марию, Михаил крепко прижал её к себе. – Да упокоит Господь его душу...
– Просто поразительно, что на сегодняшней бойне не погиб ни один человек, – подумал Даниил, обессиленно падая на свою кровать.
Он был мало знаком с Андреем Викторовичем, но ощутил его смерть во время боя с мутантами, когда его с ног до головы окатила предательская слабость и чувство невосполнимой потери. И мысль, которая тут же пришла в голову: "Умер старейшина".
Раньше он был уверен, что огромные спруты, зомби и мерзкие злобные тролли в ином измерении навсегда останутся его самыми страшными воспоминаниями. Но сегодня, наблюдая, как выстрелами из танков разрываются на части огромные монстры-ящерицы, а мутантов с собачьими головами рвут на куски роботы, – он понял, что на смену старым кошмарам пришли новые.
Протянув руку к прикроватному столику, он открыл верхний ящик и вытащил оттуда небольшую бутылку коньяка. И чуть было не выронил её, когда в его кармане внезапно завибрировал мобильный телефон.
– Нервишки укрепить бы надо... – пробормотал он, вытаскивая мобильник и поднося его к уху.
– Алекс!!! – выдохнула Вероника, бросаясь на шею своему мужчине. – Я так нервничала, так переживала за тебя! – зарылась она носом в его родное плечо.
– Тебе нельзя нервничать! – ласково погладил он её по голове. Кинув взгляд по сторонам, он увидел на журнальном столике свою чашку с налитым в неё горячим чаем и аппетитные бутерброды с сёмгой.
– Всё хорошо! – улыбнулся и закрыл от счастья глаза Алекс.
– Алло, Данька, привет! У тебя всё хорошо? – напряжённым тоном уточнил у своего друга Андрей Анисимов.
– Да, а почему ты спрашиваешь? – удивился Дэн.
– Понимаешь, тут такое дело, – немного замялся Андрей. – В наш участок рано утром нарисовалась парочка грибников, которые тряслись от страха. Мужички с корзинами и грибами, всё, как полагается! – путано начал объяснять следователь. – Они сказали, что возвращались домой, и на одной лесной поляне наткнулись на особняк, возле которого стреляли танки и пулемёты, и люди в камуфляжной форме сражались с мерзкими чудовищами, у которых были собачьи головы. А ещё там были огромные монстры в виде ящериц, которые очень быстро двигались и дрались с роботами! Да, чуть не забыл: там ещё вертолёт был. Боевой, с пулемётом. И какой-то жуткий волк-оборотень, который трём ящерицам по очереди голову откусил! Слушай, я понимаю, что всё это звучит как бред, но всё же решил позвонить тебе. Что посоветуешь: выслать туда опергруппу, или отправить этих грибников в психушку или на токсикологическое исследование? Может, они наркоты какой приняли или гриб какой-нибудь сожрали? – следователь был совершенно растерян.
– Андрюха, всё будет хорошо, успокойся! – первым делом посоветовал ему Дэн. – Я не хочу тебе врать, поэтому скажу правду. Всё, что они видели, – было на самом деле. Я сам там был, только недавно вернулся, – признался Даниил и услышал глухой стук в трубке.
– Не обращай внимания, это я на стул неудачно упал! – пробормотал поражённый Андрей. – То есть, ты недавно сражался с мутантами? – внутри Андрея всё похолодело. – А я-то думал, это у меня работа адская...
– Можешь не волноваться: мутантов больше нет и не будет! Одна ящерица осталась, но мы её скоро ликвидируем! – пообещал ему Дэн. – Опергруппу не посылай, поскольку будешь выглядеть идиотом: к вашему приходу там всё будет чисто и прибрано, от особняка не останется и следа. А грибникам скажи, что они наткнулись на биологическое оружие, спрятанное террористами, которое вызвало у них галлюцинации. Пригласи знакомую медсестру, которая умеет держать язык за зубами, пусть сделает им укол – витамин какой-нибудь, и объяснит, что им было введено противоядие, и теперь они в полном порядке. Предупреди, что всё произошедшее является делом государственной безопасности и возьми с них подписку о неразглашении!
– Ты думаешь? – голос Андрея был полон сомнений.
– Не думаю, а знаю! – устало заверил его Дэн. – Андрюха, ты знаешь меня сто лет, и сейчас я прошу тебя об одном: доверься мне!
– Хорошо... – тяжело вздохнул следователь, думая о том, что сам он теперь не скоро рискнёт пойти в лес за грибами.
– И ещё, – решил добавить Дэн. – Встретишь оборотня – не убивай его: он хороший парень, наш человек. Просто выглядит жутковато.
– Понятно... – в полном шоке пробормотал Андрей. – В оборотней не стрелять...
– И где теперь шляется наш милый оборотень? – с умилением глядя на сына, поинтересовался у него Хантер.
Он, Тор, Мария, Фёдор Матвеевич, Роман Алексеевич, Архангел, Даниил, Саймон и Алекс сидели за овальным столом в Тронном Зале. Позволив себе поспать часа четыре, все они собрались на экстренное совещание.
– Не знаю, – честно ответил Аматор. – Погуляет – вернётся.
Было лестно, что ему оказали такое доверие и пригласили на столь важное собрание.
– Слишком много проблем навалилось на нас в последнее время, – как факт отметила Мария, обращаясь ко всем. – Сегодня нам надо обсудить основные. Во-первых, наши силы ослабли. Вчера умер наш соратник, наш старейшина, который был частью нашей семьи на протяжении многих десятилетий – Андрей Викторович, – голос Марии дрогнул. – Я предлагаю почтить его память минутой молчания.
Все находящиеся в Зале люди дружно встали и, скорбно помолчав минуту, сели на свои места.
– Поскольку перед нами встал вопрос о поиске нового старейшины, – я предлагаю в этом качестве кандидатуру Саймона, – произнесла Мария. – Кто "за" – поднимите руки. Хорошо, принято единогласно, – обвела она взглядом голосовавших.
– Саймонов Сергей Валентинович, отныне Вы официально являетесь старейшиной Ордена Света, – торжественно объявил Михаил. – Примите наши поздравления!
– Спасибо! – растерялся от подобного поворота событий Саймон.
– Отлично, – улыбнулась Мария и продолжила: – Во-вторых, мы до сих пор не решили проблему с Нулевым Протоколом. Мы даже приблизиться к нему не можем и понятия не имеем, как снять с него Защитный Купол. Местоположение Варстаффа нам тоже неизвестно, – с горечью отметила парапсихолог.
– По этому поводу – соберёмся отдельно вечером и устроим мозговой штурм! – предложил Михаил.
– Хорошо, – кивнула Мария. – Я вижу, что все с этим согласны. – Следующая проблема заключается в том, что наш Защитный Экран в последнее время бьёт током сотрудников Ордена. Он делает это выборочно, в разное время дня и ночи, и с разной мощностью. Для многих из нас для прохода сквозь него уже требуется помощь Хантера, – Мария кинула быстрый взгляд на старца. – Экран работает без перебоев лишь во времена магнитных бурь, – отметила она. – С чем это связано, почему именно сейчас и как это исправить, – у нас нет ни малейшего понятия.
– Насчёт этого – предлагаю собраться завтра утром, а перед этим – попытаться максимально нарыть информацию о Защитных Экранах в нашей библиотеке – обратился ко всем Михаил. – Может, мы также поймём, как снять Защитный Энергетический Купол с Нулевого Протокола.
– Договорились, – отметила Мария, телепатически уловив всеобщее согласие. – И, наконец, последняя актуальная проблема, которую мы должны срочно обсудить, – это появление в нашем городе группы серийных маньяков-психопатов. Связаны они между собой или нет, – мы пока не выяснили. Старейшины получили информацию о них с помощью своего Дара, и те видения, с которыми они мысленно соприкоснулись, – ужасают. Похищения, изощрённые пытки, убийства, расчленение детей и женщин, каннибализм, – это лишь малый список их преступлений. Вне всякого сомнения – живыми этих нелюдей оставлять нельзя. Наша цель – выследить их и ликвидировать. На данный момент удалость установить местонахождение лишь двух из них и узнать их имена. Первого зовут Николай, им займётся Алекс, а второго – Сергей, он будет поручен Рону.