– Стой! – внезапно для всех властно выкрикнула Вероника, вскинув руку, и даже ящер замер от неожиданности.
Ника почувствовала, что от малышки, которую она носила под сердцем, исходит невероятно сильный энергетический луч. Почувствовав угрозу для своей жизни и жизни матери, – Виктория вмешалась в ситуацию.
Луч, вышедший из живота Вероники, распорол грудную клетку стаффера, а потом – полоснул по его ногам.
Ко всеобщему изумлению, огромное тело ящера с жутким грохотом рухнуло на пол, а его вытянутая морда перекосилась от боли и ужаса. Ника подумала, что, наверное, именно так выглядит паника в глазах дракона.
И эта паника сменилась настоящим ужасом, когда на поверженную и измазанную в сине-зелёной крови тушу прыгнула целая куча маленьких, но очень агрессивно настроенных, хорошо вооружённых и прекрасно обученных драться домовят.
– Харакири! – издал воинственный писк Рембо, тряхнул своей чёрной повязкой на голове и всадил острый клинок в ухо извивающегося врага.
– Банзай! – не менее кровожадно заверещала Амелис. Её огромный розовый бант едва держался на голове и болтался только на нескольких волосинках. Но она не обращала на это ни малейшего внимания, самозабвенно пиная острыми шпильками туфлей морду ящера.
Упитанный домовёнок Пух открыл охоту на дёргающийся в конвульсиях хвост врага, методично протыкая его мечом, а его братья – Хвостик, Серый, Снежок и похожий на китайца Син, – энергично кромсали шею и грудь противника.
Увидев, что его малыши сражаются с кем-то большим и опасным, шедший по коридору Пирл решительно разорвал на себе майку и с хищным оскалом и нерастраченным пылом отцовской любви ринулся им на подмогу.
Наблюдая, как Вастраф едва шевелится под кучей домовят, осыпающих его ударами, и в полной панике безуспешно пытается их с себя скинуть, стоявшие рядом Ника, Дэн и Алекс не могли удержаться от смеха.
Вначале рассмеялась Вероника, потом Алекс и Дэн, а через несколько секунд даже Хантер согнулся пополам в неудержимой истерике.
Тело Варстаффа было сильно изранено, но ещё больше страдала его гордость. Никогда в жизни он не испытывал подобного унижения. Собрав волю в кулак, он резким движением хвоста всё же сумел скинуть с себя этих маленьких пушистых паразитов, и под оглушительный хохот людей и Хантера, – едва нашёл силы, чтобы телепортироваться на свой Космический Корабль.
Отлетев подальше от Земли, Варстафф немного успокоился, расслабился и поставил Корабль на автопилот. Проведя больше часа в рекреационной камере, физически он был уже почти в порядке, хоть и немного слаб. Вот только моральное его состояние оставляло желать лучшего.
– Маджента, приём! – невольно вздрогнул стаффер, услышав внезапно раздавшийся громкий голос в системе видеосвязи.
– Маджента на связи, – с неохотой, после некоторого колебания всё же откликнулся он и включил огромный голубой экран.
Возникшее голографическое изображение его давнего друга Файрстаффа смотрело на него с укором.
– Я тут такое странное донесение получил, – произнёс его соратник. Этот серый, чуть раскосый ящер был одет в увешанную медалями генеральскую форму. – Я правильно понял: тебя, главнокомандующего стафферами, тяжело ранил даже не человек, а человеческий зародыш, и чуть не прикончила горстка маленьких домовых?
На бледно-зелёной исцарапанной морде Варстаффа заиграли желваки, и он отвёл глаза в сторону, не в силах выдержать взгляд с экрана.
– Ты хоть понимаешь, каким посмешищем теперь выглядит наша раса в глазах Межгалактического сообщества? Вдобавок – ты изготовил бомбу, которой какая-то землянка уничтожила нашу планету. Поздравляю: ты умудрился раскрыть новые грани концепта "неудачник". Стафферы – гордая раса воинов, и теперь от позора, которым ты покрыл наш народ, придётся отмываться столетиями!
– Я искуплю свою вину! – скрипя зубами, пообещал Варстафф.
– Держись теперь от нас подальше, – посоветовал ему бывший друг и соратник. – Путь на Ньюстафф теперь для тебя закрыт. Навеки. Скажи ещё спасибо, что мы не издали приказ о твоём распылении на атомы! – добавил он. – Только в память о былых заслугах мы даруем тебе жизнь.
– Спасибо и на этом, – невесело усмехнулся Варстафф.
– Я мог бы пожелать тебе удачи, вот только удача и ты – вещи несовместимые…
Голубой экран погас, и бывший главнокомандующий стафферов оказался в полной тишине. Итак, он был одиноким и отверженным. Ни друзей, ни семьи, ни Родины. Всё, что ему нужно сейчас – пережить этот безумный, кошмарный день. Хорошенько выспаться. А дальше – он решит, что делать. Он составит план МЕСТИ. И это будет такая месть, от которой содрогнутся небеса во всех Вселенных. И он вернётся на Ньюстафф. На свою новую Родину, к своим соплеменникам. Обязательно вернётся. С честью. Героем. Чего бы это ему ни стоило...
Бурча под нос проклятия землянам, Варстафф спустился в свою каюту и в изнеможении рухнул на кровать. Он не заметил, как из-под шелковой простыни быстро и бесшумно вылезло маленькое пушистое рыжее тельце. А безжалостные чёрные глазки-бусинки пристально уставились на его сонную артерию…
– Слыхали последние космические новости? – с горящими глазами, в развевающемся чёрном кожаном плаще Хантер ворвался в Тронный зал, где в это время находились Архангел, Саймон, Дэн, Мария, Алекс и Вероника.
– Нет, поделись, пожалуйста! – наученный горьким опытом общения с этим непредсказуемым типом, очень вежливо попросил Архангел.
– Варстафф нас больше не побеспокоит. Ни-ког-да! Его Смайлик загрыз! – торжествующе сообщил Хантер. – Моя школа! Я всегда верил в этого хомяка! – воскликнул инопланетянин и даже немного прослезился от восторга.
– Откуда ты знаешь? – с лёгким сомнением поинтересовался Дэн.
– Мне Эйшик сейчас сообщение скинул! – объяснил Хантер, не вдаваясь в подробности. – И Нике, кстати, привет передал, – вспомнил он.
– Подумать только, главнокомандующий стафферов убит хомячком… – иронично усмехнулся Саймон.
– А где Смайлик сейчас? – волнуясь за судьбу зверька, поинтересовалась Вероника.
– Транспортирует Корабль Варстаффа к Земле, чтобы передать его Эми и Космическим Стражникам. Он скоро вернётся в Орден. Героем!!!
– Офигеть! – выразила общую мысль девушка. Она и не подозревала об умении хомяка управлять Космическими кораблями.
– Я так рад твоей беременности! – растянув рот до ушей в улыбке, восхитился Хантер с таким довольным выражением, словно он сам был отцом ребёнка. – И я тут вот о чём подумал. Пирла защищает Сэр, меня – Смайлик. Твоему малышу тоже нужен телохранитель! – уверенно произнёс инопланетянин. – Поэтому познакомьтесь – это Шуня, наш новый сотрудник!
Словно фокусник, он быстрым движением достал из кармана плаща небольшую пластиковую коробку и раскрыл её.
– Но ведь это же крыса! – отшатнулась Мария от маленького существа, испуганно притаившегося на дне.
– Это не просто крыса! Это – замечательная крыса! – внёс поправку Хантер. – Я её в зоомагазине купил. Мне там сказали, что она очень часто сбегала из клетки.
– И что в этом замечательного? Многие крысы сбегают, – с лёгкой брезгливостью повела плечами Мария.
– Верно, многие, – согласился старейшина. – Но эта малышка – не просто дверцы клетки открывала. Она закрывала их за собой после ухода!
В Тронном зале повисла тишина.
– Когда-то Ворон сказал, что ты превратил Орден в зоопарк. Мне кажется, ты воспринял эти слова слишком буквально, – заявил Архангел.
– Когда кажется – креститься надо! – парировал Хантер. – Зверюшки, как и детки – это цветы жизни! И наш Орден скоро превратится в одну большую прекрасную клумбу! – загадочно подмигнул Марии инопланетянин и пристально посмотрел на её живот. – Готовьтесь! То ли ещё будет...