— Вот уж не предполагала, что встречу тебя в библиотеке.
Подняв глаза, я посмотрел на Кассандру, задумчиво изучающую обложку книги, которая пока что ничем мне в изысканиях не помогла.
— Обычно здесь первыши не появляются раньше второй половины семестра, когда у вас начинается изучение древнего алфавита.
— Я по личному интересу, — с лёгким стоном распрямился, размял затекшие спину и плечи.
— Ищешь дальних родственников? — Кассандра положила томик на место, села на соседний стул, вытягивая длинные ноги в высоких мягких сапогах на шнуровке.
Я мальком обратил внимание, что сегодня её золотистые волосы забраны в тугую косу. Но из причёски уже выбилось несколько волосков, да и мантия была слегка помятой, что говорило о прошедшем недавно занятии по физической или боевой магической подготовке.
— Можно и так сказать, — не стал спорить, только выжидательно посмотрел на девушку. Нет, конечно, любоваться ею было отдельным видом удовольствия, но что-то мне подсказывало, что оказалась Кассандра здесь не просто так.
— Лучше бы вот это почитал, — она отклонилась на стуле, вытянулась дугой, открывая очаровательный вид на обтянутую тканью мантии высокую грудь. Дотянулась до противоположного стеллажа, вытащила книгу и положила передо мной на открытый том исторических сводок.
Приподняв брови, я увидел издание древнего алфавита.
— Я бы не против, но мне не хватает знаний, чтобы начать изучать его самостоятельно, — пожал плечами, ожидая, что за этими действиями должно крыться что-то ещё. И не прогадал.
Кассандра наклонилась ниже к столу:
— А если я тебя научу? Помогу, — её глаза заманчиво сверкнули, голос изменился, становясь ниже.
Я откинулся на стуле, увеличивая дистанцию. Сощурился.
— Странный акт щедрости. В чём твоя выгода? — во внезапно появившуюся горячую влюбленность я бы не поверил. И гораздо меньше бы удивился, предложи она мне прогуляться куда-нибудь ближе к ночи. Например, до её комнаты. И даже, наверное, согласился бы, но без дальнейшего развития — сближаться с представителями высших родов мне не хотелось, можно было запросто напороться на особо рьяного последователя скаутов. А иметь дело с незамужней девушкой из высшего рода… Прямой путь там же оказаться. — Я уже сказал Шентри, что меня не интересует их род, — решил заявить сразу.
— Я не Шентри, — как-то быстро и несколько нервно выговорила девушка.
— Говоришь — Бриндаль, подразумеваешь — Шентри, — холодно произнёс я. — Так что ты хочешь в обмен на обучение? — само предложение показалось мне заманчивым. Наставник бы точно одобрил.
— Поединок, — Кассандра выпрямилась, её голос потерял воркующие нотки, вновь стал нормальным.
— Дуэль? — не понял я.
— Поединок, — не согласилась она. — На арене и по правилам дуэли, но без зрителей и объявления победителя.
— Кстати, Жаронд мне всё ещё извинения должен, — спохватился я, случайно выговаривая пришедшую мысль вслух.
Кассандра вдруг запрокинула голову и звонко рассмеялась, провоцируя меня на улыбку.
— Не забудь пригласить меня на это представление, — проговорила она.
— Обязательно, — кивнул, но с линии разговора себя увести не дал. — Так зачем тебе, — я выразительно окинул девицу взглядом, намекая на все её местные регалии, — сражаться с первокурсником.
— Ты сильный, — без малейшего намёка на лесть сказала девушка, невозмутимо пожимая плечами. — Ты непредсказуемый. Погодник. Это интересно. Ну так что, по рукам? — она протянула узкую твёрдую ладошку.
Прикинув, что такое предложение меня вполне устраивает, я пожал протянутую ладонь.
— По рукам.
Асил стояла в тени и внимательно смотрела за тем, как Архарт сражается в тренировочном поединке с Торном. Чёткий распорядок дня, режим тренировок и правильного питания делали своё дело — парень набирал хорошую физическую форму. Как только на это тело наложится умение пользоваться своими способностями, он станет способен защитить себя от многого. Но не от всего.
Асил сощурилась, вспоминая девицу из побочной ветви Шентри. Потенциальный аватар покровителя — это высокий уровень. Они все рисковали, так открыто привлекая внимание богов, пусть они всего лишь решили «познакомиться». Но зачем-то их интерес был нужен, ведь других указаний до сих пор не поступало.
Асил в задумчивости закусила фалангу указательного пальца. Мало было этого, так на подопечном можно было недавно заметить ещё и воздействие одной из высших сущностей младшего порядка. Кого именно, Асил не смогла определить, но факт оставался фактом. Тот целитель, что восстанавливал Архарта после всплеска магии… стоило к нему присмотреться. Он мог быть опасен.