Ветер перемен
«- Во все времена человечество волновал не один лишь вопрос выживания, но также проблема Добра и Зла, Тьмы и Света, - раскрыв дверь, Алексей скользнул в пыльную комнату. Помещение была полностью пустым, лишь лампы озаряли пространство неярким светом. Присев на одно из расстеленных покрывал, он с усмешкой осмотрел собравшихся перед ним людей и продолжил фразу, - Так что же есть Свет и Тьма? Так ли уж счастлив человек, посвятивший себя служению лишь Добру и Свету?..»
По широкой террасе, открывающей одной стеной вид на живописный морской залив, разносились гулкие шаги двух закованных в сверкающую броню воинов. В каждом шаге воинов чувствовалась уверенность и сила. Они были Святыми рыцарями - особыми воинами, отмеченными богами и наделённые малой частицей их сил. Будучи самыми верными слугами богов, они вставали на ступень выше обычного человека. Эти бойцы всегда были на острие атаки и в сердце защиты. Рыцари - лучшие воины Света в его битве с Тьмой.
Один из двух братьев был довольно любопытен, поэтому вопросы лились из него полноводной рекой, разрывая тишину коридоров крепости молодым и полным сил голосом:
- Скажи мне, брат Никкей, зачем нас так неожиданно вызвали в Твердыню? По какому поводу Совет? Ведь в последний раз Совет собирали почти полторы сотни лет назад из-за вторжения войск Тьмы!
Едва заметно улыбнувшись, брат-настоятель покачал головой, вспоминая, что когда-то в молодости он был такой же, как и этот юный воин. Невольно Никкей прикоснулся к плотному кожаному чехлу, висевшему у него за спиной. Это был уникальный дар, оружие, полученное от бога. Древко посоха было из чёрного дерева, что прочнее стали. Концы усилены божественным золотом, что тяжелее камня. Оружие божественного уровня, коим владеют лишь настоятели рыцарских орденов. У прочих паладинов тоже было сильное оружие, но оно даже сравниться не может с Даром.
Отвлёкшегося брата-настоятеля вернуло к реальности вежливое покашливание молодого рыцаря, чьё терпение заканчивалось быстрее доброй еды на столах прислуги. Покачав головой, Никкей ухмыльнулся и похлопал по закованному в сталь плечу паладина, негромко промолвив:
- Не знаю, Дану, это неизвестно мне. Орден Светлоликого внезапно объявил общий сбор, который утвердили епископы. Так что мы должны явиться на совет, независимо от наших с тобой желаний.
- И всё же, это вызывает удивление, - нахмурившись, Дану остановилась и дёрнула плечом, сбрасывая ладонь настоятеля, - Что же могло произойти, чтобы произошло подобное? Раньше слуги Светлоликого спокойно сидели в центральных районах страны, собирая десятину с населения и даже не помышляя о каких-то действиях.
Ник помрачнел, покачал головой и направился дальше по коридору древней крепости, пробормотав себе под нос:
- Не позволяй эмоциям влиять на тебя. Что бы ни происходило в мире, всё это угодно богам. А теперь идём, мы уже опаздываем.
«- Если долго смотреть на Бездну, то Бездна начинает смотреть на тебя, - произнёс Алексей, повторяя слова одного мудрого человека, - Но как быть, если ты никогда не пересекался с ней взглядом, а Бездна всё равно остановила на тебе свой взгляд? Так какова же судьба человека, который преследовал Зло и Тьму, и вдруг обнаружил их у себя под боком?»
Вступив в огромный зал, стены которого были украшены цветными мозаиками и золотом, Никкей окинул его взглядом. Широкое помещение, светлые мраморные своды которого поддерживали высокие колонны, между которыми протянулся широкий красный ковёр, богато украшенный вышивкой из белого золота. Сейчас он был почти полностью скрыт множеством находящихся здесь воинов. Это были высшие чины самых разных организаций: Церковных орденов, братств паладинов и рыцарских орденов. Патриархи, настоятели, рыцари-командоры... Кого тут только не было. Ник повернулся к своему рыцарю, который всегда носил полный доспех и закрытый шлем, и произнёс:
- Товарищи, братья... Я рад вас всех видеть. Неужели час Совета ещё не застал?
Вперёд выступил высокий воин, облачённый в тяжёлый пластинчатый доспех, изукрашенный красным золотом, изображавшим оскалившуюся пасть крёга, кошмарного змея из восточных болот. Это был Крашкайт, рыцарь-командор рыцарского ордена «Королевские змеи». Приблизившись к Нику, он ухмыльнулся и протянул брату-настоятелю руку, прогудев низким басом:
- Ха, да это никак сам Никкей, гроза огромных заповедных земель. Что, так давно не попадалось ни одного последователя Тьмы, что твои паладины со скуки вгрызлись в землю?
Покачав головой, Ник холодно ответил, чеканя слова:
- Ты знаешь, что это не так, Крашкайт. Мы не настолько беспечны, чтобы отвлекать воинов от службы. Но мы вполне приемлем работу с обычными людьми.