Станнис потребовал отдать ему все пустующие замки, и Джону с трудом удалось выторговать отсрочку на год. Он пустил за Стену многих одичалых, позволил им принести присягу и поселиться на землях Дара. Это решение вызвало открытый ропот у большинства дозорных, которые всей душой ненавидели дикарей.
Джон опасался Красной Жрицы. Ему не нравилось, что эта женщина пыталась его совратить, а еще больше ему не нравились все те таинственные обряды и жертвоприношения, что она практиковала.
Она хотела принести в жертву кого-то, в ком текла королевская кровь. И Джон, спасая мейстера Эймона, который носил имя Таргариена, отправил его на юг, в сопровождении Сэма Тарли, девушки-одичалой по имени Лилли и ее сына.
Так он на время потерял еще одного верного товарища. Союзников, тех, кто бы поддерживал все его решения, не говоря уж о друзьях, в Дозоре у него оставалось все меньше.
Станнис Баратеон выступил в поход против северных лордов, которые отказались признать его королем. Он хотел покорить весь Север, а после, усилив свое войско новыми союзниками, двинуться дальше на юг, ко Рву Кейлин и Близнецам, принадлежавшим Фреям.
Джону до всего этого было мало дела. Более того, он вздохнул с немалым облегчением, когда узнал, что Станниса разбили, самого его убили, погибла большая часть его лордов и рыцарей. Среди всех этих людей ему было искренне жаль лишь одного — сира Давоса, Лукового рыцаря.
Немного напрягало то, что пропала Красная Жрица. Джон понимал, что она имеет на него какие-то туманные планы, и это совсем не нравилось.
Дела в Ночном Дозоре тем временем не стояли на месте. Противоречия нарастали, а лидером недовольных стал Янос Слинт, бывший командир Золотых Плащей в Королевской Гавани.
Джон нашел в себе силы, приказал арестовать Яноса, а после самолично казнил, отрубив голову.
Ропот и неподчинение среди Дозора на время утихли. Но потом, спустя несколько недель, все стало еще хуже, чем было ранее. Аллисер Торне, Боуэн Марш, Отелл Ярвик и другие офицеры практически не скрывали своего истинного отношения. Положение ухудшалось с каждым днем, а безумие могло захлестнуть людей в любой момент.
Ситуацию, как ни странно, спас король Джоффри — косвенно, конечно. Он разгромил мятежную Долину и позволил проигравшим надеть черное. Так, совершенно неожиданно, в один прекрасный день в Черный замок прибыл многочисленный отряд, возглавлял который Бринден Талли по прозвищу Черная Рыба, лорд Берик Дондаррион и Красный Жрец Торос из Мира.
Все они уважали его погибшего отца и незамедлительно принесли положенные клятвы, показав, что верят ему и он может на них рассчитывать всегда и во всем.
Наконец-то у него появились не только верные, но и крайне авторитетные друзья и союзники. И Талли, и Дондарриона знал весь Вестерос, и эти люди обладали немалым авторитетом. Тем более, у Джона хватило ума оставить всех их в Черном замке. Недовольство в рядах Дозора начало медленно стихать.
Отдельные офицеры, такие как Торне, не стеснялись показывать, как они к нему относятся, но, по крайней мере, они не начинали мятеж и не доставляли нерешаемых проблем.
Между тем, за Стеной, древнее Зло набирало силы и поднимало мертвых. Это было очень тревожно, куда опасней и страшней одичалых. Малочисленный Дозор нуждался в помощи. И хотя за последние месяцы Дозор пополнило немало новобранцев, их явно не хватало.
Король Джоффри требовал мертвеца для демонстрации серьезности угрозы. Скрипя зубами, Джон пошел на сделку с тем, кто убил его отца. Мертвеца они добыли и в столицу его повезли сир Торне и сир Дондаррион. Первого Джон отправил, чтобы он хоть на время успокоился и перестал повсюду ходить с кислым, вечно недовольным лицом, а второй должен был за ним приглядывать. Их сопровождали три рядовых брата.
Удивительно, но все решилось очень быстро. Можно сказать невероятно быстро, если уже через месяц вернулись Торне и Дондаррион, а еще через некоторое время на Стену начали прибывать первые королевские воины.
Похоже, лорды и король Вестероса поняли всю серьезность и опасность сложившегося положения. На Стену безостановочным потоком потекла провизия, оружие, доспехи, различные мелкие, но столь необходимые вещи, такие как гвозди, подковы, веревки, упряжь, пилы, топоры, молотки, смола, пакля, чернила, свечи… Особо пригодилась многочисленная теплая одежда — стеганные полушубки и штаны, меховые шапки, грубые сапоги и шерстяные плащи с одеялами. И все шло в дело.
Джон с тревогой следил за своей семьей. Он знал, что Санса находится в Красном замке и ее насильно выдали замуж за Тириона. Карлик ему нравился. Но сестра мечтала о великом лорде, а не о таком муже. Это больше походило на насмешку над Старками, чем обоюдовыгодный союз.
Арья первое время находилась в Долине, но потом, после окончания войны, король забрал ее в столицу. Джон отослал ей несколько писем.
С болью в сердце он понимал, что ничем не может помочь сестрам. А спустя некоторое время до него дошли вести, что Арья сбежала. Сам он думал, что Ланнистеры придумали какой-то очередной план.
Неожиданно в столице объявили, что нашелся Рикон Старк, и что он унаследует титул лорда Винтерфелла, а со временем станет и Хранителем Севера.
Король и его советники делали непонятно что, Джон не мог понять их игру и конечные планы. И это ему не нравилось.
Северные лорды подавили мятеж Рамси Болтона, и в Вестеросе наступил мир. Конечно, не считая того, что происходило за Стеной.
Как-то незаметно в Дозор прибыло очередное пополнение — сто семьдесят восемь человек с железных островов и сто шесть из земель Дредфорта. Все они были суровые, грубые люди и с ними приходилось непросто. Зато они знали Север, многое умели и могли о себе позаботиться.
Все ожидали, что со дня на день на Стену прибудет король Джоффри и после этого начнется поход. Здесь уже было столько важных лордов, их знаменосцев и прославленных в недавних войнах рыцарей, что на фоне яркой и уверенной в себе толпы, сам Ночной Дозор как-то потерялся. Его незаметно отодвинули в сторону, поставив на вторые роли. Бороться с Иным — это то, для чего и был создан Ночной Дозор, их основная задача и предназначение. Временами Джону казалось, что свободные рыцари знают, что, когда и как делать, и вполне могут обойтись без их поддержки.
В Черный замок прибыла Красная Жрица Мелисандра. Где она была последние месяцы после смерти Станниса, Джон не знал, да и не хотел знать. Она долго беседовала с Красным Жрецом. Торосу Джон верил… почти верил. Во всяком случае, предательства от него ждать не приходилось. А вот Мелисандра заставила думать о совершенно ненужных вещах, которые отвлекали от главного дела — подготовки к походу.
— Наступают последние времена, лорд-командующий, — так она сказала ему, когда он принял ее в своей горнице. Сам Джон сидел в кресле за столом и внимательно изучал карты. В камине горел огонь, но Сноу, глядя на женщину, невольно стало холодно. Она всегда носила красное платье, совсем не подходящее к северным холодам и пронизывающим ветрам. И как она не мерзла?
— На что вы намекаете?
— Мой Бог шлет знамения и скоро все решится, — как и обычно, она отвечала загадками. Чертова ведьма, разве сложно говорить просто и понятно?
Она ушла, внеся в душу смятение и оставив на сердце непонятную, совершенно ненужную тяжесть.
В один из дней Джон находился в своей горнице и услышал, как во дворе громко затрубил рог. Он хотел уже послать стюарда и выяснить, что же там случилось, когда в дверь постучали — отрывисто и властно.
— Разреши? — не дожидаясь разрешения дверь открылась. Внутрь зашел Бринден Талли, обветренный, старый и очень надежный. Старик кутался в меховой плащ. Джону он очень нравился.
— Конечно, — Джон улыбнулся. — Заходите. Горячего вина?