— Какое вино? Этот королевич пожаловал сюда на своем чертовом драконе. А ты что, еще не знаешь? — Бринден усмехнулся.
— Какой королевич? — удивился Джон и в следующий момент понял, что сморозил глупость. В Вестеросе нынче всего один король.
— Какой, какой… — ворчливо протянул старик, подошел к камину, повернулся к нему спиной и задрал плащ. — Угадай с трех раз, для чего он здесь?
— Понятное дело, решил со мной встретиться, — Джон уже вышел из-за стола, поправил перевязь с Длинным Когтем и накинул на плечи плащ. — Где он? Во дворе? Куда его проводили? Он что, один прилетел?
— Один, если не брать в расчет дракона. Но он не полный дурак, и ждет тебя на Стене.
— На Стене?
— Да, это такая здоровенная штука, которую мы охраняем, — Талли усмехнулся. — Давай, иди парень, не мешкай. Мне самому интересно, что же он задумал, — Черная Рыба легонько подтолкнул его к двери.
Джон вышел из горницы, прошел по коридору и вышел во внутренний двор. После полутемного помещения яркий солнечный день заставил его прикрыть глаза рукой.
Во дворе суетились многочисленные черные братья и рыцари, которых Джейме Ланнистер отправил сюда на постой.
Все они непрерывно задирали головы вверх и возбужденно переговаривались.
Джон не удержался и последовал их примеру.
Короля он не увидел, но зато приметил дракона — этих тварей раньше встречать ему не приходилось, но из-за парапета виднелась большая шипастая голова, и несколько раз мелькнули крылья. Конечно, это мог быть только дракон и приземлился он не прямо над Черным замком, а на значительном расстоянии.
Свистнув Призраку, Джон направился к подъемнику. Его длинный плащ с меховой оторочкой касался истоптанной, превратившейся в грязь, вперемешку со снегом, земли. Пахло горячим железом из кузницы, конским дерьмом и человеческим потом. Сотни внимательных глаз провожали лорда-командующего. Лютоволк шел следом, опустив голову и принюхиваясь.
Подъемник полз вверх неспешно, и Джон успел обдумать ситуацию. Что нужно королю и как самому себя вести? Он убил его отца, но он же обещал Рикону Старку Винтерфелл и уже привез мальчика туда. И он организовал весь этот поход. Если попытаться его убить, то поход, вероятней всего, так и не состоится. Все сразу полетит в Пекло, лорды начнут думать о новом короле, и все забудут про Великого Иного.
Тем более, у короля есть дракон, и Джон не думал, что тот позволит спокойно убивать своего хозяина. Это была одновременно и простая и какая-то двусмысленная ситуация.
Последний раз Джон видел Джоффри в то далекое время, когда король Роберт прибыл из столицы во главе многочисленной свиты. Тогда принц выглядел как мелкий, избалованный ублюдок с верным Псом за спиной, который охранял его неотлучно.
Ныне вместо Пса зверушка у него куда серьезней. Да и сам король стал другим. Конечно, это был все тот же человек, но Джон и предположить не мог, что человек может так меняться.
Куда пропал капризный, презрительный взгляд? Король смотрел на него твердо и уверенно, а его зеленые глаза, казалось, замечают мельчайшую деталь.
Джоффри сжал губы, и Джону показалось, что даже челюсть у него успела стать шире и как-то внушительней.
Король был одет в совершенно простую, ничем не примечательную, хоть и добротную и теплую одежду.
Он спокойно стоял, положив руку на рукоять меча. Богатый эфес и совершенно простые, потертые и поцарапанные ножны создавали странный эффект.
Раньше Джоффри вызывал презрение и острое желание врезать по его наглой роже, стирая эту поганую ланнистерскую полуулыбку. Все это осталось в прошлом. Нынешний человек вызывал совсем иные чувства.
И Джон сразу же понял — все то, что рассказывали про Джоффри, про его участие в боях, про походы и то, как он сражался плечом к плечу с простыми воинами, а потом, вечером сидел около их палаток, пил их пиво, ел их еду и пел песни — правда.
Призрак зарычал. На его загривке поднялась шерсть, и он неотрывно смотрел на дракона. Раньше Джон всегда считал себя хозяином серьезного и дикого зверя. Сейчас, рядом с драконом, это чувство слегка уменьшилось.
Дракона он видел впервые… Зверь одновременно и пугал и словно тянул к себе. Странное дело, но Джон на миг ощутил некую связь — не с этим животным, а вообще, с драконами.
Ему даже захотелось протянуть руку и прикоснуться к надежной и очень прочной шкуре.
В ответ на рычание Призрака дракон заревел. И лорд-командующий ночного дозора словно очнулся, качнул головой и спокойно произнес:
— Джоффри.
— Джон, — спокойно ответил король.
Так они приветствовали друг друга и начали говорить.
Беседа с королем оставила странные чувства. Джоффри говорил загадками, как Мелисандра. И это нервировало. Но сама беседа… между слов осталось больше, чем было сказано.
А потом к ним поднялась Красная Жрица, будь она неладна. Джон совсем забыл о ней, и ему даже в голову не пришло отдать приказ, чтобы никто не смел подниматься за ним на Стену. Это и так казалось логичным и самым естественным.
Мелисандра что-то хотела от короля. Это было ясно. Она пыталась приблизиться, и Джон понял, что сейчас произойдет непоправимое.
— Дракарис, — произнес Джоффри непонятное слово, повторил его еще раз и дракон сжег Красную Жрицу.
Своим невероятным чутьем воина Джон успел почувствовать угрозу и отпрыгнуть в сторону. Ни он, ни Призрак не пострадали, а вот Мелисандра сгорела. Какая ирония, что та, кто так долго говорила про Свет и Огонь, оказалась сожжена!
До этого, Джон был готов поклясться в этом, когда Мелисандра пыталась приблизиться, в голосе короля проскользнули испуганные нотки. Он словно разглядел в женщине опасного врага. Ныне король вновь стал абсолютно спокойным и со странным выражением на лице смотрел на труп женщины.
Король оседлал своего дракона и улетел, а Джон, проводив его взглядом, отправился обратно в Черный замок, осторожно обойдя все еще дымящееся тело. Призрак понюхал его издалека, зарычал и пошел следом.
— Ничего ты не знаешь, Джон Сноу! — он словно услышал язвительный голос бывшей подружки, и перед глазами промелькнула ее озорная улыбка. Он действительно много не знал, и не понимал, что же происходит вокруг.
— Ты живой! — Черная Рыба радостно хлопнул его по плечу, когда подъёмник доставил его вниз. — Но и напугал ты нас всех. Мы тут думали, что вы там подрались и дракон захотел тебя сжечь.
— Вы нагнали на нас страху, — кивнул Дондаррион.
Они все стояли здесь — Аллисер Торне и другие офицеры Ночного дозора, простые братья и около двухсот воинов и рыцарей короля Джоффри. И только сейчас, видя, как разглаживаются их лица, как руки отпускают рукоять мечей, Джон Сноу сообразил, что прямо здесь едва не произошла стычка. Все подумали, что там, на Стене, король и лорд-командующий что-то не поделили. И все были готовы вцепиться друг другу в глотки.
— Так что же там произошло? — задал вопрос лорд Эдмар Талли. По тому, как он говорил, как держался, Джон с удивлением понял, что и он и его лорды и рыцари, начнись здесь заварушка, поддержали бы именно короля, а не Черную Рыбу, хоть он и приходился его родичем.
— Король приказал, а его дракон сжег леди Мелисандру, — просто ответил Джон.
— Слава тебе Семеро… Туда этой суке и дорога… Наконец-то, давно пора… — раздалось со всех сторон и люди в один миг расслабились, словно мех с молодым вином, из которого вытащили пробку.
Странное дело, но даже это убийство добавило Джоффри немного популярности.
Начался Великий Северный Поход. Так, по крайней мере, его уже успели обозвать и так про него говорили.
На взгляд Джона, ничего по-настоящему великого в нем так и не произошло.
Ранее ему казалось, что будет невероятно сложно, что их там всех перебьют, что они умрут с оружием в руках, до конца выполнив свой долг, и что лишь единицы и счастливчики смогут довести дело до конца и с победой вернуться обратно на Стену.
Они двигались на Север. Поначалу поход очень сильно напоминал тот, первый выход за Стену во главе с Мормонтом. Заброшенные деревни, такие как Белое Древо, Три Дуба, Большой Валун так же встречали их одиночеством и безлюдностью. Правда, Крастера в живых уже нет, а его берлога, которую почему-то все называли замком, была разрушена и покинута.